皇后娘娘信誓旦旦，但曲水伯夫人却听得忧心：“娘娘不必如此。襄哥儿的婚事，自有皇上做主呢。无论如何，襄哥儿总归是皇上看着长大的，又不曾犯过错。皇上怎会胡乱定了他的婚配？”
皇后却仿佛吃了秤砣一般：“母亲不必担心，这事儿就包在我身上。弟弟的婚事是因为我才生了变故的，我理所应当赔他一个好媳妇儿。您也不用担心皇上会因此恼恨了我，我如今已经什么都不顾了，再大的气也忍了下来，就只为了皇儿们与娘家人的安康。倘若连弟弟的婚事，都无法替他做主，那我又何必受这等委屈？！”
曲水伯夫人见她越发固执了，张口想要劝，又怕越劝她越不肯听，反而让事情变得更糟，只得含糊蒙混过去：“襄哥儿还年轻，况且男孩儿娶妻，年纪再大几岁也是无妨的。家里人对他的婚事也很看重，还是要细细为他挑个好的，这事儿急不来。”
这话皇后倒是听进去了：“确实，我们家就只有弟弟这一个男孩儿，他的元配正室，自然需要好好挑选。等我这边看好了人，一定先让母亲亲自过目。母亲若有中意的人选，也可以告诉我。我给他们指婚，总是个体面。”
曲水伯夫人连忙应了，又与皇后聊起了家常，偶尔提到了两位叔叔家的堂妹，皇后的脸立刻就沉了下来，扭过头去不想听。曲水伯夫人见状，心中暗叹一声，又转了话题，聊起了近日京中的新闻，最大的两件事。莫过于皇上抬举建南侯府，以及广平王做了钦差，即将南下了。
皇后也听说了这件事，她叹道：“建南侯府原是可以相交的，他家老夫人是个再宽厚和气不过的人了，祖孙三人都有大功于皇家。他家老夫人每逢进宫，都要过来坤宁宫问安。看着似乎不算热络。却是难得的守礼。如今我落到这个境地，外头的人都说我失势了，原本天天贴上来巴结讨好的人。半个影子都不见，建南侯府却一如往昔，不曾有所怠慢。俗话说得好，日久见人心。我如今总算知道。谁才是真正值得信重的人了。可惜从前我认定他家与太后、广平王府亲近，懒得理会他们。如今想来，倒有些后悔不曾与他们多多来往。”
曲水伯夫人笑道：“这有何难？他家老夫人时常进宫晋见太后的，既然每次都会来给皇后娘娘请安，娘娘下回只管把人叫进殿内说话就是。我也曾在外头见过他家老夫人与大姑娘。确实挺和气的。”顿了一顿，“也确实跟太后、广平王府交好。”
皇后苦笑：“母亲是担心我仍在记恨太后、广平王与蒋家么？先前是我糊涂了，日后我再不会犯蠢。广平王心中再不平。他也早就是个瞎子了。世人怎么可能会要一个瞎子皇帝呢？他既然不成，他儿子自然就更不成了。我且不管广平王世子向皇上进言立储。到底是真心还是假意，反正皇上已经答应了，我只管记他的功劳便是。至于蒋家，既然太后明说了，蒋家不会送女入宫，那我又何必再跟他家过不去？”
曲水伯夫人听得眼圈都红了：“娘娘能明白就好！”虽然方才那番话里也有些不太和谐的词句，不过她身为皇后的母亲，也就不挑剔了。
皇后有些黯然地低下了头：“都到今日了，我还有什么不明白的呢？可惜光是明白也没什么用，我早把人得罪狠了，他们与我已是仇敌，这辈子怕是不能再好了。”
曲水伯夫人连忙劝她：“娘娘千万别灰心。只要娘娘想明白了，求得皇上谅解，再去给太后赔个不是。有太后背书，广平王府与蒋家都不会再记恨娘娘的。娘娘与他们本就没什么仇怨，不过是误会罢了。”
皇后抿着嘴不说话。她还没找到机会哄得皇上回心转意呢，也不知道太后那边是否愿意爽快地放她一马。如果这两关她都能过了，广平王府与蒋家也有与她和解之意，她当然愿意解开双方的心结。就怕这两家不肯轻易罢休，难不成她还要把一国之后的脸面丢到地上去，任他们踩么？这场“误会”，没那么容易解得开。
曲水伯夫人见她这样，也有些为她发愁：“就没有什么好法子，能安抚广平王府与蒋家了么？不如娘娘赏些东西下去？”
皇后面上淡淡地，反过来安抚她：“没事的，母亲，我心里有数，您不必担心。倒是弟弟的婚事，母亲需要抓紧了。”
曲水伯夫人还想说些什么，皇后已经转开了话题：“外祖母近来身体如何？舅舅们在任上无事吧？我病了几个月，如今正打算见见自家亲人，好让外头的人知道，大楚皇后还没有死呢！”
曲水伯夫人忙回答：“他们一切都好，娘娘不必担心。如今他们都不在京中，想见也不大方便，娘娘不如召几位有体面的夫人进宫说话？”
她这是在暗示朝中几位实权尚书的夫人，又或是勋贵皇亲中头面人物的妻子。先前对皇长子妃之位最热心的，就数这几家了。他们家的当家夫人、少奶奶们，从也跟皇后交情不错。有皇长子妃这个诱饵在，不愁他们不为皇后出力。
