两人下了楼，方云英朝着院子里的停车区看了看，排在院子入口的第一个位置，已经空出来了。
方云英道：“李书记的车已经不在了。”
彭树德十分绅士的为方云英拉开了车门之后，才说道：“今天晚上和李书记，邓秘书长一起吃晚饭？”
方云英抬头看向彭树德，眼神里满是不信，片刻之后才道：“吹吧你就！”
彭树德哼笑一声：“你不信？我给香梅说了，是你的意思要把书记叫出来而且啊，组织部的同志出面，李书记也不掉价！”
方云英问道：“真的！”
这个时候，彭树德上了侧面驾驶员后面位置，关上车门之后才说道：“肯定是真的。”
然后对着跟了多年的驾驶员老范说道：“走吧，花园酒店！”
老范已经跟着彭树德多年时间，是彭树德的一个表亲，深得彭树德和方云英的信任。
彭树德拉着裤腿，打了打灰，然后道：“这么说，常务副县长的位置，也空出来了？”
“应该是吧。总不能一直空着。”方云英瞥了他一眼，知道他在想什么。
“那按顺序，论资历，论分管工作的重要性，是不是该苗东方顶上来了？不然他今天抽什么风！”
彭树德语气里带着明显的不屑和一丝酸意，“他倒是因祸得福了。不过，我听说，他叔叔苗国中这次可是主动提出提前病退，用自己的影响力，换了他平安落地。老苗这一手，以退为进，高明啊！令人不得不佩服。要不是他叔叔这么一退，在市领导那里卖了老脸，别说当常务副县长，他苗东方这次能不能保住公职、全身而退都两说。那煽动群众围堵市领导的事，可大可小。”
方云英点点头，语气里也有一丝感慨：“苗书记这一招，是让人没想到。侄子不是儿子啊，不过，苗东方最近的表现，你也看到了，会上发言，是站在县委立场上的。”
“老苗啊，是聪明人！”彭树德咂咂嘴，语气里的酸味更浓了，还夹杂着点不甘，“明明按正常顺序，他自己也干不了几天了，最多一年吧！”
“半年！”
“现在这么一退，既保全了晚节，又给侄子铺了路，还让市里觉得欠了他一份人情。一石三鸟。这才是真的老谋深算，为自己人打算到了骨子里。”
他说着，话头忽然转向了自己，脸上的笑容也收敛了，换上了一副严肃甚至带着点愤懑不平的表情：“老苗是聪明，知道关键时刻要推自己人一把。哎，我说方县长……”
他看着方云英，眼神里带着不甘：“您觉得，我彭树德，为什么就不能当这个副县长？老苗人家连侄子都拉，你方县长，也该拉我一把嘛！”
方云英笑了笑：“彭树德，我倒是没想到，你绕这么远，在这里等着我啊！”
彭树德也是嬉皮笑脸的，知道怎么拿捏方云英：“我没别的意思，就是咱们要孩子啊太晚了一些，小友啊要是再大三岁，这正科级不就解决了嘛！我啊，现在也五十多了，再不进步，这辈子彻底就这样了。”
他侧目看向方云英盯着她：“云英啊，我现在就问你，咱们儿子小友，下一步你想让谁照顾他？让马定凯？让苗东方？还是指望李书记发善心？”
然后又自言自语道：“我看啊，都靠不住。马定凯就算是当了县长，人家翅膀硬了，能和咱们一条心。只有我，只有我上去了，当了县长，进了常委，我才能名正言顺、实实在在地拉儿子一把！到时候，要解决他的职务，不过是一句话的事！”
方云英当着老范的面，还是不想讨论太多这个话题，就低声道：“彭树德，你副县级领导干部的任用，那是市委考虑的事，是组织上通盘考虑、慎重研究决定的！我说了能算吗？我能决定吗？”
“从常务副县长到二线干部，换谁不是谈条件！”彭树德似乎是看透了一些，带着洞察一切的口吻道，“我问清楚了，组织部门明天给你谈话，你现在是常务副县长，马上退下来！你在曹河工作这么多年，没有功劳也有苦劳！组织上找你谈话的时候，你可以提出来！就算不成，我们也尽力了，对儿子也有个交代！”
