第三日，李晟基带着两百骑沿着弱水北上了，完颜虎自然也在队伍之中。
此次北上，除了两百骑之外，还带了一百头骆驼的货物，不过不是用来贩卖的，而是结交各部的礼品。
甘州到居延海有三百多里，弱水两侧大片的农田和草场历历可见，看到沿途的农田，李晟基也在思考。
在这种地方与草场挣地是否合适？这些地方，包括居延海，在后世大多成了荒漠，是否与过度开垦有关系？
汉人种地，开荒引水造成内涝盐碱化是一方面，另外他们的生活需要大量的木材，一个间接的结果就是造成了田地附近大量的树木、灌木砍伐一空，结果又导致水土流失。
而牧民在这方面的消耗就小得多，燃料主要用晒干的牲畜粪便（当然了，也可能跟附近没有大量的树木有关），环境保持得相对较好。
李晟基目前在燕军辖地由于大量使用了煤炭，对木材的需求就没有那么大了，而开垦农田，也是逐渐在恢复大唐开元年间的故田，并没有开荒造田。
看来自己得像后世那样对辖区的土地进行一些规划了，何处适合开垦，何处适合放牧，何处适合建设工坊，都要规划、约定得清清楚楚才行，否则今后一旦人口增多了，过度开垦、过度放牧的问题就会凸显出来。
不过这些问题的出现估计要到十年以后了，唐末以来，人口锐减，不到一代人（二十年）的努力，很难恢复到开元时期的盛况。
路上，王孝章偷偷地对李晟基说：“我在甘州好像见到了张傲曹，不过也不能确信”
“张傲曹？”，一提到此人李晟基便气不打一处来，此人先后在灵州、凉州、兰州待过，不过都没有站稳脚跟，灵州除了军队家属便是商户，兰州、凉州又都是胡人掌控着，他这样的混混都吃不开，最后他去了沙州（敦煌），听说在那里倒慢慢站稳了，不过李晟基后来已经很少关注他了，各处的据点都是王存章的人在布置。
“他到甘州来作甚？”，随后便懒得想这事，张傲曹如果能做出一点成绩算是意外的收获，没有的话也无妨，只当没有此人的存在。
五日后终于抵达居延海了，李晟基一见不禁有些恍惚，眼前的人烟繁织，农田、草场密布，哪像后世的凋敝景象。
此时的居延海由两个大湖组成，加起来的面积只怕比后世的青海湖还大，湖泊的北边是一系列光秃秃的荒山，赤红的颜色分外夺目。
两个湖泊一个湖面呈现较深的蓝色，一个则较浅，估计较深的那个含盐量较高，而另一个较低。湖泊周围不仅有大片的草场，还有大量的树木。
同城位于大湖的南边的弱水边上，建于大唐时期，当时设有一名手捉镇守，眼下被甘州回鹘命名为同城县，由一名回鹘将领率领三千骑在此镇守。
同城规模不大，最多与云州的县城类似，不过城里却熙熙攘攘，热闹非凡。
听王孝章介绍，同城的税赋在甘州回鹘辖地仅次于甘州、凉州，李晟基一听便得知其中的关键——必定是与北边的契丹诸部来往密切才有可能，甚至遥远的黠噶斯参与其中也未可知。
果然，在完颜虎的介绍下，城里确实有不少大湖盆地来的人，薛延陀、葛罗禄、粘八葛、白鞑靼，他甚至还见到了黠噶斯人！
当晚，李晟基又接见了两个人，一个薛延陀人，一个黠噶斯人。
这位薛延陀老人身材高大，不过面上却是一副畏畏缩缩的模样，他的名字也叫延力居，与来自勒勒河河谷薛延陀老人的名字一模一样，他估计是延部的，薛延陀是由薛部和延陀部两个部落的统称。
最后一问，才得知力居在薛延陀土语里是智慧的意思，延力居，意思是延陀部有智慧的人。
老人的相貌介于突厥人与东胡人之间，联想到深居贝加尔湖畔的那支薛延陀部落，李晟基猜想这支部落多半是从欧洲草原来的游牧民族与东亚大草原的东胡人的混血部落，估计很久以前居住在高寒地带的丛林里，后来辗转来到大草原，不然的话，就很难解释他们这样这样一支骑马步兵的存在。
抑或他们是遥远的罗马帝国的后裔，祖上有以步军对敌的传统？
延力居以为云中商人请他来是谈生意的，“我部愿以十只羊换一口云中铁锅，如果加上刀具和盐巴，可再加上一匹马”
