程平第二日下工以后, 去刀枪肆买了一把防身的匕首——也不过是聊胜于无, 起点心理安抚作用, 武器这种东西若被人夺去……
程平一直觉得长安的治安不错, 在东市时常看到巡逻的武侯①，别说原来馆驿所在的崇仁坊, 便是南城普通百姓的坊内也有坊丁。坊门早晨开、傍晚关, 晚间街上有巡查的, 也没听说有什么恶性事件, 没想到昨天会碰到那样的事。
程平怀疑那人是喝多了, 脑子不大清楚, 本想去平康坊找乐子，结果撞上了自己，就色胆包天起来。
色胆……程平想想铜镜中自己的样子, 嗯，这个哥们，品味还真别致。
程平不知道武侯是怎么处理这场打架斗殴的，也没来找自己询问，若是只“批评教育”一番，那恶棍知道自己在秋香楼, 会不会来找麻烦？故而接下来几天一直有点提心吊胆的，事实证明是多虑了——可见, 陆侍郎的侍从相当会办事, 武侯们也相当给面子。
既然没有后顾之忧, 程平便把这件事抛开去, 专门为酒肆年前旺季做准备。
又快过年了，新的一届贡举已经到了长安，时常有光顾秋香楼的，墙上写满了他们做的诗，程平看着他们一个个意气风发的脸，突然感觉自己有点沧桑，又“嗤”地笑了，多像笑话里七岁小孩说五岁小孩幼稚。
店里生意实在好，店主人有意盘下隔壁的店，把两家打通，扩张规模，又贴出招工启事，要多多地招伙计并庖厨。
程平除了算账，照旧琢磨新菜单，设计新广告，先后推出了“冬季养生宴”“一举及第宴”“共贺元正宴”一系列大宴名目。
还有别致点的小套餐，什么“赏梅小酌”“雪日访友”“窗下独饮”“围炉清谈”，都是容易引起文人士子们犯矫情的名字，搭配的菜品也是清爽漂亮——程平成功说服店主人专门聘了一个做摆盘的，这位曾在裱画铺子当过几天学徒，有点美术基础又稍微识得几个字，做摆盘这个活儿很合适。
就这些名字最出彩，菜品换汤不换药、只是不同排列组合的“宴”和“套餐”，让秋香楼在士子们中间名声大噪，大有贡举不去秋香楼，吃遍长安也枉然的意思。
当然，程平也有不顺心的事——周通今年没有来，不知是因为家事耽搁了，还是在府试上考砸了。
倒是杨华派仆人给程平送过一回东西，有一件皮大氅，据说是出去打猎用自己猎的鹿做的。杨华在信里说河西本地风光，也说两句公事，又回忆一点他们上长安路上的事——似乎有点寂寞。
程平把大氅披在身上，笑着给他写回信。
先剽窃了苏学士的诗“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”来逗他，然后说没等到周通，怀疑这哥们可能娶亲了，在家里娘子热炕头呢，最后说自己在酒肆打工的经历，不知为什么，这种对士子来说有点“丢脸”的事，程平可以一点心理障碍都没有的跟杨华说，或许是因为笃定他不会笑话呵斥自己吧。
第二日又专门请假一会，跑去崇仁坊买原来与杨华、周通住在馆驿时经常吃的赤豆糕和栗蓉饼，又去买一坛最近颇有名气的“西域葡萄酒”，让仆人给杨华带过去。
在程平以为可以就这样在忙碌和一点点惆怅思念的氛围中过年的时候，酒肆出了大事。
午时，程平踏着市鼓走进酒肆，笑着一张脸与门口迎客的伙计打招呼。
伙计鬼鬼祟祟地往酒肆里看看，凑过来。
程平诧异，怎么了这是？
“店主人家出事了。”
程平皱眉，也低声道：“怎么了？”
“听说他家小郎君打死了人。”
程平呆住。
“听说为何了吗？又是打死的什么人？”
店里伙计们都三个一群两个一伙地一边干活，一边小声议论。迎客这位悄声说：“店主人有一妻两妾，之前有五个女郎，最后才有了这个小郎君，娇惯得很。”
程平懂了，娇生惯养败家子。
“听闻打死的是监察御史陈家的郎君，因为争一个胡姬。”
程平皱着眉点点头。
程平坐在台子后，看到店主人带着家仆从内室出来，手里抱着他惯常装现银的匣子匆匆出去，伙计们擦桌子的擦桌子，扫地的扫地，却都用眼睛余光送他，又互相打个眼色。
好在酒肆诸人各有分工，即便主人一天两天不在也没什么，秋香楼照旧营业。
第二日没见到店主人，倒是等来了一帮打砸抢的。
已经到了未末，酒肆里客人都走光了，伙计们正在打扫，程平已经盘完了账目，现银也封在匣子里，交与了店主专门留下看店的家仆。这时从门口进来一群形态各异的汉子。那为首的脸上就差挂幌子“地痞流氓，不是好人”。
迎客的伙计陪着笑：“郎君们是去楼上雅间，还是楼下宽坐？”
为首的四周看看：“倒着实是个赚钱的营生，难怪那么猖狂。”
