沙俾池不敢耽搁，连夜赶回冰魄宗分部，将线索一五一十上报给凌霜寒。
“神秘修士？”凌霜寒指尖一顿，眸中闪过思索的光芒，“时间点恰好卡在案发前，此人或为关键。”他当即下令，“扩大排查范围，不仅要查凯伦接触过的人，更要重点筛查三天前入城的所有外来修士，尤其是行踪诡秘、刻意隐藏身份者，务必找出这灰袍人的踪迹！”
“属下遵命！”沙俾池应声退去，心中暗下决心，这次定要抓住这关键线索。
沙俾池领命后，即刻将排查重心从凯伦的社交圈转向三天前入城的外来修士。城门处的登记名册被他翻来覆去核对了三遍，每一个名字、出身宗门乃至修为境界都标注得一目了然。随后，他带着亲信修士兵分五路，对临海城大小酒楼、客栈乃至隐蔽的修行洞府展开地毯式排查，但凡有修士落脚之处，皆未放过丝毫痕迹。
一番折腾下来，符合“灰袍斗笠、行踪诡秘”特征的修士竟揪出七个。这七人要么登记信息含糊不清，要么连日闭门不出，都透着几分可疑。沙俾池不敢懈怠，立刻安排人手对七人分头盯梢、核实身份，可麻烦接踵而至：不过两日，其中两名修士便在客栈中凭空消失，只留下尚未冷却的床铺和一丝若有若无的空间波动，显然是刻意遁走。余下五人虽被暂时控制，却都能拿出看似合理的入城理由，搜遍居所也未找到与栽赃案相关的直接证据，沙俾池只得将人看管起来，一时陷入僵局。
日子在焦灼的排查中飞速流逝，距离揽月商盟承诺的半月之期越来越近。这日清晨，临海城上空原本平稳的灵力忽然剧烈波动，引得城中修士纷纷抬头观望。只见揽月商盟分部方向，一道裹挟着炽热气息的红光骤然破开云层，如流星般坠向地面。光芒散去，一名红发如焰的修士踏在灵光上缓缓落地，正是揽月商盟总部派来的使者塞缪尔，他身后悬浮着一只雕刻着繁复时间符文的宝盒，浓郁的时间法则气息从中逸散，连空气都仿佛泛起了凝滞的波纹——“溯光镜”到了。
艾莉丝早已感知到那股熟悉的气息，闻讯快步冲出议事厅。往日因案情紧锁的眉头彻底舒展，眼底藏不住的笑意几乎要溢出来，迎上前轻声唤道：“父亲。”
塞缪尔见女儿容光焕发，不复往日的愁绪，心中大喜，上前拉住她的手臂细细询问近况，小到饮食起居，大到商盟事务，言谈间满是为人父的关切。艾莉丝一一应答，语气轻快了不少。
闲聊间，艾莉丝忽然想起什么，转头对身旁侍从吩咐了几句，不多时，王七便循着消息赶来。塞缪尔见到王七的瞬间，先是微微一怔，上下打量他片刻，随即与艾莉丝交换了个眼神，了然地笑了起来，上前拍着王七的肩膀打趣道：“原来如此，难怪我女儿的心结都解开了。”
王七连忙躬身行礼，正欲开口，却不经意瞥见塞缪尔笑容背后，指尖微微收紧了几分，那双温和的眼眸深处，竟飞快地闪过一丝转瞬即逝的狠厉，仿佛想起了某件令他动怒的往事。这细微的异样让王七心头一凛，刚升起的轻松瞬间消散无踪。
众人不敢耽搁，即刻簇拥着塞缪尔前往凯伦的别院。院落外的守卫见他们到来，赶紧让开一条路，整个院落和刚封禁时基本没变，只是院落内的杂草似乎比外面的高了几分，有些不合时节，众人却无暇理会。
艾莉丝走上前，将指尖抵在盛放“溯光镜”的宝盒上，精纯的灵力缓缓注入。随着符文逐一亮起，盒盖自动弹开，一面古朴无华的铜镜缓缓升起，镜面并非寻常的冰冷坚硬，反而泛起如水般轻柔的波纹，仿佛能吞噬一切光影。
塞缪尔上前一步，双手结出复杂的法印，口中念动晦涩的时间法诀。刹那间，铜镜光芒大涨，柔和却极具穿透力的光晕扩散开来，将整个庭院笼罩其中。“溯光镜”开始回溯时间，众人皆屏息凝视，连大气都不敢喘。
镜面之上，画面流转如飞。最先显现的是案发后别院的狼藉景象，沙俾池带着弟子搜查的身影一闪而过，与众人记忆中的场景分毫不差。随着塞缪尔法诀变换，时间线持续倒推，画面逐渐清晰——案发当日的喧嚣褪去，庭院恢复寂静；再倒推至案发前一日，院内空无一人，只有秋风卷着落叶簌簌飘过，地面连半个脚印都无；继续回溯，依旧是寂静无声的庭院，日光与月光交替，未出现任何可疑身影。
凌霜寒原本舒展的眉头渐渐蹙起，指尖在袖中不自觉地轻叩，眼底掠过一丝疑虑。沙俾池更是心头一紧，额角渗出细密的冷汗，他耗费多日追查的线索，难道要就此中断？
人群中，王七垂在身侧的手悄悄松了口气，后背的紧绷感消散大半。他暗自庆幸，那日让分身行动时虽未掩盖气息，却特意算准了时间差，避开了“溯光镜”可能覆盖的关键节点，看来这步险棋终究是走对了。
时间仍在飞速回溯，一直倒推到冰魄宗搜查的前一天，镜中画面始终是平静无波的庭院，未捕捉到任何与栽赃相关的异常踪迹。
“不对，再往前推。”塞缪尔盯着渐渐暗下去的镜面，眉头拧起，显然不相信会毫无收获。他加重灵力输入，掌心与铜镜相触的位置泛起灼热的红光，晦涩的法诀再次脱口而出。
铜镜骤然爆发出刺目的光芒，比先前强盛数倍，周遭的空气仿佛被彻底冻结，连飘落的尘埃都停滞在半空。时间线冲破此前的节点，继续飞速回溯。当塞缪尔指尖一顿，画面猛地定格在搜查当日——沙俾池带着弟子破门而入，凯伦震惊反抗，众人翻箱倒柜寻找证据的混乱场景，清晰地呈现在镜中。
“这是搜查时的景象，我们都在场，快跳过！”沙俾池率先开口，语气带着几分急躁，他要找的是栽赃者的踪迹，而非重复当日的经过。凌霜寒也微微颔首，显然认同这一说法。