延力居以前用五只羊在居延海同此地的商户换一口铁锅，可惜的是这些铁锅、铁壶质量粗糙，能用上一年就不错了，现在云中铁器蜚声漠北，薛力居一咬牙，决定加上一倍的价格。
看着从前有二十万大军纵横大漠的薛延陀部沦落到今天这个样子，李晟基不禁浮想联翩。
老实，估计是混了斡朗改等部族的血液，记得历史上记载，李世民悔婚之后，夷男可汗仍然心向大唐，唐朝皇帝多次索取牛羊马匹，薛延陀部都是毫不犹豫提供，而大唐也是利用这一点大破之。
想到这里，李晟基脸上不禁有些羞赧。
至于什么“天谴”之类的话语，多半是该部从二十万骑打的突厥人抬不起头来的盛况，在短短十几年又趋于灭亡，最后沦落到只有勒勒河和居延海以北的沙漠的两小支，在弱肉强食的草原部族来看，不是受了天谴是什么？
还有一万人，李晟基心里一动，现在燕军名下，胜州大草原是不能再容纳更多的部族了，但朔州靠近岚州的地方，还有一大片草场荒着，再说了，宁朔县的马场也只有白思勤和大防山的人放牧，草场的利用还远远不够。
“你等可想过迁徙到他处？”，李晟基问道。
延力居眼睛一亮，不过瞬间便黯淡下来，“我等是不祥之族，能有漠北的沙漠就满足了，岂敢多想”
难怪像完颜虎等人都称之为天谴之族，连他们自己也这样认为。
李晟基叹了一口气对他说道：“老人家别怕，我就是佑国军节度使李晟基，现在佑国军所辖的朔州还有大片的草场，你等愿意的话可迁到此处”
薛力居一听有些发愣，佑国军对待牧民的措施对于他这样一个久居居延海的人来说不是新鲜事了，但彼等为何对自己部族这么好？难道其中有大阴谋？
又听此人说他就是李晟基，他就更不相信了，燕王在草原上是何等的名头，怎能孤身来到居延海？
李晟基看他那个样子，多少有些明白，他们是被骗怕了，历史上的阴影还流传到现在。
李晟基带过来的薛力居这时开口了，一口谁也听不懂的薛延陀土话，延力居听了也很激动，两人叽里呱啦说了很久，不过薛力居最后还是摇了摇头。
李晟基见状将手伸了出来，一边的王孝章赶紧把他的燕王大印取出来递给他。
薛力居能代表部族在居延海居住，自然也不是简单的人物，他恰好识得几个汉字。
“燕王之印”，旁边还有一行小字，“大唐御制”
这下薛力居相信了，赶紧跪下来给李晟基磕了一个头，“小老儿不知燕王驾到，恕罪恕罪”
李晟基将他扶起来，“无妨，我再问一句，你等从沙漠迁过来方便吗？”
“大王”，薛力居眼含泪花，“无妨，别人都视我部为天谴之族，躲避还来不及呢，契丹国的都监大人也很少理我等，他们日常巡逻也是在大湖附近，而我等居住的沙漠离大湖尚有千里之遥，我等搬走了，别说他们不会马上知晓，就算过了一年他们也未必知晓”
“那就好”，李晟基微笑着说道，“你先回去与部民商议一下，等我等去往黠噶斯回来，嗯。快则两个月，慢则三个月，到时候你将族人聚集在居延海北侧，等我到了以后你等就跟着回去”
“我的身份，千万莫要告知他人，你等自己知晓就行了”
……
李晟基让薛力居跟着延力居回去，多一个现身说法也是好的。
至于那位黠噶斯商人，李晟基就没出面了，而是安排王孝章以云中商人的身份与他接洽。
这位商人汉名也姓李，叫李继隆，一副西域白人的模样，却口口声声说自己是李陵的后人，听说大名鼎鼎的云中商人要去黠噶斯部落行商，心里欢喜得不得了，一口答应带他们去黠噶斯部落。
……
居延海北边不远处是一抹光秃秃的荒山，正对着居延海的有两峰对峙，当地人名之曰峡口山。
越过峡口山后，一片广袤的荒凉之地便呈现在众人面前。
李晟基揉了揉眼睛，眼前的景象使他震撼莫名。
一眼望不到边的地界上，除了黄褐色、红褐色，你找不出来其它的颜色，有沙丘，有荒原，有秃山，除了风声，你也听到任何其它的声音。
当然了，由于到了广袤的戈壁地带，一场风沙过后，你可能就摸不准方向了，所以，无论是马匹还是骆驼都挂上了铃铛，“呜呜”的风沙刮过，伴随着驼铃声，这便是这片广寂之地的全部。