九阳天炎狮载着众人离开矿场废墟，朝王城方向疾驰而去。
狮背上，岳长老和石峰主的脸色都很难看。
秦长老与他们共事多年，虽算不上交情深厚，但终究是同门一场，如今生死未卜，谁心里都不好受。
林动一言不发地擦拭着剑锋上残留的骨渣，潇炎则紧紧抱着那只装满矿石的储物袋，目光始终盯着前方越来越近的王城轮廓。
飞越一片低矮丘陵时，宁风忽然抬起了手。
“下面有动静。”
九阳天炎狮放缓速度，众人齐齐向下望去。丘陵之间的一座小村庄正燃着熊熊大火，滚滚黑烟冲天而起，即便在高空也能闻到那股刺鼻的焦糊味。
村口的晒谷场上横七竖八地倒着十几具尸体，有老有少，有男有女，鲜血在黄土上汇成了一条条暗红色的小溪。
几个身穿黑袍的魔道弟子正从村尾的土坯房里往外拖人，一个白发苍苍的老妪死死抱着门框不肯松手，被拖行的双脚在泥地上犁出两道长长的拖痕。
一个魔道弟子不耐烦地抬脚踩在她的手腕上，骨头碎裂的脆响连高空都能隐约听见。
“下去。”
宁风的声音冷了下来。
九阳天炎狮收拢双翼俯冲而下。
还未落地，宁风的身形便已从狮背上弹射而出，化作一道赤金色的残影掠入村中。
他五指微张，数道金焰凝成的剑气破空而出，精准地穿透了那几个魔道弟子的后颈。
那几个黑袍修士甚至来不及回头，身体便软软地倒了下去，颈后的伤口被金焰烧得焦黑，连一滴血都没流出来。
林动带着弟子紧随其后，不过片刻便将村中残余的魔道弟子清理干净。
但村子里的活口已经所剩无几，只有几个躲在村后枯井里的孩子被救了上来，浑身发抖，连哭都哭不出声来。
宁风站在村口的晒谷场上，低头看着那具至死还保持着挣扎姿势的老妪尸体，沉默了片刻。
“留十个人安顿幸存者，其余人继续赶路。”
他转过身，目光从那些孩子的脸上扫过，声音依旧平静，但林动注意到堂主收在袖中的手指攥紧又松开，反复了好几次。
就在队伍即将重新出发时，村后山坳中忽然传来一阵低沉的嘶吼。
林动警惕地按住剑柄，正要带人去查看，潇炎却忽然喊道：“等等，那声音不对，好像是什么东西被困住了。”
宁风微微皱眉，身形一晃便朝山坳方向掠去。
山坳深处是一个废弃的采石场，采石场中央挖了一个巨大的陷坑，坑壁上贴满了封灵符箓。
坑底困着一头通体漆黑的骨龙，体型比矿坑中那头稍小一些，身长约三丈，骨骼上缠绕的亡灵之火更加精纯，显然是用更高阶的龙骨炼制而成。
但它的左翼骨折断了一截，胸腔处的几根肋骨也被某种重击砸出了裂纹，此刻正焦躁地在坑底来回踱步，喉咙里不断发出低沉痛苦的嘶吼。
“这是魔道用来运送物资的坐骑骨龙。”
岳长老蹲在坑边查看了一番封灵符箓，皱眉道，“看样子是不久前受了伤，被魔道的人封在这里等死，封灵符还在，说明封印它的人还没来得及回来处理。”
宁风看了一眼坑底的骨龙，又看了一眼林动。
“你想要吗？”
林动愣了一下，随即反应过来，眼睛瞬间亮了起来。但他很快又皱起了眉头：“堂主，这东西是魔道的邪物，我能驾驭得了吗？”
九阳天炎狮懒洋洋地踱到坑边，低头看了一眼坑底的骨龙，打了个响鼻，喷出一串火星。
骨龙感受到九阳天炎狮的气息，浑身骨骼剧烈颤抖，喉咙里发出一声近乎哀鸣的低吼，四条腿同时发软，直接趴在了坑底不敢动弹。
“它说它怕你。”
宁风对林动说道，随即抬手将坑壁上的封灵符箓一掌震碎，“让狮子跟它聊两句就行。”
半个时辰后，林动骑在那头骨龙的背上，脸上挂着一个收都收不回来的笑容。