方云英沉默着慢慢看向窗外。
彭树德最后那几句话，尤其是“为了儿子”，确实戳中了她心底最柔软也最复杂的地方。
为了儿子彭小友，她可以付出很多，甚至可以做出很多违背她平日原则的妥协。眼前这个男人，纵然有千般不是，万般对不起她，但他是小友的亲生父亲，这一点无法改变。
在扶助儿子这件事上，他的意愿应该是最迫切的，利益也是最一致的。
或许，这也是他们这段名存实亡的婚姻，至今还维系着的、最坚韧也最无奈的那根纽带。
彭树德看方云英长久不语，以为她动摇了，语气缓和下来，带着一丝更深的恳求：“云英，你就当帮我这一次，也是帮小友，帮咱们这个家。我要是能当上副县长，我肯定收心，把那些乱七八糟的事都断了，一个是好好工作，第二个也是把你的身体养好嘛。我这不是跑官要官，我是学习领导，学习老苗，临走之前一定要给组织提条件，不然等你彻底退下来，你求谁都没有用！”
方云英抬眼看着他，眼前的男人虽然已年近半百，但保养得不错，身材没有发福，头发梳得整齐，依稀还有当年那个俊朗模样，只是眉眼间多了风霜世故，还有此刻毫不掩饰的、对权力位置的渴望。
她想起当年，自己因为家庭成分和一段无疾而终的恋情蹉跎了岁月，成了大龄青年，在家人的压力和撮合下，嫁给了小自己几岁、当时在厂里技术好、模样也周正、颇受女青年欢迎的彭树德。
这些年，日子过得……冷暖自知。
感情早就淡了，剩下的更多是责任，是对儿子的共同维系，以及，因为种种利益捆绑而形成的一种古怪而脆弱的“同盟”。
“这事儿，”方云英语气已经变了，“组织上还没找我正式谈话。等找我谈的时候……我会根据情况，酌情反映一下基层企业干部的想法。至于你个人的事……我会提，但只能以建议的方式，最终用不用你，那是组织上综合考虑的事。而且，你要有心理准备，就算我提了，关键在李书记和市委。”
彭树德眼睛一亮：“行！有你这句话就行！只要你肯开口，就有希望！我知道你有分寸。”
晚上六点四十，我在市委大院接到晓阳。
东原市的街灯已经亮起来了，九十年代初的城市，高楼还不多，街道两旁多是五六层的楼房，灰色的水泥墙面上写着各色的标语和广告，电线在楼宇间杂乱地牵着。
临街的店铺亮着灯，卖日杂的、开小饭馆的、理发店，招牌做得简陋，红底白字或者蓝底黄字，在夜色里格外醒目。偶尔有辆桑塔纳驶过，更多是自行车铃铛的叮当声，下班的人们裹着外套，行色匆匆。
车在花园酒店门口停下。这酒店是市里的老牌了，八层楼，米黄色外墙，门口立着两根罗马柱，在这条街上算是气派的建筑。
只是市里新起了温泉酒店和东投大厦，硬件更现代，花园酒店的生意就不如从前了。
但到底是老字号，地段也好，来这儿请客的人还是不少。
门廊下那盏大水晶吊灯亮着，透过玻璃门，能看见里头光水磨石大堂，穿着藏蓝制服、戴白手套的门童站在那儿。
我和晓阳下车，春夜的凉风拂面，带着点城市特有的烟尘气。
晓阳今天穿了件浅灰色的薄呢外套，里面是白衬衫，下身是深色西裤，半高跟的皮鞋，头发在脑后挽了个髻，利落干练。
王瑞凤市长不在市里，她的时间就相对宽松些。
“吴书记在电话里也没说具体什么事，”晓阳边走边低声说“只说老朋友叙旧，让我一定把你请来。我心里还纳闷，什么老朋友，值得她亲自做东，还专门嘱咐我不能提前告诉你。”
刚走到酒店门口，就看见吴香梅已经从里面迎出来了。
她今天穿了件浅灰色的西装，显得精神。看见我们，她脸上绽开笑容，快步上前。
“哎呀，晓阳，朝阳，”她声音爽朗，带着点嗔怪，“你们两个来得比主人还早，我这做东的倒失礼了。”
