夏知章坐在席上，一身素衣，面容苍老，端起茶盏吹了吹，送到嘴边又放下，轻轻叹了口气，转头对身后的侍从道：“礼都带进来了？可还有漏在车上的？”
侍从恭敬应道：“不曾有漏的，都带进来了。”
“嗯。”夏知章点点头，转回来重新端起茶盏，吹了三遍却没喝，陷入沉思，等了没多久便听到一阵木屐咄咄声，忙起身迎上去，“下官拜见丞相。”
“免礼，夏大人不必如此客气，快请入座。”王述之笑着抬手。
他原本就身量偏高，如今穿着一双高齿木屐，又往上高了几许，再搭上一身闲云逸水的宽袖长衫，比起回来时在路上的装扮，更显出尘脱俗、清峻闲雅。
相较之下，夏知章面容憔悴，又着一身素衣，倒显得有些失礼了。
王述之朝他打量一眼，只做不知，入座后问道：“不知夏大人今日前来，所为何事？”
“下官对于丞相遇刺之事一直心存愧疚，便斗胆前来问候。”夏知章说着回头对侍从示意，又道，“此番备了些薄礼，另有滋补之物，聊表心意，望晏清公子早日养好身子。”
夏知章话说得客气，事实上，他早已打探清楚，王晏清为奴仆出身，与自己猜测的高贵身份相去十万八千里，不过如今他有求于人，总要找个好的由头才好上门，更何况他也看得出来，王述之对那奴仆青眼有加，自己将错就错，巴结一番也是有利无害。
王述之笑道：“夏大人实在是客气，晏清尚在养伤，不便出来，我先代他谢过。”
夏知章又问：“不知晏清公子如今伤势如何了？”
“谢夏大人关切，已经好了许多。”王述之心知他本意并非过来探望，便状似不经意地问道，“夏公子可还在寺院中？”
夏知章面色一白，双唇忽地轻颤起来，顿时涕泪直下，抖着手将茶盏放下，伏地恸哭：“丞相有所不知，下官那侄儿在潮音寺遭了难，如今已命归黄泉，下官膝下仅有二女，一直将他视作亲子，想不到如今却落得白发人送黑发人……”
王述之面露大惊之色，忙起身扶他起来：“怎地突然出了这种事？难怪夏大人今日神色黯淡，还请节哀，万不可过于劳神，谨防伤身。”
夏知章让他扶起来，老泪纵横地将事情一五一十地说了一遍，最后道：“下官那侄儿天性纯良，这次虽遭人蛊惑犯下大错，却也有心悔改，想不到那利用之人却如此心狠手辣，非要置他于死地。”
你家侄儿天性纯良，那我家晏清背上的刀口是自己长出来的不成？
王述之听得暗笑，目光瞥向他身上的素衣，又不免生出几分怜悯。
如今妻离子散、家破人亡的比比皆是，世人哀而心伤，只叹人生苦短，早已养成了不受礼法约束的习性，即便有亲人亡故，也不再严守丧制，夏知章早早换下素缟，可见他虽然看着谨小慎微，却也不是刻板之人。
王述之心知他与太子结了怨，便对他宽慰一番，最后又淡淡提了一句：“夏大人才学不低，却一直困守在义兴郡，本相觉得甚是可惜啊！不妨我修书一封，举荐你入朝，如何？”
夏知章此趟前来为的就是这桩事，眼下听他这么一说顿时双目亮起，忙行了一个大礼，语无伦次地说了好一番感激之言，又极是恭敬道：“丞相对下官有知遇之恩，下官愿为丞相效犬马之劳！”
王述之笑着再次将他扶起：“夏大人言重，本相原本想举荐你为户部尚书，不过太子那边早已有了人选，本相就不与他争了，便举荐你为尚书郎如何？”
夏知章也不笨，户部尚书又岂是自己这个多年守着一方小郡的郡守能做的？尚书郎为清要之职，大臣之副，对尚书有监督之意，若是碰巧做了户部的尚书郎，那就更妙了。
正这么想着，便听王述之淡淡道：“就户部尚书郎罢，碰巧最近户部变动多，将你举荐过去也比较合宜。”
夏知章心中大定：“多谢丞相！”
“不必谢得这么早，一切尚未成定数。”
“不论能否入京，丞相有心提携，下官都感激不尽。”
王述之轻轻笑了笑，待他离开后，迅速提笔写了一封信，命人火速送往京中。
这一年比往年都要冷，大雪落了一场又一场，庾大将军的北伐连连受挫，朝中又有各世族互相倾轧，皇帝头大如斗。
王氏退让一步，不再争夺户部尚书的职位，转而将目光投向户部尚书郎，皇帝更加头痛，这回若是再不答应，就真的说不过去了，最后无法，只好允下来。
朝中一番格局变换，看起来动荡不安，实际细算算，也不曾有哪一方吃了大亏，算是白折腾了。
