未时初，历城营所。
“禀元帅！”
玄武堂上，苏老将军例行与一众主将议事。
忽而堂下有一士兵匆忙进来，一边行礼，一边将手中信件高举，高声禀报着：
“伍州城来信求援。”
众位将领面面相觑，苏老将军对身边人使了一眼色。随即，严副将便快步走了过去，将信件取来。
苏晋接过信之后，展开细看，可越看，他的眉心越发紧皱。
待读完信件后，他随手将信递给就近的主将，让他们传阅下去。
“伍州城遇袭，敌寇数目近一万。”
苏老将军开口，像是乌云压城一般，说了这么一句话。
堂上其他还未读信的将领闻言，面色一变。
“先前才在我们这里吃过亏，俘虏之人就不下五千。”
一片寂静中，白先勇最先打破了沉寂：“怎么他们还有人力出击伍州？”
苏老将军摇头：“此事早有蹊跷，近来清扫东、西二山，抓住的敌人背后错综复杂，这不是一日之功。依你们看，这算是什么？”
“莫非是虚晃一枪？”二营主将苏方骏思索片刻，扬声道。
“伍州常驻守军有三万，均是悍勇军士，就算是先前与我们交手的那批敌寇，也未能在他们手上讨得什么便宜。”
说着，他看向上首的主帅，补充道：“可这两回，敌寇都以少于我等的人马强势攻城，见势不妙又溃败而逃。若非他们的首领昏了头，就是借此作为掩护，另谋他事。”
听到这番猜测，苏晋看向自己的儿子，问道：“那按你说的这般，他们的目的又是为何？”
“粮草。”苏方骏不假思索地回答，“此前他们与山匪勾结，被我们一网打尽之后，粮草尽绝。而供养一支以数万计的人马，所需粮草不是小数。”
“可他们缺失粮草之事，至今已逾半年。”
在他身侧，白先义蹙眉反驳，“哪里又能苟存数万人，以至于现在才粮草一空，并为此铤而走险？”
“所以当时在剿灭山匪之后，敌寇着急攻城，甚至令奸细行刺，使魏小将军重伤。”苏方骏回头看他，径直回道。
“虽说我们亦是将敌寇击溃千里，但附近乡里百姓的口粮却早被劫掠一空。”
“这些口粮不算小数目，可与数万人马消耗一比，能撑几时？”
白先义静静地看着面前人，继续道：
“即使吃空了，再去劫掠百姓，又岂能不被我们察觉？”
此话一出，苏方骏猛然怔愣住了，随后陷入深思，皱眉不答。
白先义见他明白了几分，也不再与他多争辩，转头向苏老将军抱拳道：
“苏帅，末将觉得，敌寇之目的，更像是潜伏于两城之内，逐步蚕食乡邻，以期蕴养实力，而后达里应外合之效。眼下近万人袭击伍州，更像是蒙蔽我们所为。”
闻言，苏老将军颔首：“你这番思虑不是没有可能。但伍州军主帅来信，却不止说了这事。”
“嗯？”白先义听后，目光转而落到上座几人的手中。
只见那几位主将读信之后，面色严肃，他不禁疑惑。
“伍州城遇袭，敌寇一反常态，屡次搦战。”苏晋瞥了眼他们手中的信件，继续道。
“伍州军主帅的幼子受激出阵，被敌寇生擒，裹挟而去。”
“他们眼下出了近三成的人马追击敌寇，却因投鼠忌器，让敌人钻了空子，暗中分成两股潜逃。”
“待他们发现之时，一股已不知所踪。望山川地势，他们猜测潜逃的这部分敌寇，应是往我们西山的方向来了。”
“那另一股人马呢？”白先义听罢，心口一慌，赶忙追问道。
“另一股则被他们紧紧咬住，但方向却是往三岭山去了。”
说到这，苏老将军紧锁着眉，目光远远眺向厅堂之外……