她立即跑到自己那边，往盆里一看，褚直那泡好的熊掌中心正以肉眼可见的速度破开了一个洞。开头只能看见里面黑乎乎的，后来一下钻出一团小虫，跟褚德那边的一模一样。模样看着跟白蚁差不多，但浑身湿淋淋的裹着一层黏液，最可怕的是数量巨多，争先恐后地咬破熊皮钻出来，看着头皮就一阵发麻。
这波密集恐惧症带来的惊悚感还没过去，那些爬出来的小黑虫挣了挣翅膀，跟魔幻片似的“嗡”的一声飞了起来。
二娘急忙拽着褚直后退，让成千上万只小黑虫飞上高空。
从小黑虫钻出来到消失在空中，只留下吞噬的千疮百孔、几乎只剩下两张皮的熊掌，整个过程最多半分钟！
花月楼后院此时只余三分之一看客，开始谁也没注意，后来忽然隐约的听见“嗡嗡”的声音，抬头往前头一看，似乎看到些飞虫，尚没有褚直、褚德几人脸上的惊骇醒目。
眨眼之间，那些飞虫飞上高空，飞出了院墙，消失了。
众人还不知道发生了什么，目睹这一切的严霜“啊”的大叫了一声，哪还顾得问冯翁想吃些什么，跑到二娘身边，看着盆里已经损坏的熊掌急道：“师父，美人哥哥，这可怎么办？”
熊掌出了问题，还怎么能在戊时之前做好这道菜？
二娘收回目中的震惊，望向那边和花月楼管事吵在一起的褚德。
花月楼提供了十几只熊掌，都是一等一的珍品山货，都放在一起让大家挑选，褚渊的没事，褚惠的也没事，单单褚德的和褚直的出了问题？
不过方才有几位管事也看到了小黑虫吞噬熊掌、破掌而出的情形，那也只能怪褚德和褚直没有挑选好。
作为一个优秀的厨子，挑选食材是第一步，这一步没有做好，输也不能怪别人。
褚德听见这个说法，简直要跟说这话的管事打起来。
梅玖、冯石和张顺意闻讯赶来，先叫人把挑剩下来的那些熊掌都拿上来一一检查，并没有发现什么异常。
三人商量了一会儿，按照花月楼的规矩，可以重新提供熊掌，但今次比试的时间不变，也不会重新比试。若是有谁不愿，可退出庖厨大会。
最后一句话直接把褚德给噎了回去。
褚直早料到今天会出意外，重新挑了一只熊掌不在话下。
褚德蹲在灶台后面不肯去挑，冯翁见状，亲自过去扒扒捡捡挑了一只。
此时午时已过，就算能将熊掌发好，到戊时也不可能做熟。
吃过饭返回的众人听说错过了这场变故都后悔的不轻，个个伸长了脖子看褚直和褚德两队有什么法子能反败为胜。
方才褚德跟管事吵吵，褚渊跟褚惠两队都没搀和，是因为就算不出意外，这时间也够紧的了。
潇天河掀开锅盖把处理过的熊掌放入熬制好的高汤之中开始炖煮，同时从灶台下面取出黑布包裹着的一物。掀开一角，潇天河看到那细看像羊腿，颜色却比羊腿深得多，仔细一闻还有一股浓郁的腥臊之气的东西时，满意地笑了笑。
这就是潇天河的秘诀——狗腿。
他这道清炖熊掌在炖熊掌的时候，放入狗腿，将会大大增加熊掌的香味，但最后熊掌出锅的时候，这狗腿是弃而不用的，只加上精心吊制的清汤——旁人都以为香是因为汤，却不知秘诀是在狗腿。
在潇天河的厨艺生涯中，他就是靠着这一招从未落败。
潇天河盖上锅盖，才有时间看向褚直和褚德那边。见褚德垂头丧气地坐在灶台后面，潇天河心里不屑地笑了一声，而后头褚直那边，他那个帮手正两手各抓一把黑乎乎的熊毛给熊掌褪毛呢。