程平从台子后面抬头看，拽拽正立在台子旁边的伙计，悄声道：“这群尴尬人②，恐怕要生事端，你快去武侯铺叫人。”
程平如今在店里甚有威信，伙计点头，扔下抹布，悄悄从后门出去。
那为首的大模大样地坐在一楼大堂里，其余跟着的在他周围散坐。两个负责点菜的伙计陪着笑脸，问点什么菜。
“在街上听说你们这最风雅，风雅……那就来个‘蒸风’吧。”
伙计干笑：“看郎君说的，风如何能蒸呢？”
“‘蒸风’都没有，说什么风雅？你们说是不是？”
众无赖大笑，都说“很是”，又说“这样虚夸的店，很应该砸了。”
“那就砸了！”说着这为首的就站了起来，抓起桌案就往地上摔。
伙计们也不少，如何能看着他们砸？很快双方战到一起。
屋里水壶花瓶几案胡床乱飞，一个行酒令的筹筒擦着程平头皮飞过去砸在墙上，程平忙低头。别看那日跟色鬼恶棍抡棍子，那是没办法，现在这种群架，程平是打不了的，只躲在高台后，觑着门口，怎么武侯还不来？
就在屋里已经一片狼藉的时候，几个武侯终于到了，看到武侯，来捣乱的一哄而散，武侯们作势追两步，也就算了。
店主人不在，两个平日有头脸的管事倒在，但一个被打伤了头，被伙计送去找郎中，一个手里拿着残破的桌案板面，看着满眼狼藉只顾着急，其余除了伙计便是庖厨，程平只好出面，与武侯们拱手，简略说了经过，武侯们点点头。
程平在边上看得仔细，这些人武侯们恐怕是认识的，便从自己钱袋里拿出些钱来给了那为首的，“大冷天让几位郎君辛苦过来，这几个钱请郎君们喝杯水酒。”
那为首的武侯脸上神色松动下来，把钱揣进袖袋，“好说，这原是我等应当做的。”
程平赔笑：“本店主人不在，我等看店，却出了这样的事，主人回来，不好交代。还请郎君指点，这些到底是什么人？”
武侯看看程平，目光从她脸上和平整的圆领袍上扫过，见她像个识字懂礼的，又收了她的钱，话便又客气了两分：“郎君一看就是明白人，这些都是长安街头有名的地痞无赖，平时倒是不在东市捣乱，你们酒肆这是得罪人了。”
程平还有什么不明白的，连忙施礼，谢他指点迷津。
送走武侯们，市锣也响了，马上闭市，程平与伙计们只好都锁门出来。
坐在驴车上，程平拢一拢袍子领口，轻轻叹口气，店主人让他儿子坑惨了。
第二日，程平照常来上工，进了酒肆门，看见在大堂坐着的店主人。
看见程平进来，店主人冲她招手。
程平过去。
“程郎帮我写个牌子放在外面，我们关停了。”
这本也在程平的预料之中，她肃穆着神色点点头，自去写“停业通知”。
等程平把“东翁有事，本酒肆暂时关停”的纸贴在平时的广告牌上摆到门口，店里的伙计、庖厨等都到齐了。店主人站起来，对打扫卫生的众人道：“诸位停一停，听我说。”
众人放下扫把抹布，聚过去。
“老朽家门不幸，生出逆子……”店主人说着，眼圈就红了，停顿一下，接着说，“遭此大祸，如今酒肆是不能再开了，各位跟着我时间或短或长，都为酒肆尽了力，某在此谢过了。”说着便是一揖。
众人连忙还礼。
店主人对身后的家仆点下头，家仆奉上钱匣。
“诸位拿了这点钱，便各自去吧。”店主从钱匣子里拿出现钱，每人发了一个月薪水，发到程平时，店主拍拍她的肩膀：“我还有些事请程郎君帮忙。”
程平施礼，“郎君尽管吩咐。”
众人都散了，程平随着店主人去内室。
“不知有何事平能为郎君做的？”程平看着店主人几日不见明显见老的脸，颇为不忍地问。
看着程平沉静的脸，店主人叹口气，阿庆与小程郎君明明差不多年纪，却差了一天一地，再一想，他再不懂事，也是自己的儿子，若真判了绞刑……
程平静静地等着。
店主人终于从情绪中回过神儿来，抹一把眼睛，“并没有什么特别的事。这个酒肆，我已经卖了。虽卖得急，对方却没狠压价钱，我知道，都是因为程郎那些菜单和‘广告推销法’。”“广告推销法”自然是听程平说的。
“某感念程郎至深。我那劣子不管能不能救回来，我们都搬回原籍去住了，老朽残生或许都不能再见程郎，有件东西，送与郎君做个念想吧。”说着，店主人从自己贴身荷包里拿出一个金镶玉的小狮子来。
看那做工，那玉质，定然价格不菲，程平连忙推辞，自己做的，店主人已经付过钱了，况且此时正是对方用钱的时候。
店主拉过她的手，放在她手心里，“某还有一句话，郎君若能科考，还是科考吧。以郎君之才，窝在这种地方，实在屈才了。”店主欲言又止，终于还是说了，“当官好啊，民如何都斗不过官。”
程平缓缓叹口气。
从酒肆出来，程平看看阴霾的天，人生不易，店主人不易，自己也不易，才过了几天安生日子，又失业了。