04
佘玄麟跟着李府的下人爬上那座瘦高楼阁的顶楼时，看到李淳风正在摆弄一个金属制的小巧仪器模型。模型呈三重环形，由四条游龙托起，中间立着根顶天柱，环形内部镶嵌着诸多部件，被一个机括所推动正在缓慢旋转。
听到脚步声，李淳风转过身来，面色微微一变，伸手道：“坐。”
说是这么说，其实整座阁楼上并没有什么座椅，只有几个蒲团随意地丢着，佘玄麟先是不卑不亢地行了个礼：“见过修盟李长老。”随后才择了个蒲团随意地坐了下来。
李淳风家的下人端来了一些糕点和茶水，便被他屏退了下去。李淳风也拣了个蒲团坐下来道：“不知阁下如何称呼？”
“姓佘，来自九君山。”佘玄麟简短地回答，纤长的手指捻起一块白白嫩嫩的软糕先是看了看，后又闻了闻，随后试探着放在嘴里嚼了嚼才露出个愉快的神情，问，“袁天罡袁长老似乎不在京城？”
李淳风自打听到佘玄麟的姓氏之后已经知道对方是谁了。这是妖协也不得不敬畏三分的旧妖神世家一族，实力深不可测。他将茶水推过去道：“来，喝口茶，这白玉珍香糕需得配上这茶水才不会太过甜腻。袁兄最近有事出门了，不知佘兄此为何来？”丝毫不在意从外貌上看，他要比佘玄麟不知大了多少岁。
佘玄麟端起茶不慌不忙喝了一口道：“我此次前来的目的，大概和袁兄出门的目的相同。”
李淳风的手顿了一顿，一直微微耷拉着的眼皮迅速抬了起来看向佘玄麟：“扬州？”
“扬州。”佘玄麟说，“听闻出了个厉害的妖物，妖协都搞不定，所以阁老们就想起我这个云游四海的闲人来了。”
李淳风微微松了口气。扬州出了妖怪的事一早就搞得他们修盟焦头烂额，层层上报的最后，连袁天罡都不得不亲自出手处理。一开始还以为是妖协有意作乱，但是如今看来就连妖协都有点摸不着头脑。
李淳风问：“不知佘兄可有何主意了？”
“主意？”佘玄麟像是觉得这两个字很好玩一般，在嘴里念了两遍道，“主意还未完全定下来，不过李兄可以直接给袁兄捎个信让他早日回来了。”
李淳风看着佘玄麟，有点摸不透他的意思。
佘玄麟说：“那怪物已然进京了。”
05
姜世翀被魇在了梦境里。
梦里是黑夜，他一个人在一片荒地里奔跑，天上的冷月发出寒光，照得他浑身冰凉。跑了不知有多久，眼前突然铺陈开了好大一片猩红色，那是……等到姜世翀想起那是什么的时候已经来不及了，他又再次看到了那片妖异的猩红色花朵。
颜色是如同粘稠血液般的暗红色，形状则像是一张张诡异的人脸。这些花朵仿佛从出生开始就枯萎了，花瓣焦了一般地干、脆，没有叶子，只有一根细茎长长地挑着花盘，花盘太重，因此坠了下来，好似一个个吊着的头颅。
怎么会来到这里？这不是陈芳被抓捕时候的那片乱葬岗吗？姜世翀环目四顾，随后却发现了不对。不，或许这并不是同一片地方，因为这里的花更多、更广，开得也更艳！姜世翀回望来路，浓重的黑暗隔绝了他的视线，明明刚刚还走过的小路，如今已经消失了。
这是……梦吗？
姜世翀开始冷静下来，这一定是梦。是的，陈芳已经在争斗中被他亲手杀死，尸骨被大火焚尽，为谨慎起见，就连她的骨灰都被分成不同部分洒落到了各处的山河湖海之中，而他也已经养好了伤，回到了京城的家中，那么，现在又是怎么回事呢？
一阵若有似无的细细笑声突然响起在黑夜里，姜世翀猛然抬起头来：“谁！”锋利的宝刀锵然出鞘，映着惨白的月光，发出刺目的光芒。
那笑声反而更响了，如同在挑衅一般：“来呀，来呀。”