这个时候才开始褪毛，怎么都来不及了。
所以，在潇天河的注视下，褚直直接把褪完毛的熊掌塞进了准备好的五花肉里面，用竹签封上口子，就把熊掌放入锅里开蒸。
小子输定了！看到这一幕，潇天河心道。这要是能把熊掌给蒸透，他把熊毛都给吃了！
褚德蹲在地上，脑子里一片空白，没有想到会出现这样的状况，现在无论如何也来不及了，他拿什么和褚渊比？但若是就此认输，也太窝囊了。而且他总觉得诡异，为什么偏偏他的熊掌坏了？不对，褚直的不也坏了吗？
褚德这么一想，抬头就看见顾二娘跟褚直两个人正一个切菜，一个烧火忙得热火朝天。
“哎，小子，你到底还比不比？不比我老头子就回家睡觉去了。”冯翁也看见了那俩，头次觉得自家徒弟好，比这个褚德强多了。
不过冯翁也有点生气，褚德年龄小不明真相，他可是瞧出来了，这肯定是有人故意捣乱。但冯翁吧，年岁大了，不喜欢跟谁斗来斗去的，至少褚德得有点血性，要是就这样认输了，他老头子跟着瞎着什么急？
“不行，我不走，我还没没把熊掌做出来。”没想到褚德一下站了起来。他不能就这么走了，二娘跟褚直都没放弃，他也没理由放弃，他要是放弃了，岂不是正让那人如愿了——褚德也不知道那人是谁，但他信二娘，信二娘说的话。
冯翁呵呵一笑，把包起来塞到怀里的熊掌拿了出来，他都打算带走回去自己下酒吃了。
今天到花月楼的很多人都觉得银子花得不值，这场比试几乎没什么看头，仅有的一点意外又没赶上，只好把视线都投在忙碌的如玉公子脸上，多看一眼也能赚回来一些，直到闻到一股香喷喷的蜂蜜烤肉的气味。
这气味是从对面的位置传来的，所以褚渊和潇天河第一时间就注意到了褚德跟冯翁的举动。两人没有再用灶火了，而是把柴火搬到中央点燃，上面放了一块不知从那里寻来的巨大的圆石头。老头举着熊掌，褚德往上面刷蜂蜜，刷好了就放在圆石上炙烤。
难道这就是失传已久的炙熊掌？潇天河看着随着炙烤那熊掌几乎变大了一倍有些怀疑起来。
熊掌在锅里炖着，潇天河的大徒弟悄悄下了场，过了一会带回个让潇天河震惊的消息，那烤熊掌的老头就是冯翁！
潇天河的手跟大徒弟来回握了几次，大徒弟领命而去，那老头是冯翁的话，怎么也得想办法让他做不成炙熊掌！
时间一点点过去，潇天河的大徒弟后来又回来了，因为文王那儿一大堆人想尽了办法，没一个管用的。冯翁炙熊掌从开始到现在屁股都没挪一下，人家就要熊掌和蜂蜜，根本没处下手！
潇天河只能竭尽所能把他自己这道清炖熊掌给做好了，不过想他有秘诀在手从未输过，而那冯翁虽然名气比他大，可毕竟是半路改做炙熊掌，未必能比得过他。
相对褚渊、褚德的较量，褚直和褚惠这边就没那么引人注意了。
时间一点点过去，众人渐渐来了精神，原来随着时间临近比试终点，那熊掌浓郁香气渐渐飘了出来，不知道勾起了多少条馋虫，个个咽着唾沫，搓着掌心只等着那大菜端出来一饱眼福了。
终于，沙漏里的最后一粒沙子坠下，勺子、叉子、筷子、手，都在这一刻停止了动作，打扮好没打扮好，丑媳妇都得出来见公婆了。
上百只火把花月楼后院照的亮如白昼，到这个时候，天已经黑透了，大约是等的时间太长没了力气说话，每个人都静静地望着那四份被花月楼管事端着的熊掌。
