“真美啊……”
晨光为炎虎周身的火焰镀上金边，小白骑在它背上，望着前方云雾中若隐若现的巍峨城池。
“嗯~”
褚山君手持双锤立于半空，青铜铃铛随着他的笑声叮当作响：
“抓紧了，咱们打宗的城门可不会等人！”
话音未落，炎虎便如离弦之箭般冲了出去，呼啸的风声中夹杂着小白兴奋的尖叫。
穿过缭绕的云雾，一座巨大的城池赫然出现在眼前。
城墙由墨色岩石砌成，上面雕刻着栩栩如生的虎头图案，城门上方“打宗”二字闪烁着金色的韵光。
城门缓缓打开的瞬间，激昂的鼓点声扑面而来，数十名打宗弟子踏着鼓点鱼贯而出，他们身上的战甲与褚山君如出一辙，腰间悬挂的青铜铃铛整齐作响。
“宗主归来！”
弟子们齐声高呼，声音震得城墙上的韵纹都随之明灭。
小白好奇地左顾右盼，街边的摊位上摆满了刻着韵纹的兵器，身着练功服的小京剧猫们追逐打闹，手中挥舞着迷你虎头锤，溅起星星点点的韵光。
“有新的面孔了呀！”
一位卖糖画的老师傅瞧见我们，立刻用勺子舀起金色的糖汁，三两下便在石板上画出一只活灵活现的火焰虎。
“这是给新来的小师妹的！”
老师傅笑着将糖画递给我，糖汁里竟还隐隐流转着微弱的韵力。
“嗯?”
我刚接过糖画，就被街边一阵喝彩声吸引——两名打宗弟子正在比试，他们手中的哨棒相撞，爆发出耀眼的金光，周围观战的猫们纷纷叫好，有猫甚至跟着节奏敲起了随身带着的小鼓。
“别光顾着看，”
褚山君一把将小白拎起来，
“带你去见长老们。不过先说好，等会儿可不许躲在我身后！”
他嘴上这么说，却悄悄放慢了脚步，任由她盯着街边贩卖的韵纹护腕和虎头面具挪不开眼。
“吼~”
炎虎也时不时停下来，用尾巴卷来几串撒着灵果的冰糖葫芦，逗得她哈哈大笑。
……
穿过热闹的街道，一座气势恢宏的大殿出现在眼前。
殿门上方的匾额写着“虎啸堂”三个大字，门口两尊巨大的火焰虎雕像昂首而立，仿佛随时都会活过来。
褚山君整理了一下战甲，转头冲我眨眨眼：
“准备好了吗？从今天起，这里就是你的新家了。”
小白攥着还没吃完的冰糖葫芦，望着虎啸堂门前流转的金色韵纹，紧张得喉咙发紧。
褚山君却一把揽过她的肩膀，故意把战甲上的青铜铃铛晃得叮当作响：
“怕什么！长老们又不是混沌兽！”
他话音刚落，殿门轰然洞开，几道威严的身影缓步走出。
“山君，这次下山可有收获？”
为首的灰毛老猫拄着虎头拐杖，目光扫过我腕间若隐若现的印记。
“那当然了!”
褚山君猛地一拍胸脯，震得双锤发出嗡鸣：
“看看这苗子！刚觉醒韵力就能引动共鸣，简直百年难遇！”
“哦!”
其他长老围拢过来，浑浊的眼睛瞬间亮起精光。
“老夫有点兴趣了，让我看看……”
白发长老伸出爪子轻点她眉心，感受到残留的韵力波动后，胡须都激动得抖了起来：
“了不得！这感应速度，比当年的山君还迅猛！”
“都别吓着孩子！”
褚山君一把将小白护在身后，转头冲我挤挤眼，
“今天先带你安顿下来！等养足精神，明天就开始魔鬼训练！”
他指尖划过空气，一道火苗凝成虎头虚影朝我晃了晃，
“炎虎这会儿在调息，等你学会‘虎啸’，就能见着它啦。”
……
分配给她的房间充满惊喜。
雕着并蒂莲的梳妆台上，崭新的虎头靴静静躺着，靴筒里还塞着张字条：
“尺寸按你脚型敲了三天——老褚”；
床边矮几上，整套刻着基础韵纹的练功锤泛着微光，锤柄特意缠着柔软的红头绳；最让我眼眶发热的，是窗台上那盆火焰兰，花瓣燃烧的火苗节奏，竟和母亲哼歌时的韵律一模一样。
夜幕降临时，打宗城被万千灯火点亮。
小白趴在窗前，听着远处传来的练锤声与歌谣，手腕上的虎娃印轻轻发烫。
忽然有猫敲门，开门只见褚山君抱着个火焰纹布包，里面露出半截糖葫芦：
“怕你想家，顺道买的。明天卯时三刻，广场集合！敢迟到就用锤子叫你起床！”
“咯咯……”
卯时三刻，天还没亮透，广场上的青铜钟就被敲得震天响。
“嗯?”
小白揉着惺忪的睡眼，跌跌撞撞赶到训练场时，褚山君已经抡着双锤练得虎虎生风，溅起的火星把石板都砸出焦痕。
“太慢了！”
他头也不回地喝道，随手甩出个足有小白高的铸铁虎头锤，
“先举三百下，练不出腕力，以后拿什么砸混沌？”
她咬着牙接住锤子，沉甸甸的重量瞬间让手臂发麻。
才举到第十下，手腕就像灌了铅，汗珠顺着鼻尖滴在锤柄上，蒸腾起缕缕白烟。
“腰挺直！韵力从丹田走！”
褚山君突然出现在身后，用锤柄狠狠敲了下她的后背，
“再弯腰，这锤子就绑你腿上跑山！”
小白疼得倒吸冷气，却不敢松懈，强迫颤抖的手臂继续起落。
“又有一个来受罪的……”
远处传来其他弟子的窃窃私语，可当我瞥见他们身上青紫的伤痕和磨破的掌心，突然明白，这就是打宗的规矩。
好不容易熬完举锤，紧接着就是“虎跃步法”。
褚山君在地上插满燃烧的木桩，火苗窜得比人还高：
“踩着桩子来回二十趟，掉下来就加练！”
小白望着摇晃的木桩，双腿发软。第一次起跳时，裙摆立刻被火苗燎出焦边，灼热的气浪差点把我
她掀翻。
可每当想放弃，母亲临终前塞给她的红头绳就在腕间发烫，逼着小白咬着牙继续。