王铁梅沉默良久，突然问道：“那个李文明，明知被同志误会是叛徒，还坚持完成任务？”
胡天佑点点头，眼中闪过痛楚：“直到最后一刻，他还想着把情报送出去，我误杀了他，这是我此生最大的遗憾。”
“和我父亲一样……”王铁梅轻声说道，“他被捕前最后一句话是让我照顾好弟弟，继续抗日……”她的声音哽咽了，“这些年，我带着铁柱东躲西藏，最后落草为寇，就是不敢再相信任何政治派别。”
胡天佑忍不住握住她的手：“现在不一样了，全民抗战，国共合作，牛头山的弟兄们有热血、有勇气，如果加入新四军，不仅能得到正规训练和补给，还能真正为抗日做出贡献，而不是一辈子当土匪。”
王铁梅没有抽回手，但眼神依然复杂：“山寨不是我一个人的，两百多号弟兄跟了我这么多年，我不能替他们做决定。”
“那就让大家选择。”胡天佑建议道，“把利弊讲清楚，愿意抗日的跟我们走，想回家的发路费。”
门外突然传来急促的敲门声，接着是王铁柱慌张的声音：“姐！不好了！赵黑虎放走了那个日本人，还带走了二十几个弟兄！他们说……说你和共产党勾结，要另立山头！”
王铁梅猛地站起来，脸色铁青：“这个蠢货！那个日本人在利用他！”
胡天佑强忍疼痛下床：“佐藤一郎一定是去引日军大部队了，我们必须立即准备防御或者转移！”
王铁梅按住他：“可你的伤……”
“我没事。”胡天佑咬牙道，“比起我的生死，山寨的存亡更重要。”
王铁梅深深看了他一眼，突然说：“我信你一次，但如果让我发现你骗我……”
“任凭你处置。”胡天佑坚定地回答道。
两人走出屋子，山寨已经乱成一团。
留下的土匪们分成几派，有的叫嚷着要下山追赵黑虎，有的主张立即转移，还有的不知所措地站在原地。
王铁梅站上高处，吹了一声尖锐的口哨，所有人立刻安静下来。
“弟兄们！”她的声音清晰有力，“赵黑虎被日本人利用了！很快就会有大批日军攻山！现在，我决定，我们牛头山正式加入新四军，共同抗日！愿意跟我走的留下，想回家的现在马上到账房领十块大洋路费！”
土匪们面面相觑，议论纷纷。
胡天佑忍着伤痛站到王铁梅身边：“弟兄们！我是新四军派来的不假，但我敬佩大家的抗日决心！加入新四军，不是当俘虏，而是成为正规抗日武装！枪支弹药、粮饷被服，都由新四军供给！”
“那……那还是我们自己人当头儿吗？”一个土匪大声问道。
胡天佑斩钉截铁地回答道：“当然！牛头山抗日武装改编为新四军独立支队，大当家的就是队长。”
这番话让许多土匪放下心来。
最终，约一百五十人选择留下，其余领了路费下山。
胡天佑立即组织人手加固防御，派侦察兵探查日军动向，同时让王铁梅派人去根据地报信求援。
傍晚时分，侦察兵带回坏消息。
日军一个大队约三百人正朝牛头山进发，预计明早到达。
而最近的援军至少要两天才能到。
“我们只能突围了。”胡天佑研究着地图，“从这里往东南方向，有一条猎人小路，可以避开日军主力，直达新四军活动区域。”
王铁梅点点头，立即下令准备连夜转移。
土匪们虽然舍不得经营多年的山寨，但都知道形势危急，迅速收拾必要的武器和粮食。
深夜，队伍悄然出发。
胡天佑因伤势行走困难，王铁梅坚持让他骑自己的马。
月色如水，照着这支即将蜕变的队伍蜿蜒前行。
走到半山腰时，后方突然传来枪声。
赵黑虎带人追上来了！
“快走！我来断后！”王铁梅拔出手枪，就要往回冲。
胡天佑一把拉住她：“不行！你是队伍的主心骨，不能冒险！”他转向王铁柱，“带你姐先走，我留下掩护！”
王铁梅还要争执，胡天佑已经跳下马，从旁边土匪手里接过一挺轻机枪：“相信我，我会追上你们的！”
两人的目光在月色中交汇，无需言语便明白彼此心意。
王铁梅咬牙点头：“你要活着回来！这是命令！”
她带着大部队继续前进，留下胡天佑和十名自愿断后的土匪。
胡天佑迅速布置了一个伏击圈，静候追兵。
赵黑虎带着约三十人追来，其中竟然还有五六个日本兵！
胡天佑心中冷笑，这下赵黑虎勾结日本人的罪名坐实了。
“给我打！”胡天佑一声令下，埋伏的土匪们开火了。
赵黑虎的人猝不及防，顿时倒下七八个。
剩下的慌忙找掩体还击。
交火中，胡天佑瞄准了赵黑虎。
就在这时，一个日本兵举起枪瞄准了胡天佑！
枪声响起，倒下的却是那个日本兵。
胡天佑回头，看到王铁梅不知何时回来了，手中的驳壳枪还在冒烟。
“我说过，要你活着回来！”她在枪声中大喊。
两人并肩作战，很快打退了追兵。
赵黑虎肩膀中弹，被几个心腹架着逃走了。
“不是让你先走吗？”胡天佑又气又急地质问道。
王铁梅收起枪，理直气壮地说：“我是大当家，想走就走，想留就留！”
胡天佑哑然失笑，腹部的伤口却因剧烈运动又渗出血来。
他晃了晃，差点摔倒，被王铁梅一把扶住。
“逞能！”她责备道，却小心地搀着他往回走，“队伍在前面的山谷等我们。”
月光下，两人的影子融为一体。
胡天佑突然觉得，这一路的艰险、伤痛，都值得了。
三天后，这支疲惫但斗志昂扬的队伍终于与新四军接应部队会合。
当看到红旗的那一刻，许多土匪激动得热泪盈眶。
他们不再是草寇，而是堂堂正正的新四军战士了！
根据地为牛头山抗日武装举行了热烈的欢迎仪式。