骨龙虽然仍旧战战兢兢地不敢飞得太靠近九阳天炎狮，但在林动的安抚下已经不再发抖，乖乖地跟在队伍后面飞向王城。
潇炎羡慕地看了好几眼，但想到自己连筑基期的修为都还没稳定，便老老实实地收回了目光。
队伍重新出发，距离王城越来越近。
宁风站在狮首处，衣袍被高空的罡风吹得猎猎作响，目光始终锁定着前方那座越来越清晰的王城轮廓。
他的表情平静如水，但林动跟了他这么久，能从那双收紧的指节和微微绷紧的下颌线中读出堂主心情并不好。
次日清晨，王城的城墙终于出现在视野尽头。
王城的城墙高达三丈，通体由青石垒砌而成，墙头上本该插满天元国的赤龙旗，此刻却空空荡荡，只有几面残破的旗帜在晨风中无力地飘着。
城门紧闭，城墙上一个守卫的身影都看不到，整座王城安静得有些诡异。
宁风驾着九阳天炎狮降落在王宫正门前的广场上。
广场上残留着大片干涸发黑的血迹，地上散落着断裂的兵器和撕破的青云宗制式法袍碎片。
广场边缘堆着一堆用白布盖着的尸体，白布已经被血浸透，苍蝇嗡嗡地围着打转。
岳长老翻身下狮，掀开白布一角，脸色瞬间铁青。
他缓缓放下白布，回头看向宁风，嘴唇微微发抖，好半天才挤出一句话：“全是我们的人。”
石峰主握紧了拳头，骨节捏得咔咔作响。
林动和身后的戒律堂弟子们一个个红了眼眶，有人忍不住低声骂了出来，声音里满是压抑不住的悲愤。
宁风沉默了三息。
然后他转身面向王宫紧闭的朱漆大门，周身的气息如同一座被点燃的火山，金焰从他的衣袍边缘蔓延而出，将他整个人笼罩在一层灼灼燃烧的火焰之中。
他没有废话，也没有宣战，只是抬起右手，五指缓缓合拢成拳。
一拳轰向王宫大门。
赤金色的拳罡如同一颗坠入凡尘的流星，在朱漆大门上炸开。
两扇厚重的宫门直接被轰成了无数碎片，碎片裹挟着金焰四下飞溅，将门后严阵以待的王宫守卫炸翻了一片。
几个躲闪不及的守卫被碎片击中，惨叫着倒飞出去，撞在宫墙上方才滑落在地。
“守住宫门，一个魔道的都不准放走。”
宁风丢下这句话，大步跨入王宫大门。
正殿前的广场上，楚王楚云渊正端坐在一张临时搬来的龙椅上，身侧站着二十几名王宫侍卫，还有两个身穿魔道黑袍的身影。
气息都在金丹后期。楚云渊看到宁风破门而入的那一刻，脸上的肌肉明显抽搐了一下，但很快便恢复了那副高高在上的君王姿态。
“宁副宗主，真是好大的威风。”
楚云渊不紧不慢地站起身来，弹了弹龙袍上的灰尘，“你毁了我的矿场，杀了我的人，如今又来闯我的王宫，这就是正道盟的作风？”
宁风没有理他，目光从楚云渊身上掠过，落在了他身后那两个魔道长老身上。
一个身穿血色长袍，面容苍老阴鸷，周身血气翻涌。
另一个身披黑骨铠甲，面容干瘦如同骷髅，双手拄着一柄由白骨拼接而成的长杖。
两人都是金丹后期，气息比之前矿场中遇到的魔道长老人物只强不弱。
“秦长老在哪？”
宁风问道，声音平静得没有一丝起伏。
楚云渊呵呵一笑，朝身后挥了挥手。”
两个侍卫从偏殿中拖出一个人来——正是秦长老。
他浑身是血，法袍被撕得破破烂烂，脸上和手臂上布满了鞭痕和烙印。
一条手臂不自然地扭曲着，显然是被人卸掉了关节。
但他还活着，看到宁风的那一刻，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
“宁副宗主。”
秦长老的声音沙哑得几乎听不清，嘴唇干裂渗血，用尽最后一丝力气艰难地摇了摇头，“走……有埋伏……”
