里尔正打算汇报矿山最新情况，结果棕袍制止。
他上下皆罩在棕袍里面，唯有袍袖露出一点点手指。手指骨节异常枯瘦，皮包着骨，指甲灰白，泄露的肌肤布满大大小小的褐斑。
他开口：“不急，先看看亚斯汀阁下。”
里尔垂首：“是。”
暗里窥视者看着他们步履匆匆，鬼鬼祟祟跟上，藏匿在周围不起眼的管事袍摆下，意识铺展……
黑白交错的线织出四周画面，沈裕静静看着周围眼熟的环境，隐隐明白棕袍的目的——紫袍魔法师。昨日“喝茶时间”里面具者曾言他老师正帮着里尔上司办事，莫非就是眼前人？
半晌，视野里出现雕刻着重重星芒阵图的圆场，管事掏出几颗晶石置于一些特殊位置，一丝丝彩芒自晶石流向阵里，星芒耀眼……
“哗。”
白芒消散，众人正在幽暗潮湿的岩洞里，岩壁唯有一颗萤石静静驱走黑暗，照着四周倒悬的血色钟乳石，赤水“滴答”掉……
面具者上前，右手张开静静贴着自己左肩下面的位置，略略弯腰垂眼：“日安，佩林德领主。”
“日安。”
棕袍应下问候，而静静“看着”的沈裕情绪骤沉，看着同信息里面的佩林德领主形象不同的棕袍，明白自己的猜测为真。
信息显示佩林德领主霍顿?乔森，王后亲舅舅，八十年前由于行事混账被家族打发到离王都几百里的“鸟不拉屎”的佩林德，一直纵情声色，贪图享乐，佩林德“罪恶之都”的环境有一半归咎于他不管事。
现在看看霍顿?乔森哪里是不作为，明明是有意为之。
紫袍学生和佩霍顿?乔森寒暄一二，请他稍候，匆匆前往紫袍魔法师日常待的洞屋，直言：“老师，佩林德领主特意拜访。”
屋里枯瘦老者一直干坐着，阴影里面的眼睛直直看向房间中央冒泡泡的小血池，血非常稠，暗红暗红的，血池四面画着道道黑纹，差一点点血将彻底填满中间图案。
闻声，他“嗯”一下。
老者平直的唇忽而上翘，肉僵着：“只差一点了。”
待客室里面霍顿?乔森静静等待，有时候踱步看看屋里书架的书，里尔一直陪着说话，不让冷场。不久，他眼角瞥见一抹紫色，刻意弄出点声响：“亚斯汀阁下。”
棕袍回首，看见紫袍魔法师不由摘下兜帽，露出保养得体的面容，他略颔首，举止间带着老牌贵族的从容优雅：“亚斯汀阁下，日安。”
“日安，佩林德领主。”
水沸，两位主事的落座，问候一下近况。佩林德领主不经意瞄一眼里尔，里尔垂眼说有事处理，暂请离开。紫袍学生瞥一眼老师，得到暗示斟两杯热茶让出空间。
苦苦茶味道回荡，棕袍非常自然持镊夹瓷碟里面雪白的方糖，一，二，三……小勺搅拌，半晌，他慢慢抿一口，长长吐出胸中浊息。
棕袍：“亚斯汀阁下，您学生泡的茶比我家管家泡的好，苦里回甘。”
紫袍魔法师喝一口：“您的话，吾会转告他，他平日老想给人泡茶，若知道自己的手艺得到您的认可，肯定高兴。”
“哈哈……咳咳。”
棕袍笑着笑着“咳”两声，声音有点粗哑，像是喉咙里面卡着消不掉的粘痰。
屋里“咳”声未停，霍顿?乔森保养不错的面容一下子老掉，褐斑显现，肉消，略显宽松的皮紧紧贴着骨，垂下层层褶皱，乍一眼仿佛穿着人皮的骷髅。
“咳咳。”
霍顿?乔森捂着喉咙，混浊眼珠凸出眼眶，看着异常可怕狰狞：“哈、哈、哈哈……”
他重重喘息，紫袍魔法师手中凭空出现一个水滴瓶，瓶里满满当当的蜜色液体，非常稠，流淌间有细细点点的闪芒，绚丽夺目。棕袍眼睛差点瞪出，浑浊眼里冒出条条血丝，下一刻闭眼，控制着自己伸出的手。
“哈、哈。”他粗喘着：“抱歉，让您看笑话了……”
紫袍魔法师看着面前忍得异常辛苦的佩林德领主，把手里东西递给他，棕袍“唰”一下握住瓶子，哆嗦着手扯走塞子，一时间甜味瞬间炸开。
霍顿?乔森抿一口，一时间甜粘充满口腔，浓浓生机强行注入枯腐的身体，喘息也不再辛苦。
老者枯瘦身体肉眼可见丰满，充盈，浑浊的眼珠清明一些，显得有神。他看看自己重新变得“正常”的手，再摸摸脸，眼神炽热看着手里少了1\/6蜜液的瓶子。
“万分感谢。”
紫袍魔法师看着面前用力攥紧瓶子的手，声音严厉：“您客气了，我们可是合作伙伴。乔森阁下，目前您的身体每况日下，上上回一瓶活水能维持三个月，现在不足一月——”
“活水炼制不易，请珍惜。”
闻言，霍顿?乔森眼神有些阴沉，苦着脸道：“亚斯汀阁下，并非我不珍惜，而是身体真的撑不住。”
紫袍魔法师：“吾理解，只是——”
他顿一下，为难道：“昨日友人特意寄信约见面，吾得暂时离开佩林德……”
“什么？”
话音未落，察觉自己失态的霍顿?乔森垂着眉眼愁道：“亚斯汀阁下，您真是给我出了一个难题，两个月啊，两个月，不知您手里可有多的活水，不然，我怕是等不到您回来。”
闻言，紫袍魔法师抿口茶：“黑工日日操劳，损耗身体，血肉里面的本元少，品质更差了，昨日巨钳面具意外捡了一批人才堪堪提炼满一瓶活水。”
霍顿?乔森长久静默，忽道：“您既然说出口，肯定有别的办法吧？”
“……”