姜世翀握紧刀鞘，思虑了片刻，还是谨慎地踏进了那片花丛之中。一瞬间，像是有一阵狂风刮过，那些诡异的花朵突然全部转了个朝向，就像是一群人同时发现了什么，一起把脸转了过去。
姜世翀的脚顿住了，头皮发麻，胸腔中的心脏……奇怪，为什么他听不到自己的心跳声？姜世翀伸手摸向自己左侧的胸腔，这一摸却是大吃一惊，不知什么时候，他左侧的那道伤口又裂开了，豁出了一个好大的口子。
笑声得意地传了开来，忽左忽右，忽远忽近。姜世翀急出了一头冷汗，他一咬牙，猛然伸手进了自己胸口那道伤痕之中，然而，里头空落落的，什么也没有。
他的心没有了……
※
姜世翀换了官服走出门去。时间还早，街道上行人寥寥，隔壁邻居家的女人看到他打招呼：“姜大人……”一个早字愣生生地憋回了喉咙里，心想着，姜大人的脸色怎么那么吓人？
姜世翀走到附近的早点摊要了碗面，正要吃的时候，忽然看到了个有点儿眼熟的人，随后才想起来，那就是昨日里说要去见李淳风李大人的青年。青年也看到了他，微微一笑，然后很自来熟地把碗端了过来。
“早啊，姜大人。”
昨日里还曾问他姓氏，今日里却已经驾轻就熟地叫上了姜大人，虽然多半是因为他身上官服的缘故，大概多少也和李淳风大人有点儿关系，就是不知道这人找李大人到底有什么事。心里这么想，但姜世翀不是八卦的人，只是点了点头：“早。”
那人却自我介绍道：“我姓佘，叫玄麟，天玄地黄的玄，凤毛麟角的麟。”
姜世翀吃了一口面，只觉得往日吃惯了的面今日尝来总觉得哪里不对，像是……味同嚼蜡。他点点头：“佘兄。”随后往面里多加了点醋，再尝一尝，味道似乎好了一点点，但也只是一点点而已。
佘玄麟像是十分话痨，道：“姜兄怎的看起来面色不好，莫非是……昨晚没睡好？”
姜世翀愣了一愣，这才抬头看向佘玄麟，只见那面容温雅的青年正笑吟吟地看着他，一双眼眸却深不可测。姜世翀心头“咯噔”一声，警惕心大起，再不答话，匆匆扒了几口饭，道了声“失礼”便先行离开了。
远远地，风送来了佘玄麟的声音：“如果再做噩梦，不妨来延寿里石狮子边的宅子找我。”
姜世翀脚下一顿，随即快步往大理寺走去。
06
犬上御田锹在行馆的后院里找到了安倍信义，他本是大和国内数一数二的阴阳师，然而自从前天市集上发生了那件事之后便显得畏畏缩缩起来。犬上不是个笨蛋，仔细一思索，便觉得安倍的变化很有可能与那日撞入他们队伍的青年人有关。他决定找安倍好好谈一谈。
“安倍君！”犬上远远地喊道。安倍就像是被那日的青年人吓破了胆，这几日只要大一点的动静都会让他吓上半天，然而他又常常不由自主地出神，犬上只得提早知会他，免得他被自己吓得直接病倒。
果然，听到了犬上的喊声，安倍哆哆嗦嗦地转过身来，就如同一只受了惊的兔子，直到看到是他，才微微地松了口气。
“安倍君，大后天我们就要去觐见唐皇了，晚上还有夜宴，到时候，你可是要代表天皇大人和我们遣唐使团表演祈求丰收和平之舞的，你可得打起精神来啊！”
表演舞蹈？
对，是要表演舞蹈。安倍信义涣散的眼神在刹那间凝聚了起来，放出了贪婪的光芒。
“我知道了。”安倍信义慢吞吞地说，“谢谢犬上大人的提醒，给您添麻烦了。”说着，安倍信义深深地行了个礼。
犬上满意道：“那就抓紧剩下的时间多多练习吧，我去前边看看。”
安倍等到犬上离开了，才慢慢直起身来，苍白的面孔上，一双暗红色的眼睛微微放着光芒。
07
