须弥主城外围，遥远的沙原与雨林交界处，一处被风沙侵蚀成怪异形状的巨岩投下狭长的阴影。
两道身影静立其间，与周围生机勃勃的雨林边缘和苍茫死寂的沙原都显得格格不入。
其中一人，身着愚人众执行官标志性的华服，脸上戴着那张只覆盖上半张脸、勾勒出冰冷弧度的面具，正是「博士」多托雷的一个切片。
他站在那里，姿态看似放松，却透着一丝属于学者的审慎。
而站在他对面的，则是一位身形更为高大魁梧、气息沉凝如渊的男子。
他全身覆盖着暗色调的厚重铠甲，每一片甲叶都仿佛浸染过无数战场的硝烟与血火，脸上戴着遮住全脸、毫无表情的金属面具，只留下一双锐利如鹰隼的眼睛透过目镜审视着外界——
愚人众执行官第一席，「队长」卡皮塔诺。
他仅仅是站在那里，周围的空气都仿佛变得粘稠、沉重。
“很难想象，”博士的切片率先打破沉默，语气中带着一丝不易察觉的自嘲和玩味，他摊了摊手，动作优雅却带着非人的疏离感。
“身为第一席的你，居然会被派来专门处理我在须弥留下的这摊……算是麻烦的后续。”
他微微侧头，似乎在组织语言。
“那位自称‘夜游女神’的存在，艾琳娜娜，自她回归之后，须弥的局势就变得……很有趣。她的行动方针，几乎可以说是完全转向了对我的针对性遏制。”
他顿了顿，似乎觉得这也很合理，语气平静无波。
“当然，站在她的立场，这无可厚非。毕竟我的一些研究手段，在常人看来或许确实……过于激进。
我本人对此也并不十分在意，毕竟，知识的探索总是伴随着风险与不可预知的阻力，包括来自其他神明的阻力。”
他的目光透过面具，试图从队长那毫无波澜的金属面具上读出些什么——
一丝不满？一丝好奇？亦或是纯粹的漠然？
但他失败了，那副面具如同最坚固的堡垒，隔绝了一切情绪的泄露。
于是，他收敛了试探，继续用那平铺直叙的语调说明情况：“此次交涉的主要目标，明确有二。其一，是关于执行官第六席‘散兵’的后续处理。
女皇陛下希望能有一个明确的说法，当然……”
博士的切片语气微妙地停顿了一下，带着一种近乎冷酷的、剥离了个人情感的客观补充道。
“……就我个人基于价值的理性分析而言，若无法顺利带回那个人偶，也并非完全不可接受。
一个已经明显失控、甚至可能反噬的造物，其潜在价值需要被重新评估，其风险系数已大幅提升。”
“其二，则是更为重要的实物目标——被那位酒神或其相关者干涉并夺取的雷神之心，以及我们最初计划中，本应来自小吉祥草王的草神之心。这两枚神之心，女皇陛下志在必得。”
队长沉默地听着，厚重的金属面具将他所有的情绪和反应都完美隐藏，如同亘古不变的磐石。
直到博士将情况简述完毕，他才用那经过铠甲过滤、显得愈发低沉而毫无起伏的声音开口，言简意赅：“任务目标已明确。我会前去交涉。”
博士的切片似乎对这个回答并不意外，但他却并未立刻结束对话，反而像是突然想起了什么，语气带着一丝探究。
“说起来，我有些好奇。女王陛下是如何说服你，让你这位第一席亲自前来，接手我这边的……未尽事宜？”
他并没有贸然靠近，依旧保持着安全的距离，只是站在原地发出询问。
队长沉默了片刻，金属面具下传来的声音依旧平稳：“……赫隆，已抵达诺德卡莱，接替我的岗位。”
仅仅一句话，解释了为何他能抽身前来。
作为愚人众内部头衔唯一的“清道夫”，赫隆拥有着连其他执行官都不得不高度重视的实力和极其特殊的地位。
毕竟，若论单打独斗，赫隆或许只是略胜队长一筹，但其所拥有的“遇强则强，愈战愈勇”的恐怖特质，使得任何试图围攻他的行为都变得徒劳甚至危险。
……当初他加入愚人众，就是以一己之力打倒当时所有围攻他的执行官，被女王察觉亲自授予职位的。
“尘世最强之人”的称号，由“最强之魔神”酒神亲口承认，其含金量足以让任何质疑者闭嘴。
博士的切片闻言，发出了一声了然的轻笑，带着某种“果然如此”的意味。
“呵……这就不奇怪了。由我们强大的‘清道夫’先生，那位得到酒神亲口认证的‘世间最强之人’，来暂代你在诺德卡莱的职责，确实名副其实，无人异议。”
他的语气中听不出是赞赏还是忌惮，更像是在冷静地陈述一个无可争议的既定事实。
队长似乎并不想进行任何无意义的寒暄。
在确认了基本信息后，他言简意赅地切入关键：“会面的目标地点？”
“《林墨妙妙屋》。”博士的切片立刻给出了答案，并补充了一句，“那位‘夜游女神’在须弥城内开设的……趣味小店。她似乎很喜欢在那里消磨时间，处理一些事务。”
他的语气略带一丝不易察觉的揶揄，显然对艾琳娜娜这种“不务正业”的行为感到些许有趣。
得到所需信息，队长没有任何多余的表示，只是微微颔首。
下一刻，他周身的气息产生了一丝微不可察的波动，脚下的沙尘仿佛被无形的力量牵引，无声地旋开一个小小涡流。
随即，他那高大魁梧的身影便如同融入阴影般，从博士切片的面前瞬间消失，速度快得超出常理，只留下原地微微扭曲、尚未平复的空气，证明他曾存在于此。
博士的切片独自站在原地，看着队长消失的方向，面具下的嘴角似乎几不可察地扯动了一下。
“直接找上门去吗？真是……干净利落，符合‘队长’一贯的风格。”
他低声自语，听不出是褒是贬，“但愿这次，他能凭借其强大的实力与信誉，为女皇陛下带回她想要的东西吧。”
他环顾了一下四周，沙原的热风吹拂着他衣袍的下摆。
“既然如此，我在须弥的使命也算暂时告一段落……在被那位感知敏锐的夜游女神，或者她那些无处不在的眼线发现并顺手抹除掉这个切片之前，我也该离开了。”
他摇了摇头，不再停留，这个切片的身影开始变得模糊、透明……
最终如同融入热浪中的幻影般，大步流星地迈出几步，便彻底消散在须弥边境燥热而空旷的空气之中，没有留下任何痕迹。
远在须弥城内，热闹的街道旁，《林墨妙妙屋》中。
正悠闲地盘点着货架上新到的、闪烁着元素微光的小玩意的艾琳娜娜，似有所感地抬起头，翡翠般的眼眸仿佛穿透了层层墙壁与距离，望向了城外的某个方向……
她的眼中闪过一丝饶有兴味的、如同发现了新玩具般的光芒。
轻轻放下手中一个造型古怪的八音盒，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“哦？来了个有意思的大家伙啊。”
“既然已经到门口了，就进来吧，纳西妲正在……处理事务，由我来接待你。”
“过往之国的战士。”