“埋伏？”
楚云渊大笑起来，拍了拍手。
广场四周的宫墙上瞬间亮起了密密麻麻的阵纹光芒。
封灵阵。
和之前在王宫中困住秦长老等人的大阵如出一辙。
与此同时，广场两侧的偏殿中涌出数以百计的王宫精锐守卫和魔道弟子，将宁风一行人团团包围。
“宁副宗主，你以为你能活着走出这座王宫吗？”
楚云渊负手而立，脸上的笑意越来越浓，“朕已经归顺魔道六宗，天煞宗派了长老来助朕，你不过区区一个金丹后期的副宗主，带着几十个弟子，能翻出什么浪花来？”
血袍老者阴恻恻地接口道：“杀了宁风，青云宗后继无人，我魔道拿下青云山脉便易如反掌。楚王，事成之后，天元国吞并周边七国，你便是西南之主。”
楚云渊满意地点了点头，重新转向宁风，脸上挂着一抹胜利者的微笑：“宁风，朕惜你是个人才，给你一个机会，跪下宣誓效忠于朕，朕可以饶你一命。”
宁风看了他一眼。
那目光中没有愤怒，没有恐惧，甚至没有轻蔑。
只有一种近乎漠然的平静。
“你说完了？”
楚云渊的笑容微微一滞。
宁风抬起右手，五指缓缓张开。
赤金色的火焰从掌心中喷涌而出，如同一轮烈日在他掌间苏醒。他身周的空气在高温下剧烈扭曲。
“那就开始吧。”
话音未落，他的身形已在原地消失。
血袍老者瞳孔骤缩，下意识地双手掐诀，周身血气翻涌，在身前凝结成一面厚重无比的血色盾墙。
血魔护体诀。
以自身精血为引凝聚而成的防御术法，同境界下极难被一击击破。
然而那面盾墙还没来得及完全成型，宁风的拳罡便已经砸在了上面。
赤金色的火焰如同岩浆般灌入盾墙的血气之中，血气在高温下瞬间蒸发，盾墙轰然崩碎，血袍老者整个人被拳罡余劲震得倒飞出数丈，后背重重撞在宫墙上，将墙体撞出了一个丈余宽的凹坑。
“一起上！”
黑骨铠甲长老嘶吼一声，手中白骨长杖猛然顿地，地面裂开了数十道裂缝，裂缝中钻出无数惨白的骨手，如同潮水般朝宁风抓去。
与此同时，第三个魔道长老也发动了攻势，双手掐诀凝聚出一颗漆黑如墨的煞气巨球，巨球边缘的空气被腐蚀得嗤嗤作响，裹挟着万钧之势朝宁风砸来。
“岳长老，左边那个。”
宁风头也不回地说了一句。
岳长老早已蓄势待发，闻言双手猛然推出，八面阵旗从他袖中激射而出，在空中化作八道流光分别插在血袍老者四周，将他牢牢困在阵中。
岳长老身形一晃掠入阵中，与血袍老者缠斗在一起。
“石峰主，骨甲那个交给你。”
石峰主咧嘴一笑，双拳在胸前对撞了一记，发出沉闷的轰鸣。
他浑身肌肉暴涨，一层土黄色的护体真元覆盖全身，如同一头人形暴熊般冲向黑骨铠甲长老，一拳砸在对方的白骨长杖上，将长杖震得嗡嗡作响。
宁风正面迎上了第三个魔道长老的煞气巨球。
他右手五指并拢成手刀，金焰在掌缘凝聚成一道薄如蝉翼的火焰刀芒，一刀劈下。
煞气巨球被从中斩成两半，分开的两半煞气在飞出去的同时被金色火焰迅速焚尽，连宁风的衣角都没碰到。
魔道长老还没来得及掐下一个法诀，一道金焰锁链便从虚空中射出，缠住他的双臂将他整个人拽到了宁风面前。
“刚才村里那些人，”
宁风低头看着他的脸，声音很轻，轻到只有两个人能听见，“你有没有份？”
魔道长老张了张嘴，眼珠子疯狂转动，似乎在组织求饶的措辞。
宁风没有等他的回答。
手起刀落。金焰吞没了魔道长老的身体，他在火焰中发出一声短促的惨叫，然后便再无声息。
