石凳冰冷坚硬，宇智波斑靠坐在上面，苍白的发丝垂落下来，遮住了大半张脸，只露出一截线条锋利的下颌。
他脚边斜放着一把简易的镰刀，木柄磨得光滑，铁刃泛着冷光， 远远望去，竟像一尊闭眼假寐的腐朽死神，周身都萦绕着死寂的气息。
空叶放轻脚步，又靠近了些。
同样是宇智波族人，他为何会孤身一人守在这逼仄阴暗的洞穴里？
“你在看什么？”低沉的声音突然响起，打断了她的思绪。
斑缓缓睁开眼睛，从阴影里抬起头来，红色的写轮眼朝她看了过来。
空叶定了定神，轻声解释：
“木材我已经找好了，现在需要按照你的身形测量尺寸，好定制棺材……”
“我可没说棺材是给我用的。”
“诶？”空叶愣在了那里。
棺材不是给他用的？
那还能给谁？难道是……
她下意识地看向远处的带土，心脏瞬间提了起来。
斑看着她丰富的表情变化，枯槁的嘴角似乎微微动了动，像是觉得有趣：
“是给弟弟用的。”
空叶立马警惕了起来：“你果然是想伤害带土吗？”
斑不为所动的坐在那里，悠悠开口：“我好像也没有说是你的弟弟吧.....”
空叶：“........”
这老头这么大年龄了还喜欢玩捉弄人的把戏么？
她压下心底被戏弄的不快，决定不和他计较这些。
“那你说的弟弟，又是谁？”
斑的目光沉了沉，声音也低了几分：
“棺材，是为我早已死去的弟弟准备的。”
他说着，伸手拿起脚边的镰刀，用镰刀的木柄撑着地面，缓缓站了起来。
明明已是高龄，他的身形却异常挺拔，没有丝毫老年人的佝偻，步履也稳健很多。
“跟我来。” 斑丢下这句话，便朝着洞穴深处走去。
空叶看了一眼还沉浸在战斗中的带土，确认他安全后，快步跟了上去。
越往洞穴深处走，光线越暗。
诡异的巨树伫立在黑暗里，枝干扭曲交错，像无数只干枯的手伸向黑暗。
树上悬挂着密密麻麻的白色茧状物，如同未成熟的果实，随着某种看不见的节奏微微脉动，散发出阴冷的气息，让空叶的脊背阵阵发寒。
“这个到底是什么？”
她忍不住问道，目光落在那些白茧上，心底升起一股莫名的厌恶。
斑看了她一眼，眼神晦暗不明，只给出了一个模糊的答案：
“一个需要人看护的怪树罢了。”
“所以你留在这，就是为了看护它？”
“可以这么说。”
“它有什么特别之处吗？”
“等它开花结果的那天，会实现所有人的梦想，也会带来永远的和平。”
“实现所有人的梦想？永远的和平？”空叶重复着斑的话，语气里带着难以掩饰的怀疑，“听起来像是神话故事。靠一棵树……真的能做到吗？”
斑停在树前，伸出苍老布满皱纹的手，轻轻抚摸着粗糙的树皮：
“神话源于现实，小姑娘。”斑没有回头，声音沙哑，“当欲望和绝望都积累到极致时，虚幻的梦境反而会成为唯一的真实。这棵树，就是通往那个真实的桥梁。”
“即使真的能实现，”空叶谨慎地选择着措辞，目光扫过那些白色的人形，“这个过程……需要牺牲什么呢？这些……又是什么？”
斑收回手，转过身，那只露出的写轮眼在阴影中泛着冰冷的光泽。
“必要的代价。”他答得轻描淡写，避开了后一个问题，“任何伟大的理想，都不可能毫无代价。相比于永恒的和平，一时的痛苦又算得了什么。”
空叶的心沉了下去。
这种论调她并不陌生，某些极端的忍者和组织也曾以此为借口掀起战争。