“姜头，你怎么了？是身体不舒服吗？”姜世翀的手下左庭礼关切地问道，实在是姜世翀的脸色太差，看起来就像是得了大病一般。
“姜头？姜头！”
姜世翀猛然醒转过来：“……怎么？”他慢吞吞地问了一句，声音沙哑得厉害。
“哎，姜头，你这身体不对啊，嗓子都哑得这么厉害了，不如请个假回去休息吧。”手下们纷纷劝他，姜世翀环顾了四周一圈，此时他看出去的世界整个都是扭曲的，过了好一阵子，才算是慢慢地恢复了过来。
他下意识地摸了摸自己的胸口，触手一片冰凉，一开始甚至感觉不到心跳，过了一阵子，方才有慢慢的心跳声传来：“咚——咚咚——……咚——”跳得慢而没有规律。
姜世翀立起身来，勉强笑了笑说：“那有劳大家了。”
“咳，姜头，瞧你说的。”大家纷纷表示了对自家长官的支持。
姜世翀收拾了东西，去朱赟那里请假。他正要叩门，忽然听到里头传出了朱赟和另一个人的交谈声，姜世翀原本打算离开，过一会才来，却在听到另一个人的声音时，脚下一顿。
佘玄麟？
姜世翀立在门口，听佘玄麟在里头说：“朱大人，这次的事件关系重大，稍有不慎便会事败垂成，还有劳朱大人多多用心了。”
朱赟回道：“既是袁、李两位大人吩咐的，下官自当诚惶诚恐，竭尽心力。”
佘玄麟像是站了起来说：“那么在下便告辞了。”
朱赟也站了起来，似是要送客。
姜世翀正要躲开，却听佘玄麟忽而又道：“另有一事，朱大人手下可是有位姓姜的官爷？”
朱赟道：“姜世翀？他是我副手。”
佘玄麟说：“这次的行动务必也请他参与其中。”
朱赟愣了一下说：“可是他最近似乎……好吧，下官明白了。”
屋里传出走动声，姜世翀赶紧一闪身躲到了附近的花丛后头。他看到朱赟送佘玄麟出来，两人又再随意交谈了几句，佘玄麟临走时，似是有意无意地还往姜世翀藏身的地方看了一眼。
被他发现了！姜世翀马上明白过来，但是佘玄麟却并没有说穿，他只是淡淡一笑，便离开了。
08
姜世翀又在做梦了，他已经能够很清楚地知道，因为这几日来，他总是不断地做着噩梦，而每一次梦境又是上一次梦境的延续。
最开始的时候，他梦到自己在黑夜里奔逃，来到了一大片猩红花朵的地方，他听到了奇怪的笑声，踏入了那片花田，跟着他的胸口出现了伤痕，他发现他的心没了。接着，他梦到自己在花田里看到了陈芳，陈芳还是那副蓬头垢面的模样，但是这一次眼睛里却有着人的光彩，她冲着姜世翀拼命摇头，似乎在劝他回去，但是她的手上抓着一颗鲜活的、还冒着热气的心。再然后，姜世翀为了拿回自己的心，追着陈芳而去，他的眼前是铺天盖地的花丛，陈芳的身形飘忽不定，不知过了多久，他终于追到了一座高岗之上。陈芳消失了，清冷的月光照下来，姜世翀发现那其实是一座坟头，然而，又有谁的封土堆会高成了一座山岗？
难道是……皇陵？
姜世翀吃惊地想，高岗上头并没有栽植其他树木，只有那种猩红色的花朵一片一片，在冷风中轻轻摇曳。姜世翀知道自己应该回去，但是在梦里的他却仿佛不受控制一般，一步一步地冲着高岗的制高点走去，不久，他看到了一片空地。
姜世翀今晚的梦就是接续着这个情节的。猩红色的花朵围成了一圈，只有当中是一片小小的空地，大小似乎……刚好够放一口棺木？姜世翀茫然地回身望去，他追着陈芳而来的时候，并不觉得这座高岗有多么的高，那段路程有多么的长，此时从上往下望去，却深深为眼前的景象所震撼。
