郦允晟在金风阁陪叶夫人用膳，席间讲了今日早朝时发生在朝堂中的事。
天煜国西南的襄州发生旱灾，颗粒无收。因饥荒严重，州牧上书恳请户部救济赈灾。户部尚书张诚见襄州周边诸郡也因灾歉收，于是调拨南部淮阳郡的粮食运往襄州。
淮阳虽然粮丰，然而运送途中遇雨阻隔，耽误了两日。襄州粮尽引发恐慌和暴乱，死于殴斗和饥饿的百姓接近万人。
于是户部尚书被言官弹劾，皇上震怒问责，将张诚削职罢官，流放岭南。这张诚，正是郦允晟苦心栽培之人，他因此折断了一支羽翼。
而此时卫尉陈复，适时向皇上提议说：应在各郡建立义仓，丰收时用于储备粮食，灾荒时可以赈济灾民。陈复力陈此事的可行性及益处，理据充分，态度不亢不卑。
皇上龙心大悦，颔首赞同，立即下诏命令各地筹办建仓。而且令中书省参议户部尚书一职的人选，言语中有擢拔陈复之意。
郦允晟说：“陈复应该是提前准备好了说辞，倒像早预知张诚会出事似的。我怀疑此事是老三的手笔，陈复想必是老三阵营中的人。采英，我不方便出面，你一会儿去跟岳父讲，户部尚书一职，绝不能落入陈复手中，让岳父推荐户部巡官刘世青。”
叶夫人点头应承。
“对了，还有一件事。”郦允晟说，“明日你不是要去宫里向娘娘们问安吗？顺便也带上那个苏宛儿，领她到宫里见见世面。对了，多赏她些新衣首饰，那丫头，衬打扮。”
叶夫人眼睛里掠过一抹阴郁，她嘴角上扬，显出笑意：“殿下，臣妾看那苏宛儿挺机灵，这金风阁正缺人手，臣妾想把她调过来，您看如何？”
郦允晟皱了皱眉，说：“你人手不够，向管事嬷嬷要去，挑好的用。苏宛儿初来乍到，不懂规矩，熟悉了再说吧！”
叶夫人碰了个软钉子，也不敢坚持。她让允晟暂歇着等消息，自己回娘家找在中书省任同平章事的父亲去了。
路上，叶夫人回想郦允晟的话，心里寻思：殿下此时正心绪不佳，做事又一向粗线条，却还惦记着苏宛儿见世面、衣着首饰这些细枝末节的事。自己还是第一次见他这样细心。看来那苏宛儿果然有些本事，惯会笼络殿下的心。这种人最该小心提防。
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皇宫里果然比彰乾宫更加金碧辉煌，庄严气派。
苏宛儿跟着叶夫人、蓝菱等人进了宫苑。
苏宛儿发现，今天进宫请安的人中，多了一张新面孔，宫女们称呼她为“玉夫人”。
这位玉夫人身材窈窕，肌肤胜雪，长得花容月貌。她举止高雅华贵，想必也很得宠，众姬妾对她都颇为恭敬。她却无叶夫人面上的睥睨众生的骄横之色，而是有着别的姬妾没有的书卷气。
走到一处亭台时，叶夫人用手指了指，说：“苏宛儿，你就在这儿等着吧，别到处乱跑，省得我们一会儿出来找不见人，白浪费了工夫。”
宛儿俯身称是。她目送叶夫人等人走远，独自来到了这座亭台下面。
一条清亮的溪泉从亭台旁边潺潺淙淙穿行而过，溪面上建有竹制平桥，刚刚高出水平，曲折萦绕连到对岸。
宛儿走上小桥，俯身看到天空、白云、小鸟、绿树的倒影，仿佛水中有着一个神秘幽深的世界，颇为有趣。
宛儿的身影也处于这个世界中，随着澹澹微波颤动着。宛儿蹲下身，恶作剧地用手搅乱了自己的影子，看晃动的影子重新归位，又显出她的样貌，宛儿微笑了。
同时微笑的还有旁边的一个身影，那身影颀长洒脱，负手而立，笑意盈盈地看着水中的宛儿。