近几年来。
大周对外贸易势头表现得越来越来强劲。
朝廷设立天山道，西域道，以及中南道，南洋道，大唐道后。
不论是陆地丝绸之路，还是海上丝路。
中原王朝掌控了绝对的话语权。
大周发行的金、银币样式精美，成色足，币值稳定，购买力强。
深受域外商贾的追捧。
已经成为丝路贸易中最主要的钱币，占比达九成以上。
在波斯，东罗马，大食半岛交界的“中西之地”。
总部设于波斯王都泰西封的“西进商行”，经过十来年的发展，也已站稳了脚跟。
越来越多来自中原的大宗商品，经“西进商行”卖给西方的大小商行。
由于波斯与东罗马之间鏖战正酣。
大食半岛上的一众部落势力也是蠢蠢欲动，想要浑水摸鱼。
不论是战争，还是举旗起事，都绕不开一个“钱”字。
因而。
“西进商行”就成了各方势力争相拉拢、讨好的商贸组织。
大周王师覆灭西突厥，拿下河中地区的昭武九国。
令波斯和东罗马这“两强”真正意识到了东方龙国的强大。
蒸汽宝船的出现，则再次刷新他们的认知。
背靠强大母国，又能给大小势力带来可观的钱财收入。
还是一众大小商行的衣食父母。
“西进商行”在教派混乱，战火纷飞，社会动荡的西方，成了谁都不愿得罪的存在。
来自雪域高原“羽化仙宫”的传道仙者。
以及孤狼率领的“血杀”组织小分队。
在商行的庇护下，行动起来也是如鱼得水。
来自仙宫的道人摆擂台比武，展示道家功夫的威力。
收获一大批极端狂热的崇拜者。
又或是开堂坐诊，布医施药，救死扶伤。
神乎其神的针灸，正骨诊治手法，被西夷视为仙家秘技。
就连令人难以下咽的“苦药汤”，也被当作能救命的琼浆玉液。
生活困苦的底层百姓。
将这些来自东方龙国的道人奉为布善天使，顶礼膜拜。
此外。
还有玄之又玄的“相学”，也就是算命。
令人痴迷的音律，绘画，书法，画符等。
传道仙者展现出极具华夏文明特色的道教内容。
看得见，摸得着，亲历者深受其益。
使得越来越多的人对“凡人道”产生认可、信服之心。
对于“修身养性，求仙问道”心神向往。
信奉者与日俱增。
与此同时。
以犹教，耶教，拜火教三大教派为主。
众多其他教派掺和其中的信仰冲突，也是愈演愈烈。
今天拉比被杀！
明天神父升天！
后天坛主一命呜呼！
信众之间的仇杀更是多不胜数。
随时随刻，都有人为了所谓的“神圣信仰”失去生命。
经过十来年时间。
隐匿于暗处的“血杀”小队，已经完全适应了当地的环境。
严密的组织下。
两千人化整为零，变身黑暗中的幽灵。
每次行动，一袭黑衣笼罩全身，只露出两只杀气凛人的眼睛。
在看过这身装扮之人的夸张描述下。
这些神秘的“黑衣人”被赋予了“魔鬼”的称号。
几年前。
孤狼奏报教坛骷髅事件，令华夏天子震怒。
西方世界随即掀起了一阵腥风血雨。
一大批皇室、贵族成员、神父莫名暴毙，死于非命。
他们参与活人献祭，虐童，吃人等令人发指的恶行被人揭露。
水越搅越浑。
整个西方陷入一种难以自拔的混乱死循环。
危机四起，民怨沸腾，底层百姓看不到一丝希望。
在这样的背景下。
“西进商行”成为超脱尘世一般的存在。
成为一众国家及大小势力争相交好的“救命稻草”。
驻波斯大周使馆于泰西封设立的孔子书院开始声名鹊起。
为了更好地同“西进商行”开展贸易，和华夏人搞好关系。
越来越多的商贾，贵族子弟进入书院，学习中原官话。
当大周三艘蒸汽宝船出现在地中海。
在东罗马的眼皮底下，堂而皇之地驶过“镇夷海峡”的消息传开后。
背后靠着强大王朝的“西进商行”，地位再次拔高，达到一个全新高度。
“陛下，去年三艘蒸汽宝船前往太海，可以说是出其不意。”
“此次镇东号西去，西夷诸国会不会有所准备，对我船横加阻拦？”
对于组建“太海舰队”，每一位军中将领都是举双手造成。
镇东号此行，可以说关乎大周能否在北西洲立足。
陆海一体，双重保障，才是最稳妥的谋划。
来护儿对于此行，提出了自己的担忧。
“陛下，崇善之言不无道理。”
“走海路经过北西洲腹地，镇东号此行危险重重，不得不防！”
“尤其是东罗马，一旦我船进入镇夷海峡后，派重兵封锁海峡两端。”
“镇东号孤立无援，后果不堪设想……”
新晋兵部尚书韩僧寿，对于来护儿的担忧也表示认可。
“镇东号此行，确实有可能面临这等凶险。”
“不过，朕对此倒是信心十足。”
“玄庆，待扬州造船场下一艘蒸汽宝船下水，你亲自去看看便知。”
“面对西夷诸国海军，我朝宝船就是纯碾压的存在，不接受任何反驳。”
“嘿嘿，朕倒是希望他们出点幺蛾子。”
“待到时机成熟，新仇旧恨一起清算……”
宇文衍对于两人的谨慎态度表示认可。
至于可能面临的凶险，他却是不以为然。
蒸汽动力驱动，装配了红衣大炮，大将军炮的蒸汽宝船。
放在当下，就是超越这个时代的产物。
加上数百被明光铠，神臂弓，天元系列神兵利器等武装到牙齿的护航战兵。
以及燧发枪，震天雷，热气球，水雷，喷火枪，燃烧弹等火器。
哪怕是上演“一船灭一国”的好戏，也不是不可能。
“我朝蒸汽宝船竟然如此生猛？”
“那臣一定要去一趟扬州……”
韩擒僧听皇帝说完，不由咽了下口水。
他长期驻守贺兰山要塞，没有亲眼见过大海船。
对于大周海军舰队的实力没有直观的认知。
“玄庆啊，不要说你了。”
“在座的臣工，除了处道和崇善，怕是都没有亲眼过吧。”
……