皇帝郁结于心，只好将希望转向北方的战事。
一转眼已到年后，积雪未消，仍是寒意袭人，司马嵘背上的伤已接近痊愈，与王述之在亭中隔着案几相对而坐，按他的吩咐替他将墨研好，接着无事可做，便起身走出亭子，举目四望，皆是一片白皑皑的天地。
虽说重生便是老天爷给了自己极大的恩惠，可每每想到身边无人可用时，司马嵘仍是觉得遗憾，忍不住在心底一阵叹息，不知皇兄如何了，可曾将元生顺利带去封地，可曾找到那神医，想知道的事太多，却有心无力。
受伤这段时日可谓足不出户，身边都是王述之的人，即便没有那些人，自己也整日里被他盯着，想要做些手脚，实属不易。
司马嵘心中再愁，面上却始终淡然，着一身青衫，立于冰天雪地中，不言亦不动，似在欣赏风景，又似融入了风景之中。
王述之坐在亭内，时而抬眼着了魔似的看他，时而专注于笔下，悬笔轻点，一勾一画都带上了绵绵情意，画完后又抬眼看了看，大为满意，忍不住轻轻笑起来。
“嘿嘿……”身后忽然传来一道清丽俏皮的笑声。
王述之让人在肩上拍了一掌，猛地醒过神来，不用回头便知是堂叔的女儿王蕴之，便笑着回头拿笔杆子在她额头戳了戳，打趣道：“你走路都不出声的么？家中何时养了这么大一只猫？”
“我都踩雪踩得咯吱咯吱响了，你们俩愣是没一个回头，都魂游天外啦？”王蕴之生性活泼，眉飞色舞地说完，见司马嵘闻声回头，立刻板起脸，学着男子那样拱手施礼，“晏清兄！”
司马嵘哭笑不得，只好回礼。
大晋的男女大防本就不严苛，王蕴之年方十四，更是不喜拘束，见司马嵘循规蹈矩的模样，哈哈大笑，转头瞪着王述之：“堂兄，我学晏清兄学得像不像？”
“像！”王述之点头而笑，“特别像个老夫子。”
王蕴之满意一笑，忽地俯身凑过去：“咦？你把晏清兄画下来啦？”
司马嵘听得一愣。
王述之含笑看了他一眼：“嗯，画得如何？”
“意境旷达，景美人美！”王蕴之点头赞道，“爹只会画仕女图，我都看腻了，还是这个好！”
正说着话，一名下人匆匆走来：“丞相，夫人叫您过去一趟。”
王述之将画卷起来：“何事？”
“夫人挑了几名女子，正在前厅跳舞，说是让您去瞧一瞧，看是否中意。”
“这有什么可瞧的？”王述之挥挥手，“不去，让她帮我随便选一个便是。”
“这……”下人面露为难。
王蕴之不嫌热闹：“去罢去罢，我也想看看！”说着便拽他起来。
王述之无奈起身，走到司马嵘身边：“走，陪我一同去。”
司马嵘顿了顿，垂眼恭敬应了声“是”。
王述之将画塞到他手中，笑道：“送你的。”
司马嵘抬眼看他，见他眸中隐含灼意，忙收回目光，手中紧了紧：“多谢丞相！”
回到主院，穿过长廊，隐约可闻丝竹之声，王蕴之当先冲到侧门，抬脚跨过门槛，走到王夫人身边，隔着屏风探头探脑：“伯母，你叫堂兄挑这些女子做什么？要娶进家门么？”
司马嵘脚步一顿。
王述之走过去在她脑后敲了敲，笑道：“胡说什么？”
王夫人弯起眉眼，低声笑道：“临时用一用罢了，这些都是风尘女子，怎能入咱们家门？”说着便朝王述之招招手，“你快过来挑一挑，怎么说也不能叫人瞧低了。”
王述之下意识回头朝司马嵘看了一眼，与他投过来的视线撞个正着，见他匆忙转开视线，顿时一阵心悸，原本就没心思挑什么女子，这下更是不耐烦了，只隔着屏风往外扫了一眼，随手一指：“就那个，粉裙的。”
王夫人将那女子上下打量一遍，转头看着他，认真问道：“你喜爱长脸的？”
王述之：“……”
王夫人见他目瞪口呆，也就不管他了，随意挥了挥手示意他离开，随即露出一脸若有所思的神色。
王述之哭笑不得，转身正要离开，忽然听到王蕴之笑嘻嘻道：“没一个好看的，还不如晏清兄呢。”
司马嵘：“……”
王述之顿住脚步，抬眼朝他看了看，见他面色僵硬，“噗”一声闷笑起来。
出了前厅，王述之停下脚步，等他走到自己身侧，握住他的手捏了捏，轻轻一笑：“晏清，不如你扮作女子随我一同去罢，想必一定是国色天香。”
司马嵘面色微黑：“丞相若男扮女装，想必更是倾国倾城。”
王述之点头而笑：“谁说不是呢。”
司马嵘：“……”