广场上的战斗并没有持续太久。岳长老与血袍长老缠斗了一刻钟后，凭着阵法的压制成功将对方逼入死角，八面阵旗同时收拢，将血袍长老绞杀在阵中。
石峰主那边则更干脆。
他硬扛了黑骨铠甲长老两记白骨轰击后，凭借纯粹的肉身力量直接将对方的骨甲砸碎，然后一掌拍碎了对方的丹田。
战斗结束的时候，宫墙上那些所谓的封灵阵早已在宁风的金焰焚烧下彻底失灵。
楚云渊愣愣地站在龙椅前，脸上的表情从胜券在握变成了不可置信。
他看了看倒在广场上的三具魔道长老尸体，又看了看毫发无伤的宁风，嘴唇哆嗦着向后退去，一个踉跄跌坐在地上。
“宁……宁副宗主！”
楚云渊的声音尖锐得变了调，“朕……朕可以给你数不尽的荣华富贵！天元国的国库全给你！矿场也全给你！你放过朕，朕什么都给你！”
宁风没有看他，目光落在从偏殿中缓缓走出来的一个年轻人身上。
那是楚云渊的儿子楚明远，天元国的太子。
他身穿一身镶金的白蟒袍，年轻的面容苍白而俊秀，手中却拖着一柄还在滴血的长剑。
剑锋上滑落的血珠落在白玉地砖上，滴滴答答，格外清晰。
楚明远在众目睽睽之下走到楚云渊面前，双手握住剑柄，毫不犹豫地将长剑刺入了楚云渊的胸口。
剑尖从楚云渊的后背透出，带出一蓬滚烫的血雾。
楚云渊低下头，看着自己胸口那柄没入大半的长剑，然后抬起头，难以置信地看着自己的儿子。
他张了张嘴，想说什么，但喉咙里涌出的只有血沫。
楚明远松开剑柄，后退两步，跪在地上，朝宁风重重磕了三个头，额头撞在石板上，撞出了血。
“宁副宗主明鉴！”
“这一切都是我父王干的！小王一直苦劝他不要投靠魔道，他却执迷不悟，一意孤行！”
他猛地抬起头，眼眶红了，泪如雨下，声音嘶哑得近乎撕裂。
“小王劝不住他，只能眼睁睁看着天元国被他带进深渊，今日杀父，非我所愿，但为了天元国万千子民，小王不得不这么做！”
楚云渊倒在龙椅旁，手指还在痉挛，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
宁风静静地看完这一幕。
“天元国一直有杀父继位的旧俗，本王早有耳闻。”
“据说传了十二代，十二代都是儿子送走老子上位，今日亲眼得见，还真是让我开了眼界。”
楚明远的膝盖微微发软，但脸上依旧维持着那副悲痛欲绝的表情。
他张了张嘴，似乎还想再说什么，宁风却已经转过身，对身后的潇炎招了招手。
“潇炎，过来。”
潇炎大步走上前来。
他站在那里，低头看着跪在地上的楚明远，双手不自觉地攥成了拳头。
他的家人都死在这座王宫里，他的三百个兄弟都死在这座王宫的命令下。
“楚明远，你认识我吗？”
潇炎的声音很轻，却带着一股压抑了很久很久的颤抖。
楚明远抬起头看着他，茫然地摇了摇头。
“你不认识我。”
“但你强抢的民女里面，有一个是我妹妹，你抢走了她，她不肯从你，你就把她打死了，尸体扔进了废矿坑里。”
“你征收矿石的时候，我爹我娘我兄长嫂子小侄女全都在矿洞里，你连一口饭都不给他们吃，让他们活活饿死在矿洞里！”
“你杀人如麻，你勾结魔道，你罪该万死！”
楚明远的脸终于白了，他拼命地摇头，嘴唇翕动着想要辩解：“不是……那都是父王下的命令……不是小王……”
潇炎从林动腰间拔出长剑，一剑斩下。
楚明远的头颅滚落在白玉地砖上，停在他父亲尸体的旁边。父子俩的血在白玉砖上缓缓汇合，分不出谁是谁的。
潇炎将剑还给林动，整个人像是被抽去了所有力气般往后踉跄了一步。
