粹玉堂，鎏金烛台上明烛高烧，将暖阁映得通明。
冬瓜低眉顺目的在八仙桌前伺候，手中银筷不时为皇上布菜。
桌子上的暖锅子，与午膳时分一般无二，皇上跟前也摆着一碟红彤彤的辣酱。但皇上显然不如纯妃能耐得住辣味，才蘸了两筷子，额角就已沁出细密汗珠。
偏生他又不肯碰手边那盏温着的乳茶，孟姝瞧在眼里，转头对夏儿轻声道：“去小厨房取盏凉茶来。”
自圣驾来到粹玉堂，不管是皇上还是孟姝，皆与从前无异。
他带着几分亲昵，她的眼角也就含着几分笑意，两人言笑如常，仿佛下半晌那支梅花簪从未存在。
“想不到这辣茄还能做出这般滋味，在冰天雪地的北疆倒是上好的驱寒食材。”皇上执箸轻点酱碟。
孟姝顺势接道：“皇上圣明。此物辛辣暖身，确可充作军需。”
她起身从夏儿手中接过茶壶，为皇上添了盏凉茶，“若佐以姜蒜，更能驱散寒气。”
皇上抬眸，眼中漾着赞赏，“姝儿聪慧，若为男儿身，定是朕的股肱之臣。”
“皇上这话未免狭隘了......”
孟姝话音未落，只听“吧嗒”一声，冬瓜惊得掉了银筷，笋尖滚落到地上。冬瓜急的站也不是跪也不是，好在景明迅速弯腰将地上的笋尖捡了起来。
皇上不以为忤，反而含笑问道：“哦？姝儿有何见解？”
孟姝垂着眸子，缓缓道：“男儿如何，女儿又如何？男儿可建功沙场，女儿便不能心怀家国？世人常道女子只当相夫教子、主持中馈，可这‘相’字何解？‘教’字何意？”
这一通大胆发问，惊得景明手中拂尘一颤，冬瓜更是呆立当场。
暖阁内一时静极。
但皇上面色如常，眸子更是清亮了几分。
“臣妾曾读《女诫》，见班昭说‘正色端操，以事夫主’，其实后几句落脚更要紧。
治家有道的妇人，能让夫君无后顾之忧。明理达义的母亲，可教出忠孝两全的儿郎。
内宅虽小，女子周旋其间，调和婆媳、教养子女、打理庶务，虽不能如男儿抛头露面建功立业，但以持家为战场，将万千小家织就得细密坚实，社稷‘大家’的梁柱才不会动摇。
因此，臣妾等虽居深宫，亦想为皇上解忧，为家国尽力。”
烛火忽地一跳，将孟姝半边面容映得格外明亮。
皇上凝视着她，但觉眼前佳人明澈的眸光里似有星河流转，不由抚掌叹道：“朕今日难得见识姝儿这番内宅治国妙论，这般胸襟，已远胜满朝文武。”
孟姝轻轻摇头，“皇上说笑了，哪里是什么妙论，不过是臣妾信口胡诌。臣妾原也是见皇上日夜为北疆一事劳神，因此想着个主意便斗胆在皇上跟前现现眼。”
皇上沉声道：“北疆备战，将士们最缺的就是御寒之物，这味辣酱虽不足道，却能暖身暖心。姝儿这份心思，朕记在心里。”
孟姝取出事先准备好的方子，又指向侍立一旁的冬瓜：“臣妾不敢居功，这不仅是冬瓜的功劳，若不是今日纯妃娘娘说‘食能安人，辣可驱寒’，臣妾也想不到这茬。”
冬瓜闻言慌忙跪下，额头抵着织金地毯：“奴婢也不敢居功......”
皇上沉吟一会，转向景明：“这丫头巧思慧心，听说还有永兴酒楼的分利，颇有身家，朕一时倒也想不出再赏什么合适，索性就指个正六品司膳的职。明日你去尚食局和御膳房传旨，亲自去尚服局传朕口谕，为冬瓜制一套女官官服。”
冬瓜跪在原地，一双杏眼瞪得溜圆，满脑子都是：“真让明月这丫头说中了，我还真要当尚食局的女官了！”
她慌忙叩首谢恩，孟姝笑着打趣，对绿柳几个道：“你们往后可要称冬瓜一声房司膳了。”
（注：冬瓜原姓张，入宫时随了梅姑姑夫家的姓氏）
用完晚膳，孟姝随皇上进了内室，妆台上两支梅花簪在铜镜中交相辉映。
皇上信步至妆台前，指尖掠过那支珍珠簪：“朕似乎从未见姝儿戴过这支？”
孟姝将珍珠簪拿在手中，指尖轻抚过簪身，轻声道：“这是庆昭仪送来恭贺臣妾晋升嫔位的贺仪，初时臣妾瞧着欢喜，细看却觉不妥。”
皇上的目光早已被这支簪子吸引，一时没有出声。
孟姝自顾自道：“这簪子上面的粉珠显然是经了巧手修饰，可旧物贵在本真，强行翻新反倒失了原本的光彩。
首饰虽小，最是寄情。臣妾虽不知它原主何人，想来必是极珍视的。如今正好得了皇上赏的红宝梅花簪，便准备将这支送还庆昭仪。”
烛火噼啪一声，在皇上眼中投下深浅不定的光影，他从孟姝手中取过这支当年自己亲手送出去的簪子，面露不虞之色。
“既然庆嫔并不如何珍惜，姝儿也不必送还，封存库房便是，免得...污了故人之情。”
烛影幢幢间，孟姝唇角掠过一丝几不可察的讥诮。
更深露重，孟姝独立回廊，目送銮驾离开粹玉堂。待回到寝殿，见妆台上仅有一封信件，原先放着的两支簪子，早已被绿柳利落地一并丢到库房去了。
孟姝展信的功夫，景明提着羊角宫灯跟在銮驾旁，他原想着皇上会留宿，谁知瑾嫔一句不便侍寝三言两语就将皇上打发了......
他小心翼翼地问：“皇上，咱们...是回福宁殿？”
夜风掠过御道两侧的宫灯，将皇上的声音吹得格外冷清：“回福宁殿，传户部尚书与临安侯即刻觐见。”
......