盛夏已至，流火铄金。
连月暴雨引发的涝灾延误了河道疏浚，最终迫使本应在三月举行的春试拖至了六月中下旬，变成了名副其实的“夏试”。
京城仿佛被骤然投入了一个巨大而喧嚣的漩涡。
从帝国最偏远郡县跋涉而来的学子们，如同迁徙的候鸟，背负着简单的行囊，裹挟着尘土、汗水与对前途的热望，密密麻麻地涌入了这座大乾的心脏。
街头巷尾，处处可见身着儒衫或粗布麻衣的年轻人，肩头挎着沉甸甸的竹制书箱，步履匆匆，面庞或焦灼，或兴奋，眼神里跳跃着渴望的光芒。
京城的制高点，歌剧院那巨大的、覆盖着琉璃穹顶的塔楼顶层，名为“璇玑阁”的房间内，却是另一番静谧天地。
此地是绝对的禁域，专属于大乾帝国最尊贵的两位主人。
巨大的落地琉璃窗如同剔透的水晶幕墙，将京城的喧嚣繁华尽收眼底。
这是武清工业区的最高科技成果，烧玻璃。
据说现在武清那边已经可以烧制出近乎完美的琉璃器了，等过段时间林臻就可以卖出去天价。
房间内，昂贵的深紫色天竺进贡的厚重地毯，吸收了所有的足音。
空气里弥漫着特制的“凝露春华”的冷冽清香，带着松针、早梅和新雪的气息，丝丝缕缕，清雅沁人，完美隔绝了外界的暑气和嘈杂。
林臻半躺在一张宽大舒适的紫檀木圈椅中，姿态闲适而慵懒。
他今日只穿了一身深青色杭绸常服，衣襟袖口用银线绣着极简的水波纹，素雅却难掩贵气。
一双长腿随意舒展着。
像个地主老财。
慕容嫣则与他相对而坐，姿态依旧保持着女帝的端雅，却也在夫君面前自然地松弛下来。她今日没有穿那身象征至尊的玄黑十二章纹衮冕，而是换了一身极其华贵的明黄色宫装长裙。
这身裙装最为夺目的，是那夸张而优雅的拖尾设计——数只用赤金线、孔雀羽捻线以及各色彩宝精工细绣的凤凰，自她纤细的腰间迤逦而下，层层叠叠地盘旋、飞舞，最后拖曳在价值连城的波斯绒毯上，足有丈余！
这些凤凰尾羽铺展开来，如流金泻玉，光芒璀璨，堆叠在她座椅一侧的地毯上，如同一个异常华美的金凤软垫，又像一滩凝固的金色熔岩，散发着无与伦比的皇家威仪与女性魅力。
紫檀木小几上，两盏龙泉窑秘色瓷茶盏冒着袅袅热气。
浣碧的身体越来越好了，可见上次干呕就不是怀孕，而是其他原因造成的感冒。
她正玉立于林臻身侧，身着淡雅的月白色襦裙，神情温婉娴静，纤纤玉手执一把素面团扇，正轻轻地、有节奏地为林臻扇风驱暑。
另一侧，慕容嫣的心腹宫女麝月则低眉顺眼地侍立在女帝旁，准备随时听候差遣。
麝月今日打扮得格外清秀，一身藕荷色宫装衬得肌肤胜雪。
慕容嫣放下手中温润如玉的秘色瓷盏，目光透过剔透的琉璃巨窗，投向下方如蚁群般涌动的长街。
那些背着竹箱、步履匆匆的年轻身影，让她心中涌起一股难以言喻的满足与责任感。
“夫君，”她轻轻开口，声音清越如玉石相击，目光仍流连于窗外，“你看这些天下学子尽数汇聚京师，只为朝廷此次选才。依你之见，今年能有几人够格，考进皇家书院啊？”
林臻微微调整了一下坐姿，视线也跟着投向那汹涌的人潮。
他端起自己面前的茶盏，呷了一口香醇的君山银针，才不紧不慢地回道：“题是我出的我知道，应该不会太多。”
他的语气带着一种洞悉世事的淡然：“归根结底，应试做官，考功名，这才是天下读书人认定的正途。孔孟之道，诗书文章，才是他们浸淫多年的根本。至于灵儿鼓捣的那些新学，像机关算学、格物致知、农桑水利、商贾杂学，在他们眼中只怕还是些奇技淫巧，难以登堂入室之物，更遑论为之苦读了。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝玩味的笑意：“不过这样也好。百年树人，教育的革新，尤其是像皇家书院这样完全打破传统的尝试，注定是趟浑水，只能摸着石头过河。步子迈得太大，招进来太多懵懂或抵触之辈反倒会失了初衷，白白耗费人力物力。灵儿在书院那边，本就压力巨大，一下涌入太多不知所谓的学生，她那边恐怕更要焦头烂额。”
慕容嫣闻言，唇角漾开一个理解而赞同的微笑，淡雅如早春初绽的玉兰：“夫君说得极是。朕如今是越来越觉得你当初所言字字珠玑。就说灵儿妹妹那边吧，那织女纺机，一机可抵十人之力，惠及天下桑蚕织户，缓解多少民生艰难；改良的龙骨翻车，救了多少遭了洪涝的农田；还有那水龙珠，居然能用于矿山排水，不知救了多少旷工性命。桩桩件件，哪一样不是功在千秋、利国利民的大善举？反观朝中那帮饱读诗书的栋梁们，整日里吟风弄月，歌功颂德，结党营私，除了在钱粮赋税上动歪脑筋，往自己荷包里捞银子，再不就是躲在阴暗处算计倾轧，真要说到替百姓解决点实际问题又什么都不懂。”
她轻哼一声，凤眸中掠过一丝厌恶与不屑：“哼，简直百无一用是书生！”
林臻放下茶盏，对妻子的感慨报以理解的笑容：“政治传统如此，也怪不得他们。泱泱大国，承平日久，当官的标准早已固化。做官，关键并不在于掌握多少具体技能，而在于会解决问题——能识别问题关键，善用资源，驱使能人巧匠去落实。说白了，是个协调、管理、决断的位置。在这一点上——”
他话锋一转，语气带着肯定，“皇家书院培养出来的，确实更偏向实际的技术型人才。他们懂原理，能实操，更能为官府提供有效的解决方案。假以时日，这些‘技术官’会逐步渗透到各个角落，成为支撑整个国家机器高效运转的筋骨。”
慕容嫣听完，目光却并未轻松，反而掠过一丝深深的忧虑与惆怅。
她轻叹一声，纤长的手指无意识地在温润的茶杯边缘摩挲：“道理朕都明白。可是……夫君啊，远水解不了近渴。眼下最棘手的是南边！”
她黛眉微蹙：“自平定了南楚旧地，新设那么多州县，缺的不是官职，是有能力、有担当、能踏实为民做事的实干之才！朝廷的冗官是不少，可真正堪用、愿赴边远艰难之地的人，少之又少。朕看着吏部报上来的空额单子，实在是心急如焚。以朕的意思……”
她身体微微前倾，语气带着一丝急切，“不如把选才的标准再放宽些？或者先让那些考取功名、资格尚可的人去上任，干着看？不行再换下来嘛！总比空悬着官职，任由地方秩序崩坏、豪强坐大要好？”