“……”
踏入打宗边境小城的刹那，潮湿的腥气裹着铁锈味扑面而来。
破碎的“武”字旌旗耷拉在倾颓的城楼上，青灰色砖石缝里渗出暗红黏液，将城门前“以武立威”的鎏金匾额腐蚀得斑斑驳驳。
“这真的是属于打宗的地盘吗？怎么会破败成这个样子啊！”
“其他宗门一踏进去起码还是干净的呢!”
原本宽阔的主干道上，断裂的武脉石柱横七竖八倒着，柱身上雕刻的麒麟纹路被啃噬得只剩残肢，混沌侵蚀形成的紫黑色脉络如同狰狞血管，正顺着石面缓缓蠕动。
“轰!”
白糖的绒球突然炸成蒲公英，在风中剧烈震颤。
“天呐，什么东西怎么吓我一跳啊！”
他仰头望去，屋檐下倒挂着三具扭曲的傀儡，青灰色皮肤表面布满蛛网般的裂纹，空洞的眼眶里燃烧着幽绿火焰。
当它们发现星罗班的瞬间，脖颈发出齿轮错位的咔咔声，以违背人体工学的角度猛地扭转，利爪撕裂空气的锐响刺破死寂。
“嗯?”
“小心！”
武崧的棒子横扫而出，却在触及傀儡的刹那溅起火星。
那些看似皮肉的材质竟如金属般坚硬，利爪擦过他的护腕，留下三道焦黑的灼痕。
“水盾!”
小青水袖翻涌成屏障，却见傀儡指尖迸出冰棱，将水幕冻结成尖锐的冰晶。
“吼……”
更糟的是，冰棱落地后竟化作新的傀儡，从地底钻出时带起阵阵恶臭的黑雾。
“打宗被侵蚀的如此严重吗？”
墨紫倚着明月勉强站稳，苍白的指尖凝出微光。
“冰啸!”
当她的光刃斩碎傀儡头颅时，飞溅的不是鲜血，而是粘稠的黑色液体。
“什么？怎么会……”
那些液体沾到地面，立刻腐蚀出冒着气泡的深坑，更有细小的触手从坑底探出，试图缠住众猫脚踝。
“大家千万要小心地上的触手啊，不要被抓住了!”
“这打宗究竟怎么回事儿啊？跟其他比简直差远了!”
远处传来齿轮转动的轰鸣，街道尽头涌出密密麻麻的傀儡方阵，机械关节摩擦声汇成令人牙酸的声浪。
“你给我闭嘴吧，丸子!”
“往巷子跑！”
武崧的棒子击碎迎面扑来的傀儡，却见它碎裂的残肢在空中重组。
“姐姐……”
小青揽住墨紫，水袖卷着碎石砸向傀儡关节的缝隙，明月则甩出星象锁链，将试图包抄的傀儡暂时困住。
“吼……”
但随着越来越多的傀儡从废墟中爬出，众猫逐渐被逼入死角——身后是坍塌的武馆废墟，断梁上还挂着半幅染血的“止戈为武”匾额，而前方，傀儡猩红的眼睛在黑暗中连成一片恐怖的光海。
“东边！医馆在东街！”
武崧突然大喊，声音被傀儡群的嘶吼声撕扯得支离破碎。
他的目光掠过街角歪斜的药葫芦招牌，那是打宗边境小城特有的医馆标识。
“好，那这边就交给我垫后，你们先走，奔龙!”
白糖立刻会意，踩着蒲公英腾空而起，丸子炮朝着傀儡最密集的地方轰去。
“吼!”
爆炸掀起的烟尘中，武崧趁机架起墨紫，将她半扛在肩头，朝着东街狂奔。
“喂，你这个家伙对我姐姐温柔一点啊!”
“嗯~”
墨紫的意识在颠簸中时断时续。
她感觉自己仿佛坠入冰冷的深海，混沌的力量如同暗流，不断冲击着她本就脆弱的心脉。
“呃——”
胸前的步宗纹章黯淡无光，每一次呼吸都像是在吞咽碎冰。
“现在是武崧在扶着我吗？”
恍惚间，她听见武崧急促的喘息声就在耳边，感受到他后背传来的灼热温度，那是与混沌的冰冷截然不同的、鲜活的生命气息。
……
东街的景象比主干道更加惨烈。
曾经猫声鼎沸的药铺如今门窗破碎，药柜倾倒，各色草药混着脓血散落在地。“济世堂”的牌匾斜挂在门框上，墨迹被混沌侵蚀得扭曲变形，宛如一张痛苦扭曲的脸。
“砰!”
“喂，有没有猫啊？快来帮帮忙啊!”
武崧一脚踹开摇摇欲坠的木门，屋内的景象让他瞳孔骤缩——七八个医馆学徒倒在血泊中，他们手中还紧握着药箱和绷带，显然是在救治伤者时遭到了袭击。
“快！找疗伤药！”
小青将墨紫轻轻放在满是裂痕的药榻上，便开始翻找散落的药柜。
明月则守在门口，星象锁链在她手中化作流动的光盾，抵御着不断涌来的傀儡。
“嗯?这个药是什么呀?”
白糖跃上柜台，将看到的所有药瓶一股脑塞进怀里，却在抓起一个玉瓶时突然愣住——瓶中装着的不是寻常药液，而是闪烁着金色光芒的粉末，正是打宗秘传的“武脉生肌散”。
“嗯?”
明月听到后直接就跑了过去和武崧调换了个位置，撕开墨紫浸透黑血的绷带。
她的伤口处，混沌之力正以肉眼可见的速度蚕食着血肉，伤口边缘翻卷着紫黑色的组织。
“阿紫一定要撑住啊！”
明月咬牙将武脉生肌散洒在伤口上，粉末接触到混沌的瞬间，腾起阵阵白烟，伴随着刺耳的滋滋声。
“呃——”
墨紫猛地弓起身子，发出一声压抑的痛呼，冷汗瞬间浸透了身下的床单。
“坚持住，阿紫！”
明月的声音沙哑得可怕，死死按住墨紫不断颤抖的身体，生怕她被混沌之力吞噬。
“姐姐，一定要忍住啊!”
小青则在一旁施展水系韵力，试图用清凉的水流缓解墨紫的痛苦。
“可恶啊!”
门外的傀儡攻势愈发猛烈，武崧的星象锁链已经出现裂痕，他的脸色也因过度消耗韵力变得苍白如纸。
“翁……”
就在这时，一声震耳欲聋的轰鸣从城中心传来。
地面剧烈震颤，天花板的碎石灰簌簌掉落。透过破损的窗户，众猫看到天空中升起一团诡异的黑雾，黑雾中隐约浮现出巨大的混沌符文。
傀儡们像是受到某种召唤，突然停止了攻击，整齐划一地转向城中心，迈着机械的步伐列队离去。
“家里究竟发生了什么……”
武崧望着傀儡远去的背影，握紧的拳头迟迟没有松开。
他知道，这短暂的平静只是暴风雨前的宁静。