山桃花开的时节，爹又来到工地，要换我回家，说他在村里呆烦了，想出来散散心。爹还说，吉利放出来了。我收拾了一下，立马往吉祥村赶。我想见到吉利，我有好多话要对吉利说：过去的就让它过去吧，我们必须重新拾起信心，打造未来，因为我们都还年轻，不要在一颗树上吊死。我还想说，蚂蟥只不过是一条疯狗，跟一条疯狗拼命不值。
回到家看见妈妈跟柳叶坐在炕上，手里拿着一只枕头顶子，正手把手教柳叶绣花。叶子抬头看了我一眼，满脸赤红，把头低下。妈妈对我说：叶子知道你今天回来，特意来咱家等你。
我不得不有所表示，我说，狐狸叔让我给家里捎话，他在工地上什么都不缺，叫你们不要牵挂。叶子抬头笑了一下，脸颊上的酒窝显现，眼睛发亮。妈妈伸手在我的脑门上点了一下，嗔怪道：以后再不准狐狸叔、狐狸叔地乱叫，叶子现在是你媳妇了，得叫“爹”。我做一个鬼脸，说：叫习惯了，一时半会还改不掉。
妈妈下炕做饭，叶子烧火。我突然意识到，叶子就是我相濡以沫的……“老婆”！好像我们早就心照不宣，相互间有一种树藤缠绕的感觉。我脱了鞋，坐在炕上，拿起那对绣着鸳鸯戏水的枕头顶子，端详着，心似行云流水，怡然自得。
停一会儿饭做好了，叶子把放满调料和炒菜的盘子端上炕，接过妈妈捞的一碗干面条，双手递给我。接过饭的瞬间，我看见叶子的瞳仁里，有一个我……妈妈在一边絮叨：叶子，以后咱们就是一家人了，不要那么拘谨。吃过饭我跳下炕，告诉妈妈和叶子，我要去一趟吉利家。想不到叶子红着脸说：柴胡哥，我跟你一起去。我想说，你去做什么？看见妈妈朝我使了一个眼色，我显得有点无可奈何，说：好吧。
我在前边走，叶子远远地跟在我的身后。我停下来，说：叶子，快点，我又不是老虎，会吃了你。叶子说柴胡哥你走你的，我就这样跟着，害怕遇见熟人笑话咱俩。快到吉利家门口时叶子突然不走了，在身后叫我：柴胡哥，你进去吧，我在外边等你。
我有点哭笑不得，转过身苦笑道：咱俩又没有做下见不得人的事，你这样躲躲闪闪怕啥？叶子说她害怕吉利取笑我俩。
无奈中我只得一个人走进吉利的窑洞。爷爷放羊去了，看见吉利正对着厚厚的一摞书发呆。吉利听见有人进屋，抬头看我一眼，脸上的惊喜稍纵即逝，看起来小伙子刚刚哭过，脸颊上还残留着被泪水冲刷过的垢渍。
我坐下来，问吉利：这些书是谁送的？吉利不语，默默地把一封信递给我。我打开一看，是蚊子写给吉利的，只有短短两句：
吉利：
我把这些书送给你，祝你好运。我已经为你做了我能做到的一切。忘掉我吧，原来的蚊子已经死了……
猛然间，我觉得在回家的路上准备好的所有说辞都成了多余。吉利没有错，他为蚊子所有的付出都值！在我的心目中，蚊子仰之弥高、是红颜堆里的伟丈夫！吉利的眼泪又淌下来了，变成了两股横流。我没有劝说，鼻子上有一种酸酸的感觉。吉利哭够了，擦干眼泪，然后才说：他跟蚂蟥决斗时什么都没有考虑，刀子捅进蚂蟥的体内时甚至还感到了一丝快意。但是被关进监狱的那一刻他曾经后悔过。他知道蚊子并不爱他，他的追求没有结果。可是不知道为什么，他感觉到蚊子非常完美，促使他不自觉地做了蚊子的“护花神”。吉利也不知道他为什么这么快就从监狱里放出来了，他甚至做好了把牢底坐穿的准备。回到家爷爷才告诉吉利，是蚊子对蚂蟥以死相逼，迫使蚂蟥到公安局把俩人决斗的实情说出……吉利的眼泪又掉下来了。这一次，我没有客气，狠狠地砸了吉利几句：吉利，把尿水擦干，挺起腰杆活人！
吉利跳下炕，洗了把脸。脱了鞋重新坐到炕上，一边揉着他那条萎缩了的腿一边说，他打算把过去写的文章整理一下，开始写作，对于他来说，也许写作是唯一出路。
我虽然不看好吉利能够成功，但是我还是勉励他：只要是瞅准的路就坚持走下去……
从吉利家出来时天已经很晚，茫茫夜色之中看见吉利的爷爷赶一群羊从山上下来了，老人可能心情舒畅，竟然亮开嗓子吼起了山歌。突然，叶子不知从什么地方冒出来，双手搂着肩膀，冷得嗖嗖发抖。我有点诧异，问道：叶子，你怎么还没有回去？叶子有点委屈地回答我：我等你好长时间，你怎么这时才出来？
我感动着，伸出胳膊，想把叶子搂到怀里。想不到叶子一下子蹦出老远，颤着声说：咱俩还没有结婚，不能那样。
过了些日子我准备重返水利工地，把爹爹换回来。叶子一直把我送到沟口，瞅瞅前后左右没有人，悄悄地拉了一下我的手，马上又像烫伤似地松开，泪眼婆娑地问我：柴胡哥，你能一辈子都对我好吗？我拍了拍叶子的肩膀，像哄小孩子那样：傻妹子，快回家吧，不要让妈妈久等……
路过公社时看见蚊子骑一辆崭新的自行车迎面而来，还是那么鲜亮。我停下来，招招手。蚊子下了自行车，径直向我走来，我以为蚊子有什么话要告诉我，傻等。蚊子站在我的面前，突然间向我唾了一脸，然后骑上自行车，飞快地离去。
我释然。有一种还清了欠债似地轻松。但愿蚊子怨恨我一辈子，那样，我才能活得坦然。
(本章完)