原来那些花朵并非没有规律地生长，从高处看去，东一条、西一条的花丛就宛如九条从各处拱土而来的红龙，从不同的地方汲取养料，最后输送到高岗之中，猩红色的花瓣随风波动，看起来就好似红龙剥了鳞片后露出的血肉，充满了一种蛮荒的血腥味。
姜世翀的手颤抖了。经历了无数次的出生入死，他还以为自己已经什么都不怕了，然而这一次，他却还是忍不住感到了害怕。颤栗，由内而外地生发着！姜世翀伸手抚上自己的胸口，触手还是一片冰冷，伤口开着，却没有血流出来，就仿佛，他的血也已经被那些妖异的花朵吸光了！他这是……死了吗？
姜世翀深深吸了口气，踏入那片空地。空地上有什么东西露出了一点面貌，姜世翀蹲下丨身去，用刀鞘挖开黄土看，是血红色的……根系？突然，有什么东西缠上了姜世翀的脚踝，姜世翀回身一刀砍下，原本吹发可断的锋利刀刃却被一股柔劲弹了回来，姜世翀心头一惊，跟着，越来越多的根系密密麻麻地冒出地面，它们纷纷缠上姜世翀的手腕、脚踝、脖颈、腰，将他五花大绑一样缠了起来，拖倒在地。
“救……”姜世翀的呼喊还来不及出口，又一条粗壮的根系立刻掩了过来，直接封住了他的嘴。姜世翀在这一刻真切地体会到了毛骨悚然的感觉，他还以为只要不怕死，这世上便没有什么是能吓到他的，但是原来，这世上有的是比死更可怕的东西！
姜世翀被无数的根系五花大绑，平拽在那一片空地上。由于连脖子都被缠住，他连转动头颅都做不到。周围的花朵反而齐齐转了脸来看他，像是一群冷漠讥笑着他的人。姜世翀甚至听到了它们的嘲笑声：“嘻嘻，看呀，快看呀！”
姜世翀绷紧了浑身的肌肉，试图挣脱那些根系的禁锢，然而他越是挣扎，那些东西便缠得越紧，很快姜世翀就只剩一双眼睛露在外面了，——他就像是被那些根系活埋了一般。仿佛呼应着他的想法，他感到自己的身体往下沉了一沉，一开始还以为是错觉，很快姜世翀发现他是真的在往下沉。那片小小空地下的泥土仿佛被看不见的东西耙松，他的身体就那么平躺着一点儿、一点儿地往下沉。
“不、不要！救命！”姜世翀发出听不到的呼喊，突然，在他沉陷的坑边出现了一双眼睛，一双闪烁着幽绿光芒的邪恶的眼睛，属于一尾暗褐色的蛇。
蛇盯着姜世翀看了一阵，忽而如利箭一般蹿出，咬开根系，一头扎入了姜世翀胸口的伤痕之中。在这一刻，姜世翀体味到了什么叫做百蚁噬心。
“啊啊！啊啊啊——”他绷紧了浑身的肌肉，发出痛苦的呼号，那尾蛇却还在拼命往里钻，很快只剩了一截邪恶的尾巴尖还露在外头。
姜世翀浑身大汗淋漓，眼珠几乎凸出眼眶，这不是梦吗？为什么还不醒？这不是梦吗？为什么那么痛苦！周围的花朵仿佛都被惊醒了，发出齐刷刷的“桀桀”声，像是有无数个人在磨牙。姜世翀觉得自己就是那些“人”唯一盯着的一盘肉。
突然，他听到了一声清脆的啸声，伴随着那声啸声，一尾鳞片闪闪发光的巨型黑蛇出现在姜世翀的天空之中。巨蛇有一双琥珀色的清澈眼瞳，额头上刻着一个小小的印痕，像是一团对称的火焰。巨蛇张开嘴，一口就将那尾暗褐色的小蛇咬着嘴巴从姜世翀的身体里拖了出来，“呸”地吐到一边。
“真难吃。”巨蛇的嘴里发出声音，姜世翀一愣，是……佘玄麟的声音？
巨蛇在姜世翀的惊愕中化为人形，真的是那个风度翩翩的青年。他走到姜世翀陷落的坑边，弯下腰往里看。姜世翀用眼神向他求救：“救救……我……”
佘玄麟却看了看他，又看了看周围，最后笑了笑说：“竟是九龙鼎尊之势，看来就算我不救你，大概它也奈何不了你。也罢，我就再顺手帮你一把。”说着，他掬起一捧土，盖在了姜世翀的眼睛上。