她下意识地后退了半步，与斑和那棵怪树拉开距离。
“所以，你留在这里，守着这棵树，就是为了等待那个‘代价’被付清，果实成熟的那天？”
“等待？”斑似乎觉得这个词很有趣，发出一声短促而沙哑的低笑，“不完全是。我更像是一个园丁。确保它按照预定的方向生长，不被外界干扰。”
他的目光若有似无地飘向远处训练场的方向，带土的呼喝声隐约可闻。
这个细微的动作让空叶的警惕心瞬间升至顶点。
她几乎可以肯定，斑对带土有所图谋。
空叶强迫自己冷静下来，现在撕破脸毫无益处，带土还需要依靠他来恢复身体。
“那么，你的弟弟现在在哪？”
斑深深地看了她一眼，似乎看穿了她急于转移话题的意图，但并未点破。
他继续向前移动，在那棵巨树粗壮的根部附近停了下来，一个白色的茧似乎与其他的略有不同，表面更为致密，散发着一种沉静的寒意。
“就是这里了。”
随着斑的靠近，那个茧的表面如同花瓣般缓缓地绽开，露出了一位面容俊朗的中年男性，他穿着古老的宇智波族服，神态安详得仿佛只是在沉睡。
“他是泉奈，我的弟弟。”
斑的声音回荡在黑暗里，眼神里面有追忆，有痛楚，还有一丝极深的、被岁月磨砺得近乎麻木的温柔。
空叶看着茧中宛若生者的宇智波泉奈，问道：
“他....是怎么了？”
斑回忆起了与柱间大战后，自己的眼睛几乎快要失明，是泉奈把他的眼睛移植给了他，让他获得了永恒万花筒写轮眼。
但他没打算把这个惨痛往事告诉给一个陌生人，于是斑带着淡淡嘲讽的语气说道：
“人类的身体终归是脆弱的。只要没有摆脱死亡的轮回，即便是最微小的意外，也能轻易夺走性命。”
这话语模棱两可，既像是回答，又像是对生命无常的感慨。
空叶听得云里雾里，但敏锐地感觉到对方不愿深谈。
她换了个问题：
“那你为什么直到现在才打算安葬他？”她像是想到了什么，喃喃自语道：“是因为……孤独吗？”
斑沉默了片刻，抬起头，目光再次投向黑暗中那棵巨大的树木，写轮眼中倒映着幽暗的光：
“或许吧。”
空叶看着斑脸上罕见流露出的复杂神色，明智地没有继续追问。
她走近一些，仔细观察着茧中安详如沉睡的男子。
宇智波泉奈的面容与斑有几分相似，却更显柔和，即便经过漫长岁月，依然能想象出他生前的风采。
保留至亲的遗体，或许是他对抗漫长孤独岁月的一种方式。
即便她并不完全明白他这样做的目的到底是什么。
“我明白了，我会好好安葬他的。”
空叶走上前，开始仔细目测泉奈的身形尺寸，手指虚划着，在心中默默计算棺材所需的大小和比例。
斑就静静地站在一旁，沉默地看着她忙碌。
他没有再说话，但那专注的目光却让空叶感到一种无形的压力，仿佛她任何一点不敬或疏忽都会被那只眼睛所捕捉。
空叶摒弃杂念，全神贯注于手中的“任务”。
她回到那堆挑选好的木材前，凭借着某种与生俱来的、对结构和力学的精准把握，开始用“苍鸾”短刀进行切削和打磨。
空叶能感觉到那道目光，这让她更加谨慎，同时也更加确定，这口棺材对于宇智波斑而言，绝非一口简单的棺材那么简单。
它或许象征着某种告别，某种阶段的终结，或者……是某个新起点的铺垫。
她不知道这背后究竟隐藏着什么，但此刻，她能做的，就是尽自己所能，完成这份承诺，同时守护好带土，等待离开的时机。