莫斯科行动的尘埃渐渐落定，但其涟漪仍在各个层面扩散。
在塔那那利佛郊外的一处军营里，回声小组正在做行动总结和休整。
虽然成功截回了二百亿欧元现金，但小组在莫斯科和黑海接连遭遇苦战，损失了数名好手，气氛显得有些沉闷。
马斯克作为行动总协调，亲自前来主持复盘会议。
他没有过多苛责，而是详细分析了行动中的每一个环节，从最初的情报判断，到中途的几次被动，再到最后时刻的逆转。
“我们被FSb当成了诱饵和清道夫，这是事实。”马斯克看着伤势未愈的队员们，语气平静，“但这并不意味着我们失败了。恰恰相反，我们在与国家级力量的周旋中，最终达成了核心目标，并且全员核心骨干安全撤回，这本身就是一种胜利。更重要的是，我们获得了宝贵的经验，也向外界展示了我们的能力和价值。”
他特别表扬了回声：“关键时刻的决策，跳出了常规思维，利用了对手的心理盲区和信息差，非常出色。老板和安娜部长都对你赞誉有加。”
回声脸上并无得色，只是平静地回答：“这是团队的努力，也是运气。如果不是波波夫和雅科夫这两位前辈关键时刻出手，如果不是FSb内部有我们的人策应，结果难料。”
千面摸了摸鼻子，苦笑道：“想起我还在那位波波夫前辈面前演得那么起劲，真是班门弄斧了。等他到了马岛军校，怕是有得苦头吃了。”
这话引来一阵低笑，气氛缓和了不少。
阿廖沙灌了口伏特加，咧嘴道：“老子在莫斯科混了这么多年，差点在自家门口翻了船。不过，能跟信号旗过过招，也算没白活。回声，下次有这种好事，记得再叫上我。”
幽影则更关心后续：“那批现金现在如何了？”
马斯克解释道：“钱已经通过金融手段洗白，会注入老板的全球投资计划。某种意义上，它已经变成了子弹和燃料，推动我们走向下一个目标。你们的功劳，老板不会忘记，相应的奖金和晋升，很快就会下来。”
马岛军事学院，米哈伊尔正在审阅由科索夫送来的二十名俄罗斯安全局一年级新生的档案。这些年轻人个个背景清白，素质出众，是俄罗斯新一代的精英苗子。
米哈伊尔脸上看不出喜怒，只是用红笔在几份档案上做了标记。“意志力有待加强”、“战术思维僵化”、“缺乏实战想象力”……苛刻的评语显示这位老牌特工对这批关系户并不完全满意。
“通知下去，一个月后入学测试，标准按地狱级别准备。”米哈伊尔对副官吩咐道，“告诉科索夫，我这里不是度假村，撑不下去的，趁早滚蛋。”
副官有些诧然，“他们刚入学就上强度？长官，是不是循序渐进为好？”
“他们已经在俄罗斯安全局受训一年了，还要怎么循序渐进？传达命令吧。”
“是。”
副官凛然应命，知道这批俄罗斯年轻人有苦头吃了。
马岛本土和从GS、雷神安保中选拔出的优秀苗子，也将在同一时间接受同样的考验，竞争已然开始。
京师的秋天来得更早一些。
北航西门的“悦饮坊”生意依旧红火，但李睿的心境却与这热闹格格不入。
胡广平看着表弟日渐消瘦沉默，心中担忧，却不知如何劝解。他只能尽量打理好奶茶店的生意，让李睿少操些心。
这天晚上，店铺打烊后，胡广平拉着李睿在店里喝酒。
“兄弟，别憋着了。”胡广平给李睿倒满一杯啤酒，“不就是一个林雅吗？哥们儿再给你介绍更好的。我认识好几个北外的妹子，盘靓条顺，比林雅……”
“别说了。”李睿打断他，仰头灌下啤酒，喉咙里火辣辣的，“跟她没关系。”
“那你这是为啥？”胡广平不解。
李睿看着窗外昏黄的路灯，沉默良久，才低声道：“广平，你有没有觉得，我们……好像活在别人设定好的剧本里？”
胡广平一愣：“啥意思？”
“林雅的出现，她的接近，她的拒绝……还有，我父亲……”李睿的声音带着一丝迷茫，“我总觉得，背后有一张很大的网。而我，只是网里的一只虫子，看不清方向。”
胡广平听得云里雾里，拍了拍李睿的肩膀：“你想太多了吧？啥网不网的，咱们就是普通学生，开开店，赚赚钱，将来毕业找个好工作，娶妻生子……别整天想那些有的没的。”
李睿笑了笑，没再说话。有些话，他无法对胡广平言说。那种身处迷雾，被无形之手推动的感觉，只有他自己能体会。
就在这时，他的手机震动了一下，是一条来自陌生号码的短信，内容只有简短的几个字：
“小心身边的人。”
李睿瞳孔微缩，猛地抬头看向窗外，街道上空无一人。他迅速回拨过去，听到的却是“您拨打的号码是空号”的提示音。
一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。
伊拉克，费卢杰。战争的绞肉机仍在无情地运转。
随着美军清扫行动的加剧，抵抗力量的生存空间被不断压缩。