这四份熊掌是按照四人抽签顺序来排列的，先上来的是褚渊的清炖熊掌。老实说，位置排在第一多少有些不利，但潇天河对自己的秘诀很自信。
熊掌盛放在一只很大的汤碗里，为了便于品尝，另外准备了六套食具，管事小心将汤分盛在六只汤碗里，然后用刀把熊掌切开，取小份同样放置汤碗里以供品尝。
刀切熊掌的时候，几乎是一触即开，说明这只熊掌已经全然炖透。
看着六位评判开始品尝熊掌，其余人只好干咽着口水。
纵然成名已久，潇天河仍是有些紧张地看着袁至、苏尊等人吃下去了他烩制的熊掌，但除了那两位临时评判，袁至四人脸上并没有多余的表情。
难道他做的不好？不可能。潇天河心想。
“我看还是先尝尝下一位的再做决定，以免有失公允。”袁至还说了这么一句。
本来尝试完就该投石评分，袁至这是什么意思？潇天河感觉不妙，一直密切关注着的文王同样感觉不妙，一个眼风过去，侍卫立即领悟到他的用意下去了。
褚德烹饪的熊掌端上来的时候还在兹兹响着，仔细一看，熊掌是搁在炭火上面端上来的。虽然闻着蜜香扑鼻，但外头却跟黑炭一样。这分明是烤糊了！
褚德硬着头皮上去道：“各位前辈，我这道炙熊掌是用古法炙成，虽然只有蜂蜜一味，却是保留了熊掌中最为精华的部分，各位请看……”
褚德说着按照冯翁所言，用刀子小心横切掉熊掌上下三分之一厚度，只余中央三分之一厚度。一只熊掌本来也没有多厚，切掉三分之二后，几乎就是薄薄一层了。
褚德迅速将留下的那三分之一切成薄片，趁热送至各评判面前。
因一人只有一片，六人不觉分外珍惜，送入口时，只觉那熊掌被蜜浸透，香甜之余又有一股腊肉的清香，却又与腊肉不同，分外软糯，却全无没有发好的腥臊（六人皆知褚德的熊掌前头出了问题)。
“好，这道古法炙熊掌果然不错。”王味赞道，比前头褚渊的清炖熊掌要好多了，前头那熊掌跟没处理好似的，一股膻味。
褚渊和潇天河对视一眼，从王味的话里听出来某些意思。
“好，现在开始投石。”袁至道。
“慢着。”一道声音传来。只见冯石、张顺意、梅玖三人缓步而来。
“方才听到这道熊掌是用古法炙成的，我和两位大掌柜都来了兴致，这古法炙熊掌可早就失传了啊！来，切一点，让我也尝尝。”冯石道。
褚德知道，花月楼这三位大掌柜才是深藏不露的高手，他立即把剩余的炙熊掌切开，亲自取了一片送至冯石面前。冯石立即张口吃了，嚼了两下好像没尝出什么味道。褚德又送了一片，冯石索性自己动手，一片接一片的把剩下的都吃了。
他站的离褚德最近，张顺意和梅玖不好越过他也没想到他两下就把炙熊掌给吃完了。
褚德还以为是炙熊掌太好吃了，冯石才会如此，其实当时他根本没想到别的，直到冯石吃完了，擦了擦嘴，若有所思道：“不好，这古法炙熊掌不好。”
冯翁眼里露出冷笑，这个姓冯的真是会睁眼说瞎话啊。
冯石好像没看到褚德脸色变了，对着他说：“你这是古法吗？我吃着火候不足，蜜味过重，熊掌过硬，不但失去了熊掌本身的软糯，还添了许多烟火气，着实不算佳品，两位大哥你们尝尝。”
冯石说完示意褚德请梅玖和张顺意品尝。
褚徳傻眼了，中间部分都被冯石吃完了，只剩下上下烤糊的地方，那可怎么吃？
