雨水依旧淅淅沥沥，敲打着公廨的青瓦。张经纬刚从刑房那令人窒息的阴冷和方士的惨嚎中脱身，带着一身挥之不去的戾气与疲惫，在回廊下正巧遇上了步履匆匆的巡检杨昭。
“大人，”杨昭拱手行礼，目光锐利地扫过张经纬略显阴沉的脸色，“下官听说，您在刑房对石家那两个方士动刑了？”他的语气带着一丝不易察觉的探询，显然消息传得很快。
张经纬脚步未停，只是微微颔首，声音有些沙哑：“嗯，是有这么回事。骨头太硬，总得想点法子撬开。”
杨昭跟上他的步伐，追问道：“问出结果了吗？”他言语间透露出压力和担忧。
“快了。”张经纬吐出两个字，带着一种近乎冷酷的笃定，“再硬的骨头，也总有熬不住的时候。他们知道的东西，必须吐出来。”他顿了顿，忽然想起什么，转头看向杨昭，目光如炬：“对了，杨巡检，今日刘大人亲临高阳，你呈交了这几天协办的日志，未曾经我过目吧？”
杨昭神色一凛，立刻道：“是下官思虑不周。当时太尊刚到，问及地方安靖与案情进展，下官便将这几日整理的日志副本直接呈上了。未曾先行呈报大人，还望大人恕罪。”他姿态放得很低，但眼神坦荡。
张经纬摆摆手，示意无妨，眉头却紧紧锁起：“杨巡检，你我是同僚，更是为刘大人分忧之人。不必拘泥这些虚礼。我只是……心中有些不安。”他停下脚步，望着檐下连成线的雨帘，声音低沉下去，“老师此次前来，不催不问，甚至布政使大人也到了，这气氛……太过平静了。云州城那边，是不是出了什么了不得的大事？让老师都不得不如此……谨慎？”
杨昭闻言，脸上闪过一丝挣扎和凝重。他沉默了片刻，最终重重叹了口气，压低了声音：“唉……张大人明察秋毫。云州的事，终究是瞒不住的。只是眼下……”他警惕地看了看四周，确保无人，才凑近半步，用几乎耳语的声音道，“此间事了，下官必须立刻星夜赶回云州！此事干系重大，牵一发而动全身！”
张经纬的心猛地一沉：“具体出了何事？竟能让老师也……”
杨昭连忙摇头，眼神带着恳求和坚决：“张大人！恕下官万死，此事真的不能细说！非是下官信不过大人，而是……而是知道的人越多，对刘太尊越是不利！请您体谅！”
张经纬盯着杨昭眼中那份不容置疑的沉重，瞬间明白了事情的严重性远超他的想象。能让杨昭这个刘延之的心腹干将如此讳莫如深，甚至直言“对老师不利”……云州的风暴，恐怕已迫在眉睫。
他深吸一口气，强行压下翻涌的思绪和担忧，眼神重新变得锐利而坚定：“好！既然知道的人多了对老师不利，那我便不多问。但杨巡检记住，高阳这案子一结，我张经纬，立刻带着我高阳县衙最精干的人手，奔赴云州！为老师解忧！现在，我们得抓紧点进度。”
杨昭闻言，眼中流露出由衷的敬意和一丝宽慰：“大人有这份心，太尊若知，实属欣慰！下官代太尊先行谢过！”
“最后一哆嗦了，”张经纬拍了拍杨昭的肩膀，转身朝公廨深处走去，“走，咱们先去看看方悦的图画的怎么样，那才是此案的关键钥匙。”
“是！”杨昭紧随其后。
……
原本属于县令办公重地的签押房，此刻已彻底“沦陷”。方悦为了专心绘制水道图和溶洞构想图，几乎将整个房间征用。巨大的案几上铺满了泛黄的历代高阳县舆图、山川地势草图、以及他亲自踏勘桑水河源后记录的密密麻麻的数据笔记。地上也散落着卷轴和画废的草稿。房间角落甚至支起了一个简易的木架，上面晾着几张墨迹未干的图纸。空气中弥漫着墨汁、纸张和陈旧地图特有的味道。