易卜拉欣和他的战士们如同沙地中的蝎子，利用复杂的巷道和视死如归的勇气，给予美军沉重打击，但自身的伤亡也在与日俱增。
“谢赫，朱尔夫·阿尔米拉区的据点又被拔除了一个。”纳比勒的声音带着疲惫和悲伤，“阿布·哈姆扎和他小组的五个人，全部殉难了。他们引爆了身上的炸药，和三个美国兵同归于尽。”
易卜拉欣看着地图上又一个被抹去的标记，脸上如同覆盖了一层寒霜。
这些被抹去的标记背后，是一个个鲜活的生命，是他并肩作战的兄弟。
“药品还有多少？”他声音沙哑地问。
“不多了，特别是麻醉剂和抗生素。”纳比勒低声道，“商人上次送来的物资，在路上损失了一部分。美国人的检查站越来越严。”
易卜拉欣沉默不语，心头被堵的严严实实，却无计可施。
大安德烈提供的物资生命线，正变得越来越脆弱。
他知道，光靠外部的援助和零敲碎打的抵抗，无法改变力量对比。美军可以承受损失，而他们每失去一个战士，都是难以弥补的创伤。
“告诉兄弟们，化整为零，以三人小组为单位行动。减少正面冲突，多用简易爆炸物和狙击战术。保存自己，才能更多地消灭敌人。”易卜拉欣下达了新的指令，这意味着抵抗策略将从阵地防御转向更灵活也更具韧性的游击袭扰。
几天后，一个噩耗传来。
易卜拉欣在邻省的一个重要盟友，也是他妻子的堂兄，在前往部落议会的路上，遭遇美军飞机袭击，连同乘坐的车辆被一枚地狱火导弹彻底摧毁，尸骨无存。
消息传到易卜拉欣这里时，他正在安排转移伤员。
手中的水壶掉在地上，清水汩汩流出，浸湿了满是尘土的地面。他没有说话，只是缓缓蹲下身，捡起水壶，面无表情地拧上壶盖。
堂兄不仅是他的亲人，更是他在部族中重要的支持者。这次斩首行动，显然是美军情报工作的成果，也预示着更残酷的定点清除即将到来。
“他们……他们是怎么知道堂兄行踪的？”纳比勒难以置信。
易卜拉欣眼中闪过一丝冰冷的厉色。
屋漏偏逢连夜雨，就在同一天，纳比勒带来另一个消息。
活跃在费卢杰西北部的安萨尔逊尼派抵抗军和伊拉克伊斯兰军几乎在同一时间遭到了美军和黑水公司的毁灭性打击，其高层指挥机构被精准定位，多名领导人被击毙或俘虏。
这两支武装虽然也与美军为敌，但时常与易卜拉欣的部队发生摩擦，争夺资源和影响力。
他们的突然覆灭，固然减轻了易卜拉欣侧翼的压力，但也让他感到一种兔死狐悲的寒意。
“美国人……好像突然变得聪明了。”纳比勒喃喃道。
易卜拉欣没有说话。他想起了李安然，想起了那个神秘的商人背后可能存在的庞大网络。
肯特与李安然的交易，他无从得知，但他敏锐地感觉到，这场战争的游戏规则，正在发生某种不易察觉的改变。
当晚，易卜拉欣独自一人，跪在简陋的礼拜毯上，久久没有起身。窗外，偶尔划过夜空的照明弹，将他的身影映照得忽明忽暗。
仇恨如同野火般在他胸中燃烧，但比仇恨更强烈的，是一种无力感。面对拥有绝对科技和实力优势的敌人，个人的勇武和牺牲，似乎显得如此苍白。
他需要改变。不仅仅是为了复仇，更是为了找到一条能让他的民族，他的信仰，在这片被战火蹂躏的土地上，真正活下去的道路。
他拿出那部仅用于紧急联络的卫星电话，犹豫了很久，最终还是没有按下那个熟悉的号码。
他知道，远在马岛的那个朋友，有着他自己的棋局和考量。过多的联系，对双方都是危险。
他将目光重新投向地图，落在幼发拉底河河谷的某个偏远区域。那里部落势力盘根错节，地形复杂，或许……是时候建立一条更隐蔽、更安全的补给线和后备基地了。
华盛顿白宫幕僚长卡尔·罗夫的办公室里，一场关于伊拉克局势的小型会议刚刚结束。
肯特志得意满地整理着文件：“伯施总统对这次精准打击的效果非常满意。克里那边关于黑水事件的指责，声音小了很多。事实证明，只要策略得当，我们完全可以在减少自身伤亡的同时，有效清除这些恐怖分子。”
坐在他对面的李安然，脸上带着恰到好处的微笑：“恭喜肯特局长再立新功。”
两人心照不宣地交换了一个眼神。
肯特得到了他需要的战绩，李安然则借刀杀人，清除了易卜拉欣的竞争对手，并进一步巩固了与这位伊拉克抵抗领袖之间隐秘的合作关系。
至于那些在行动中丧生的生命，在这间办公室里，不过是一串串冰冷的数字和达成目的的工具。
“关于那笔特别经费……”肯特压低声音。
“第一批五千万美元，已经汇入指定的瑞士账户。”李安然淡淡道，“后续的，请按照成果支付好了。”
肯特满意地点点头，亲自将李安然送到办公室门口。
走出白宫，坐进自己的座驾，李安然脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
“去机场。”他对周杰吩咐道。