冬司正发着呆，远处天空突然绽放出绚丽的烟花，紧接着，村子各处也陆陆续续有烟花升起，火影大楼旁的广场更是热闹非凡，集中的烟花表演将夜空装点得如梦如幻。一时间，所有人的目光都被吸引过去。
“真想去广场那边近距离看烟花呢。”神月出云带着些许遗憾，语气中满是向往。
“是啊，可惜离交班时间还早着呢。”钢子铁无奈地附和。
“这新年的气氛，真是一年比一年浓烈了。”冬司望着烟花，不禁感叹。
这时，那九名下忍陆续赶到，在冬司附近集合。
其中，那位身材瘦弱的小老头，丸星古介，背着一口锅和几把大勺子。冬司本以为大家会对这有些行为艺术的奇特装扮有所反应，比如露出不解、讥笑的神情，可实际上，没人用异样的眼光多看那些厨具第二眼。
这些下忍年龄偏大，最小的看着也有35岁。冬司心想，『至少也有二十多年的下忍经验，果然称得上「经验老到」。』
在他的认知里，有能力晋升中忍的，普遍在三十五岁前都升了。忍者的职业寿命往往不长，甚至很多人在三十五岁时，如果没有要职在身，家境还行的就已经考虑退休了。而像他们这般年纪还没升的，往后也不会有什么盼头。
不过，冬司知道，其中那位年龄比其他人还要大出一截的丸星古介就是扮猪吃老虎。他也有过一个猜想——这些人会不会大多都有着不止下忍水平的实力？
九名下忍虽然等级比冬司低，但并非冬司的直接下属，只是由冬司暂时带队前往波之国。冬司简单清点人数后，便带着众人出发。
一路上，众人默契地保持沉默，专注赶路。偶尔交谈，也只是商量路途中遇到的状况，诸如休息营地的选择、夜间放哨的安排等。
冬司将这一切看在眼里，心中纳闷。一般临时小队，成员间会主动互相熟悉，可眼前这些人始终透着陌生与谨慎。冬司甚至揣测过——或许他们都提前知晓，这是一场“无间道”。
不过当下，冬司并不着急分辨他们各自的立场。波之国的关键事务，还轮不到下忍插手。等有人想介入时，自然会主动暴露身份。
而这次赶往火之国东部海岸的路上，与以往每次赶路最大的不同，就是丸星古介总会主动包揽做饭。他采摘野果、狩猎野味，让大家不必吃干粮。每次生火做饭时，丸星古介都手法娴熟，不一会儿就能做出香气四溢的食物。冬司少有地在出任务的路上能吃到热乎的饭菜。
一番跋涉，到达指定码头后，他们清早登船，经过一个白天的航行，日落时分顺利抵达波之国。
一到木叶办事处，下忍们无需吩咐，自发分成三个小队，迅速投入波之国的日常任务，仿佛出发前木叶早就给他们预先做好这些安排。
而波之国的上忍们一直盼着冬司带回好消息，晚饭都没让他吃，拉着他就开会。
“火影大人考虑了几天，最终同意我们与西瓜山河豚鬼合作。同时，希望我们务必避免引发大规模战争。”冬司向大家转述三代的意思。
在场的上忍们纷纷露出笑容。这年头，立大功的机会着实难得。