晓阳也笑着迎上去，两人握了握手。“梅姐，你这话说的，你在这等着，不就是主人嘛。”
吴香梅摇摇头，看向我，眼神里有种说不清的意味：“朝阳，今天我还真不是主人。是你的一个老朋友，专门托我组这个局，还千叮万嘱，让我别提前跟你透风。”
我心里动了一下。老朋友？我在东原朋友不少，但能让吴香梅出面牵线的，一时还真想不出来。
正说着话，门口又停下一辆车，黑色桑塔纳，车牌是曹河县的。我心里咯隐隐有了预感。
车门打开，从后座下来两个人。先下来的是个方云英，齐耳短发深蓝色夹克衫，里面是浅色毛衣，下身是深色长裤，脚上一双黑色平跟皮鞋。
她看向我们这边，脸上带笑。
接着下来的彭树德，看起来比方云英年轻些，四十四五的样子，个子挺高，身板笔直，头发梳得整整齐齐，脸庞瘦削，眉眼间有种经年累月沉淀下来的沉稳。
看到这两个人一起从车上下来，我心里那点预感成了真。原来是他们。
可这个时间点……我才接到了市委组织部的电话，明天上午，市委组织部副部长姜艳红要来曹河，召开干部大会，宣布人事调整。
其中一项，就是方云英同志退出县政府领导职务，转任二线岗位，解决正县级待遇。她和彭树德专门跑到市里，通过吴香梅请我吃饭，是什么意思？感谢！
彭树德关上车门，略落后方云英半步，跟着走过来。
“李书记，晓阳秘书长，”方云英先开口，声音还是那样平稳，但语速比平时快些，“实在不好意思，树德非得去回家里搬来了一箱子老酒啊，让你们久等了。”
彭树德站在她侧后方，脸上带着笑容，连连点头：“是啊是啊，李书记，这酒是最早的曹河大曲，是当年建设酒厂的时候啊，留下来的老酒。”
晓阳已经反应过来，上前一步，很自然地握住方云英的手：“方县长，您太客气了。我们也刚到。”
吴香梅摆摆手，笑道：“行了，都不是外人，别在门口站着了。楼上还有位领导等着呢，咱们上去说话。”
一行人进了酒店。大堂的水磨石地面擦得锃亮，能照出人影。头顶是那种老式的大型枝形吊灯，水晶坠子有些发黄，但光线依然明亮。
穿着红色制服的服务员站在总台后，看见我们进来，微微躬身。
晓阳和吴香梅走在前面，两人的半高跟皮鞋踩在水磨石地面上，青翠的“嗒、嗒”声，在空旷的大堂里回响。
几个从旁边走过的客人侧目看了看，目光在她们身上停留片刻。
也是，两个女干部，气质都出众，一个利落干练，一个沉稳持重，走在一起确实打眼。
方云英很自然地挽住了晓阳的胳膊，两人边走边低声说着什么，看起来颇为亲热。
我走在后面，彭树德略后半步陪着，嘴里说着“李书记小心台阶”、“这边走”的客气话。
电梯到了五楼。走廊铺着暗红色的地毯，踩上去软绵绵的，没什么声音。
壁灯是老式的磨砂玻璃罩，光线柔和。吴香梅引着我们走到最里面一个包间，门口挂着“听松阁”的牌子。
推门进去，包间不小，中间一张大圆桌，铺着洁白的桌布，上面已经摆好了凉菜和餐具。
靠窗的沙发上坐着个人，正端着茶杯喝茶，听见动静，放下杯子站起身。
是个四十多岁的中年男人，中等身材，穿着深色夹克，白衬衫，没打领带，头发梳得一丝不苟。是市委组织部部务委员、干部二科科长高岩。
他是曹河人，听说和副市长常云超的老岳父有些交情，这一批据说是要提组织部的副部长。
当然，虽然不是副部长，但是作为部务委员，又是曾经于伟正书记的老部下，底下的干部见了，自然是高看一眼。在称呼上也一直是称呼为高部长。
“高部长，”吴香梅笑着招呼，“人齐了，你都熟悉，朝阳书记，晓阳秘书长。这两位我就不介绍了，树德我小姑夫，也是你的老朋友了。”