褚德无奈，只好尽量挑选好一些的部位给两人切下一片。果不其然，梅玖和张顺意吃完都皱了皱眉。
“好了，你们继续吧。”梅玖三人坐回自己的位置。
冯翁瞧出来了，但什么都没说，褚直跟二娘又不在这一场比试里，就褚德这傻小子，还是输了比较好，能保住命。
潇天河暗自松了口气，预感到这次总算保住面子了。但很快，他脸色又变了，四位厨头，除了王味投出了两枚棋子，剩下的皆是一人一枚，而且王味的那两枚棋子还是投给褚德的。所以这四人投完，褚德比褚渊还多得了一枚棋子。
潇天河的视线不由投向那两位临时从看客中选出的评判。
冯石和张顺意交头接耳说了几句，张顺意好奇地对梅玖道：“梅老哥，国公那队的潇天河极为有名，不会今天出什么岔子了吧？”
梅玖道：“莫急，等那两人投完咱们也尝尝国公的厨艺。”
褚渊对这个结果也很意外，不过从他脸上看不出什么，只有视线投向那两个一人手里攥着一枚棋子儿的临时评判时，视线就像飘在水面上的鱼浮猛然扎到了水里。
褚德紧张地攥紧了手心。那两人都是年轻的小伙儿，先看看褚德，又看看褚渊。褚德瞧着一人要把手递给自己，猛地醒过来神似的缩了回去。
“我这枚给国公爷，我更喜欢国公爷的熊掌，你的我都没尝出来啥味儿。”“叮当”一声，棋子落到褚渊的盘子里了。
褚德的心不由下沉。
最后一人看了看褚德：“炙熊掌口感不如清炖熊掌，你输了！”
褚渊赢了，他却没有一点喜悦，若不是他提前安排了这两个人，他今天必输无疑，哪出了岔子？
看到冯石的眼色，潇天河很快下去了，方才端着褚渊菜品的管事也随之下去，顺手把潇天河烹制的清炖熊掌给了潇天河。
梅玖、张顺意原打算尝试一下萧天河的菜品的，因为已经轮到褚直了，所以暂时放下，先行品尝褚直的整扒熊掌。
整只熊掌已经去骨，在五花肉里蒸熟，吸收了五花肉的香气，后又经清汤煨制，吃起来肥而不腻,柔韧醇郁。品尝到褚直的整扒熊掌，冯石暗暗后悔方才引梅、张二人品尝，可现在也办法，只能看着梅、张二人频频点头。
“我吃过不少熊掌，自己也烧过，都没有你烧的软糯又筋道，有些像吃小条鱼唇，但比鱼唇韧、香……不行，我得用帕子擦一下嘴，一会儿凉了，肯定要把嘴给粘上。”梅玖直言不讳地赞道。
那倒是多虑了，根本粘不上，因为这根本不是熊掌。二娘心道。
冯石装模作样地擦了擦嘴：“据我所知，想把熊掌炖到这种程度，至少需要七八个时辰，你是怎样做到的？”褚直原先选取的那只熊掌分明是坏的，别说潇天河不信，就是他也不信，只要被他听出什么猫腻，就别想胜出。
听冯石这么问，所有人都望向褚直。
二娘一步上前抱拳道：“其实特别简单，就是烹制的时候，不停地以内力催化熊掌，普通的炉火最多能将熊掌给烤焦，而我的内力却能达到炉火温度的数倍，还能透过熊掌表皮传到它的内部，不信各位请看……”二娘抓起早就准备好的石头放在两掌中央，没几下就变成了渣渣。
“就是这样，所以这道整扒熊掌不是谁都有福气吃上的哦！喜欢就赶快投石吧！”二娘还趁机给褚直拉了回票。
拉完飞快地跟褚直对视一眼，彼此点了个赞！
其实在这场比试之前，褚直就已经“梦”到了会发生的一切，虽然在“梦”里，没有褚德褚惠，但褚渊一定会做手脚。所以在这场比试之前，褚直和二娘就做好了万全准备。