堂堂县令张经纬，竟被挤得连个落脚办公的地方都没有，以至于这两天他像个游魂一样，只能在三班（皂班、壮班、快班）六房（吏、户、礼、兵、刑、工）的各个值房里穿梭，处理公务，听取汇报，狼狈中透着几分无奈和紧迫。
张经纬和杨昭推门进来时，方悦正俯身在案几上，一手按着巨大的宣纸，一手执着细狼毫，全神贯注地勾勒着一条蜿蜒曲折的线条。他眼窝深陷，布满血丝，头发也有些凌乱，显然已是多日未曾好好休息，身上那件半旧的青衫还沾着几点泥渍墨痕。
“大人！杨巡检！”听到动静，方悦猛地抬头，脸上带着疲惫却难掩兴奋的光芒，连忙放下笔行礼。
“不必多礼。”张经纬摆摆手，径直走到案前，目光灼灼地盯着那幅正在逐渐成型的、结构异常复杂的图纸，“图可有画好了？这是最后的关节了。”
方悦指着图纸上一条用朱砂重点标记的、从城外山脉某处崮山（平顶山）位置延伸至城内的粗线，语速飞快：“回大人，关键部分已具雏形！这两日连绵雨水，正是天助我也！我已派人去城中几处预设点观测地下水位和水流变化，若数据能对上，便能证实我关于暗河水道的推断是否正确！大人请看这里……”他指着图纸上城中心区域标注的一个复杂网状结构，“根据这几日的雨水渗透速度和流向观测，结合……”
“来不及等完全证实了！”张经纬打断他，语气斩钉截铁，“你的图什么时候能最终完成，标注出所有可能的入口和通道，我们就什么时候动身！”
方悦闻言，脸上兴奋稍敛，随即浮现出深深的愧疚，他后退一步，郑重地躬身行礼：“大人恕罪！先前夸下海口一日成图，是方悦狂妄无知，食言而肥！勘探桑水河源耗时远超预期，加之这暗河水系之复杂诡异，远超想象……”
张经纬上前一步扶起他：“方悦，不必如此！你此行深入关外，勘探桑水河源，乃是大功一件！高阳县内所有河流皆源于此，此乃根本。更难得的是，你竟能从这看似寻常的‘暗河蹊跷’中，抽丝剥茧，结合历代舆图与耆老口述，推断出那个惊天动地的真相！”张经纬的声音带着难以抑制的激动，“谁能想到，我们脚下的高阳县城，竟是建立在一座巨大的崮山之巅？依山傍水是表象，山腹之中别有洞天才是关键！这溶洞的存在，不仅解释了暗河的由来，更可能是我们追索五石散源头、甚至石家诸多隐秘的关键所在！你已立下大功！”
方悦几天前不顾艰险，深入关外，最终确认了桑水河的源头。高阳县境内所有河流，皆源于此。但县城内出现的暗河，其水量和流向，与已知地表水系无法完全对应，显得极为蹊跷。方悦并未放弃，他遍访城中老人，从那些模糊的口口相传的记忆碎片中，捕捉到了关于“山城”、“地下河”的零星传说。他又一头扎进县衙库房积满灰尘的故纸堆，翻检历代高阳县舆图进行比对。最终，一个被漫长岁月掩埋的惊人事实浮出水面：高阳县城最初的选址，并非普通平地，而是在群山环抱之中，一座顶部平坦如削的崮山之巅！依山傍水，易守难攻。但若城池是建在山上，那么山体之内，极可能存在巨大的天然溶洞体系！城内出现的、无法解释的暗河，其源头和通道，必然就隐藏在这庞大而隐秘的溶洞网络之中！
这个发现，如同惊雷，瞬间打通了所有疑点的关窍。
如今，方悦正争分夺秒，试图将他实地勘探的数据、历代地图的信息、老人讲述的线索以及自己对地质构造的理解，融合起来，绘制出一幅尽可能接近真实的“山腹溶洞暗河水道拟图”。他已在签押房内不眠不休数个昼夜，案头灯火长明。
张经纬看着方悦布满血丝却闪烁着执着光芒的眼睛，看着案几上那幅逐渐清晰的、仿佛揭示着大地脏腑的图纸，又看了看窗外连绵的雨幕。