高岩快步迎过来，先和我握手，力道适中，笑容恰到好处：“李书记，久仰久仰。你到我的家乡工作，我一直没去给父母官报告工作。今天托香梅书记和树德的福，总算见面了。”
“高部长客气了，”我握着他的手，笑道，“您是老组工，是干部的娘家人啊，以后还是要多关心我们基层干部。”
吴香梅道：“高部长啊，我们可是都喊李市长啊。”
高岩笑着道：“香梅书记啊，这书记在咱们这可是领导市长啊可！”
晓阳笑道：“高部长，上次全市组织工作会议，您那篇关于干部年轻化的发言，很有见地，我们市政府这边还组织了学习。”
“秘书长过奖了，都是部里领导的思路，我就是个具体干活的。”
高岩谦虚道，转向方云英和彭树德时，笑容更热切了些，“方县长，恭喜恭喜啊。”
方云英脸上笑容深了些，但语气还是很平和：“高部长都是您的关心，都是组织培养，我以后还要高部长多指导。”
“指导不敢当，”高岩摆摆手，看向彭树德，“彭厂长也是老熟人了，咱们曹河的企业家，为县里经济发展立过汗马功劳的。”
彭树德连忙道：“高部长过奖了，都是分内工作，做得还不够，还要领导多批评指正。”
一番寒暄，众人落座。终究是吴香梅做了主位。
吴香梅端起酒杯，先说了几句开场白，感谢在座各位赏光，话说得漂亮，分寸拿捏得恰到好处，既点到了工作，又不显得过于正式，还是朋友聚会的调子。
几杯酒下肚，桌上的气氛活络起来。方云英和晓阳聊起了彭小友的事，当妈的关心孩子，倒是也正常。
两个女干部，说起这些来，有共同话题。
彭树德则带着高岩频频向我举杯，言语之中倒是多了几分要关注彭树德的话。
我心里暗道：“彭树德的年龄是五十二岁了，难道他还想着进步不成！”
酒过三巡，菜也吃得差不多了。
服务员又上了一道清蒸鲈鱼，摆在桌子中央。
方云英夹了一筷子鱼腹肉，放到晓阳碟子里，笑着说：“晓阳秘书长，尝尝这个，花园酒店的招牌菜，火候掌握得好。”
晓阳道了谢，尝了一口，点点头：“嗯，确实鲜嫩。方县长，您别光顾着我，自己也吃。”
方云英笑了笑，没动筷子，却端起酒杯，转向我，脸上的笑容变得有些正式：“李书记，这杯酒，我单独敬您。”
我也端起杯子。方云英继续说道：“我在曹河工作这么多年，在县政府也干了七八年，说实话，压力大，责任重，有时候也觉得累。这次组织上考虑让我到二线，是照顾我，让我松快松快。我心里感激。”
说着，她仰头把杯中酒干了。
方云英说着，看了彭树德一眼。
彭树德会意，立刻也端起酒杯站起来：“李书记，我也敬您一杯。云英说得对，您来了之后，曹河气象确实不一样。别的不说，就说农机批发市场那个项目，您拍板让我们机械厂牵头，这是对我们最大的信任！我代表厂里几百号职工，感谢您！”
他一口干了，又自己满上，接着说：“李书记，不瞒您说，我彭树德在曹河国有企业干了小三十年，当过两家厂的一把手，对县里的工业情况，不敢说了如指掌，也算知根知底。现在县里搞改革，我举双手赞成！有些厂子，再不改革，真是没活路了。……。”
我点点头，没打断他。
彭树德见我听进去了，说得更起劲：“李书记，我这个人，说话直，您别见怪。我觉得，改革要成功，关键是用对人。光会喊口号、不接地气的，那非搞砸不可。就比如今天马书记在大会上的发言，不知道您清楚吗？”
我摇了摇头笑道：“马书记的发言，不是很清楚！”
彭树德干了一杯酒道：“那个小子，不是个好东西，他呀……”
方云英在旁边轻轻咳了一声，似乎觉得彭树德说得有点过。彭树德也意识到，话锋一转，脸上诚恳：“当然，他以前不是人，李书记您来了，他就人了……我再敬您一杯，感谢您对机械厂的信任，也感谢您对我们家小友的栽培！”
