渐渐地，何雨柱发现刘岚不仅是在他周围悄悄布局，甚至院子里的一些小道消息也开始传得沸沸扬扬。有人说刘岚家境不错，根本不在乎这些小恩小惠；也有人说她过去在别的地方混得风生水起，如今不过是图个清净才搬来。各种传闻纷纷扰扰，然而无论真假，刘岚的形象在众人眼中愈发完美，仿佛她就是这个院子里最会做人、最能干的存在。
何雨柱越发觉得自己被孤立。他原以为院子里的邻里关系牢不可破，大家对他都信赖有加，可刘岚的到来，像是一把无形的刀，割断了他与这些人的联系。他依旧每天出入这座四合院，依旧是大家熟悉的何雨柱，但心里却生出了一种前所未有的疏离感。
这种感觉最为强烈的一次，是在某个周末的傍晚。那天，刘岚忽然宣布要请大家吃饭，理由是她搬来这么久，还没正式和邻里们好好聚聚。院子里的人听了，自然都欢欣鼓舞。何雨柱也被请了去，但他心里清楚，这并不是什么简单的聚会。
那天晚饭桌上，刘岚举杯笑盈盈地对大家说：“今天大家能赏脸来我家，我真是高兴啊，咱们这四合院里，以后可得常来常往，有福同享有难同当才是啊！”
她的声音清脆，带着点小酒后的微醺，脸上泛着红润的光，眼神在众人之间流转，仿佛每个人都是她的知心朋友。大家跟着哈哈大笑，有人甚至拍着桌子起哄：“对！对！刘岚说得对，有她这样的邻居，咱们日子有滋有味！”
何雨柱坐在桌边，面上带着勉强的笑容，但心里却如吃了黄连一般。刘岚的话里没什么问题，但这句“有福同享有难同当”，听在他耳里却总有一股别扭劲儿。他清楚，这话表面是拉近了大家的关系，实际上，已经悄无声息地把她自己推到了院子“主心骨”的位置上。
以前这种话，只有他何雨柱才说得出口。谁家有事，都是找他帮忙，谁家有个小困难，也总是他第一个伸手。可如今，刘岚这番话说得滴水不漏，把他硬生生地挤到了旁边，仿佛他成了多余的那个人。
何雨柱心里涌动着烦躁，他一向自诩大气，为人处事也向来讲究圆滑，可在刘岚面前，他却有种无力的感觉。她每句话都踩在了他的底线上，却又不至于让他当场发作。他握紧了手中的筷子，感觉心头像是被压了一块石头。
“雨柱，怎么不吃啊？”刘岚忽然转头，笑着看他，“我知道我这手艺比不上你，但今天这桌菜可都是我用心做的，你也别客气，大家都说好，你得多吃点。”
这话看似关心，但其实带着几分挑衅的意味。何雨柱心里冷哼一声，刘岚这是在故意给他下套，让他在众人面前不得不认可她的手艺。大家的目光都投向了他，仿佛等着他表态。
他心中暗忖，不能正面顶撞，便笑着点头：“刘岚，别这么说，你这菜做得真不错，我吃了不少呢。以后有机会，咱们可以一起切磋切磋。”他的话含蓄而不失面子，但却巧妙地带出自己的地位——即便你刘岚会做菜，我何雨柱也依然是这里的厨艺高手。
“切磋？那我可不敢当。”刘岚依然笑得温婉，“你可是咱们院里的大厨，我只不过是小打小闹，能让大家满意就好。”
何雨柱的笑容僵在脸上。他明白刘岚是在用退让来突出她的“谦逊”，而这种谦逊正是她抓住人心的手段。人们更愿意支持那些看似不争、不抢的邻居，而不是像他这样，站在高处自诩为“主心骨”的人。内心的不甘渐渐在他胸口翻涌起来，他觉得，刘岚不止是在夺他的“风头”，她是在剥夺他在院子里的存在感。
桌上的气氛渐渐热烈起来，刘岚继续与众人交谈，时不时发出爽朗的笑声。而何雨柱，只能勉强维持着表面的平静，内心却如同一锅快要沸腾的水。他知道，如果再不做点什么，自己在这个院子里的影响力将彻底被刘岚取代。
刘岚继续不紧不慢地说着话，她那柔和的语气让整个桌子上的气氛始终保持在她能掌控的范围内。突然，刘岚把话题一转，眼神若有若无地瞟了何雨柱一眼：“哎，听说雨柱最近有不少好事呢。你可是咱院里最忙的人了，有什么好消息也不跟大家分享一下？”
何雨柱心里一惊。他哪有什么好消息？最近的日子一如既往，甚至因为刘岚的缘故，心情也好不起来。刘岚这番话分明是要故意让他陷入尴尬境地。
他正想回话，却发现刘岚的眼神中带着一丝期待，仿佛是在等他出丑。其他人也纷纷投来好奇的目光，桌上的空气瞬间凝固。何雨柱心里冒出一股怒火，但他强行压住，笑着摇摇头：“哪儿有好事啊，刘岚你消息可不准。”
刘岚一听，笑容越发灿烂了几分：“我可不信。你这样的人，不说别的，院子里大家遇到事儿都指望你。怎么能没好事？是不是有啥大计划在筹划，没告诉大家呢？”
她话里的含义再明显不过：何雨柱是不是有事隐瞒大家？这个小小的暗示，足以让周围的人心里产生波动，甚至怀疑何雨柱是不是在某些事情上不够透明、不够仗义。何雨柱感到一阵恼火，但在这众目睽睽之下，他不能直接发作。他的心头像压了一块大石头，呼吸都有些沉重。
“真没有。”他干笑了一声，随意地端起酒杯，“哪儿能有啥大事啊，刘岚你太高看我了，大家别听她乱说，今天咱就吃好喝好。”
桌上的众人也跟着哄笑起来，气氛再次恢复了热烈。但何雨柱心里知道，刘岚这次又成功地将话题引到了她想要的位置上。她不用直接攻击，却能通过这些无形的言辞和态度，将自己推到更高的社交位置上。