广场上的战斗已经彻底结束。
王宫侍卫们在楚氏父子双亡后纷纷扔下兵器跪地投降，魔道弟子则被林动带人清理得一个不剩。
宁风走到秦长老面前，俯身将他扶了起来，取出一枚疗伤丹药喂入他口中。
秦长老服下丹药后呼吸渐渐平稳下来，那只被卸掉的胳膊也被宁风接了回去。
他看着宁风，老眼泛红，却一句话也说不出来。
善后事宜由岳长老和石峰主全权处理。王宫中的天星晶库存被清点造册，王室府库中的灵石、丹药、法器、功法秘籍全部装箱运出。
楚氏父子与魔道勾结的证据也一并被搜集整理，等候呈报正道盟。
一切安排妥当之后，宁风站在王宫的大殿前，看着这座即将被废弃的宫殿。潇炎走到了他身后，站了很久才开口：“宁恩人。”
宁风转过身看着他。
潇炎深吸一口气，像是下定了什么决心：“我想跟您走。”
宁风微微扬眉。
“您走之后，天元国需要一个人留下来主持局面。”
“但我不是那个人，我本来以为自己想做的就是推翻楚王，替家里人报仇。”
“现在仇报了，我才发现，我真正想要的不是坐在这把椅子上当一个新的王。”
他攥紧拳头，抬起头直视着宁风的目光，眼中燃烧着一簇从未有过的小小火苗：“我不想再待在这个地方了。我要变强。”
宁风看着他，嘴角难得地浮起一丝笑意。
他伸出手，拍了拍潇炎的肩膀：“行。”
接下来的半年。
宁风并没有急着离开天元国。
天元国王室数百年来积攒的修炼资源堆积如山，光是从王宫国库中清点出来的上品灵石就有数万块之多，各类丹药灵草不计其数，金丹修士可用的灵髓、灵晶数量同样惊人。
宁风没有将这些资源运回青云宗，而是直接征用了王宫后山一处废弃的闭关密室，将能用的资源全部搬了进去。
他需要时间。
突破金丹后期之后，他在青云宗被传功长老的职务拖住脚步，又带队征讨天元国，一直没有机会真正静下心来冲击壁垒。
如今王室已除，魔道被暂时击退，天元国境内已无大患，正是闭关修炼的最佳时机。
密室里堆满了从王室府库中筛选出来的火系灵晶和灵髓。这些灵髓每一滴都是从千年火玉中提炼出来的精华，蕴含的火系灵力极其精纯，本是天元国王室供奉给护国长老净空修炼佛门神通之用。
净空死后，这些灵髓便落到了宁风手中，如今正好物尽其用。
宁风盘膝坐在密室中央，身周环绕着数十块拳头大小的赤红灵髓，每一块都在他火系真元的牵引下缓缓融化，化作一缕缕精纯至极的赤色流光涌入他的丹田。
他的金丹悬浮在丹田中央，疯狂地旋转着，如同一个无底洞般吞噬着所有涌入的火系灵力。
金丹表面的道痕越来越亮，越来越密集，原本拳头大小的金丹以肉眼可见的速度膨胀着，渐渐长到了成人头颅大小。
这是金丹巅峰的标志。
密室闭关不知日夜。
期间林动来过几次，将外界的消息通过隔音阵送进来。正道盟联合讨魔行动全线推进。
天元国这边，岳长老和石峰主主持善后，秦长老伤愈后亲自坐镇王城，一切都运转得平稳有序。
半年后的一日清晨，密室中忽然传出一声清越长鸣，周遭灵气如百川归海般被一股无形之力吸入宁风体内。
宁风缓缓睁开双眼，瞳孔中两簇金焰无声燃烧，周身气息比闭关前强了何止一倍。
金丹巅峰。
距离元婴期只差最后半步。
出关那日，岳长老远远看见他从密室中走出来，捋着胡须的手臂微微一僵，半天没回过神来。
石峰主更是瞪大了一双铜铃眼，上下打量着这个半年前还是金丹后期的年轻人，像是第一次认识他。
“你……”
石峰主指着宁风，嘴巴张了又合，合了又张，“你怎么又突破了？”