他又干了一杯。我也陪了半杯。几轮酒下来，彭树德脸色已经有些发红。
高岩一手拿着酒杯，一手拿着酒瓶，带着点推心置腹的意味：“李书记，今天借着吴书记的酒，我也说句心里话。市里给曹河增加了两个副县长的职数，让县委推荐人选。我觉得树德，在基层企业干了一辈子，熟悉工业，熟悉经济，也熟悉曹河这方水土。要是组织上信得过，给树德加加担子，我保证啊，树德绝不辜负组织的信任，绝不给李书记您丢脸！”
我心里暗道，高岩和吴香梅出面，竟然是为了副县长这个位置。
桌上安静了一瞬。
方云英低着头，用筷子轻轻拨弄着碟子里的青菜，没说话。
晓阳端起茶杯，慢慢喝着。
吴香梅脸上挂着笑，目光却瞟向我。
高岩则拿起酒瓶，给彭树德又斟了半杯，动作自然。
“彭厂长有这个心，是好事啊。”我放下茶杯，缓缓开口，声音平和，“县里的工作，特别是经济工作、企业改革，确实需要懂行的同志来抓。树德在机械厂这么多年，成绩有目共睹。县农机批发市场项目交给树德牵头，就是组织对树德的信任。”
彭树德眼睛一亮，身体微微前倾。
我看向彭树德接着说：“不过，副县长是市管干部，任用程序很严格啊。县委只有推荐权，最终人选，要市委通盘考虑，集体研究决定。”
彭树德连忙点头：“是是是，李书记，这个我懂。组织程序，组织原则，我清楚。我也表个态，如果有机会，我愿意继续为李书记效力。至于成不成，那得看组织安排，看领导考察。”
这时，高岩笑着站起身，作为管干部的干部，组织部部务委员啊，对县处级干部的任用是有一定的话语权的。
“李书记，”高岩语气轻松，像是随口聊天“您这话说得对，也不全对啊。程序是要走，原则是要讲，但说到底，市委用人，特别是县里的政府班子副职，还是很尊重县委，尤其是县委书记的意见的。于书记在多个场合都强调，要用好一个地方的干部，首先要信任那个地方的主要领导。曹河的情况，您最了解，哪些干部能用，哪些干部该用，您最有发言权。只要您推荐上来，我们干部二科肯定如实上报，市里这边您放心。”
他说着，拍了拍彭树德的肩膀，像是在开玩笑，又像是在点明什么：“树德，你呀，好好敬李书记一杯。李书记是省委组织部都挂上号的优秀县委书记，他要是觉得你行，肯推荐你，这事就成了一半。剩下的，组织上自然会综合考虑。”
这话说得再明白不过了。只要我点头推荐彭树德，他高岩这边，能把市里搞定。
彭树德脸上放光，立刻又端起酒杯，双手捧着，身子微微前倾，姿态放得很低：“李书记，我再敬您！一切都在酒里，我干了，您随意！”
他一仰脖，又把满满一杯白酒灌了下去。喝得急，呛了一下，脸更红了。
吴香梅在一旁看着，脸上带着笑，但没再说什么。她今天这个“局”，目的很明确，就是为彭树德牵线搭桥。
局带到这个份上，她的任务就完成了。至于我答不答应，她不会再施加压力。
我端起酒杯，抿了一小口，没干。放下杯子，看着彭树德：“树德同志，你的想法，我知道了。这样吧，你先安心把机械厂的工作抓好，把农机批发市场这个项目做好，这就是对县委最大的支持。副县长人选的事，县委常委会近期会专题研究，充分酝酿，到时候，会结合工作需要和干部实际情况，通盘考虑。”
我心里暗道，这吴香梅咋回事，怎么这个局也要组。但我还是没把话说死。既没答应，也没拒绝。
高岩也笑着打圆场：“李书记原则性强，这是对的。干部任用是大事，必须慎重。树德，你有这个心，就把工作干出彩来，让组织上看得到你的能力和价值。来，我也陪你一杯，感谢李书记！”