可皇后一概否决了曲水伯夫人建议的所有人选：“不过是墙头草罢了。我在宫中养病的这些日子，除了开头还有些不知内情的人来瞧我，后头就完全是门前冷落了，通共也就是咱们自己家里人，还有建南侯府的祖孙来看过我而已。其他人我一见就要生气，才不想再看到她们的嘴脸呢！”况且她眼下还未复宠，即使召了人来，也不知人家是否乐意，召了也是白召。
她倒是想起了另一个人：“眉山伯府的二姑娘，倒还是个懂事的。我打算把她叫进来，问问外头的事。”皇后还以为是安阳伯府大公子在外面乱说话，才暴露了自己的计划。对丘媛虽有过怨言，但也散得差不多了，倒是挺想见她的。
曲水伯夫人一听，连忙道：“丘家二姑娘？娘娘怎么还记着她呢？这些日子也没见她进宫探望过娘娘一回。我在别家宴席上倒是见过这姑娘，觉得她品行似乎不大好。”
皇后奇了：“母亲为何会这样说？我瞧着丘媛挺知书达礼的，哪里品行不好了呢？”至于丘媛没进过宫探望，那真是再正常不过了——从前也是她召见。丘媛才能进宫的。她被禁足坤宁宫。不命人召见，丘媛哪里有门路来瞧她呢？
曲水伯夫人就把上回在靖远侯府时发生的事告诉了皇后。她觉得丘媛无事生非，招惹了蒋家姑娘。却又利用谢三姑娘出头，差点害得谢蒋两家进一步交恶，还把建南侯府给搅进去了，根本就是祸根。这种姑娘怎么可以待在皇后身边呢？
她哪里知道。皇后心里可不是这么想的。她虽然清楚自己误会了蒋家，但那是指蒋家四姑娘无意入宫。事实上蒋家其他人未必就没有这种想法。比如蒋六姑娘，年纪也是正好，谁知道她是否有过妄念？丘媛跟蒋六姑娘过不去，十有八九是在为皇后出气呢——这就是后者眼下的想法。而谢家三姑娘当众丢了脸。又暴露出鲁莽轻信的弱点，就更称皇后的意了。皇后心里对丘媛印象更佳，因不想听母亲啰嗦。也不说出口，只暗暗决定。改日定要召丘媛入宫来说话！
皇后送走了曲水伯夫人后，就等来了两位皇子。她今日一大早就命人送了些吃食去上书房给儿子加餐了。她虽然被禁足，皇帝却没有禁止她派人出去，所以这种事还是干得了的。而两位皇子得了她的东西，立刻就去向皇帝请旨，前来探望母后。皇帝很爽快地给了他们半个时辰的时间，皇后趁机和两个儿子吃了顿饭。
皇长子抓紧时间劝了皇后许多话，就包括了请她给太后赔罪、与广平王父子和解等等。皇后早被自家弟弟劝了半天，又刚刚见过母亲，心里已经有意回转了，自然就爽快地答应了儿子的话。皇长子内心激动不已，只觉得这一切都多亏了大堂兄高桢的建议——母后从前真是想太多了，桢哥其实真的是一心为了我好——这就是皇长子离开坤宁宫时，脑子里转着的念头。
送走了儿子们，皇后在小佛堂里又发了一阵呆，偷偷哭了一场，便鼓起了勇气，命亲信宫人往乾清宫送了一封奏表，轻描淡写地表示她如今“病好了”，想去给太后请安，又怕病后体弱，会失礼于太后，所以请问皇帝的意思。奏表用折匣盛装，一路密封，直送到皇帝面前。皇帝看了，沉默了一会儿，便把奏表放在了一边，什么话都没说。
消息传回坤宁宫，皇后的眼圈立刻就红了，差点儿就要撂挑子不干。还是她的心腹宫人苦苦相劝：“娘娘既然已经迈出了第一步，何妨再忍一回？只要熬过去了，今后有的是好日子。娘娘只当是为了两位皇子与公主着想吧！”
皇后忍住了泪，咬着牙关又写了一封奏表，在里面说了些请罪的话，承认自己犯下了几个错误，求皇帝原谅，然后再次命人送了出去。皇帝依然没有表示。谣言开始在宫中流传。
皇后哭着写了第三封奏表，进一步承认了自己的错误，并向太后、广平王府与蒋家赔了罪。字里行间都带着泪痕，送信的宫人还哭着跟皇帝说皇后确实病了，人都快瘦成一把骨头了，吃不好睡不好，还不肯吃药，日夜哭着想念皇帝，云云。这回皇帝总算有动作了，他在傍晚时降临坤宁宫，看到皇后时先是愣了一愣，继而沉默下来，陪着皇后吃了一顿饭，没说什么话就离开了。第二日一早，他就命人来接皇后，齐齐前往慈宁宫见太后。
面对皇后的大礼叩拜，太后只淡淡地说了句：“病愈了就好，今后小心保养身子吧，你年纪也不小了。”别的话一概不提，仿佛皇后真的只是病了几个月一般。
无论皇后对此有何感想，这一关似乎都过去了。只是回到坤宁宫后，她心里十分不是滋味。皇帝依然不到她这里过夜，也不提纳妃的事。太后依然不待见她，她去慈宁宫，坐不到一刻钟，太后就要暗示她走人。也许在外界看来，所谓皇后失势的传言根本就是胡说八道。可她心里清楚，一切都只是假象罢了。太后与皇帝，也许根本就还没有原谅她。
她心里也很委屈，觉得婆婆与丈夫太过严苛，果然是不在乎她了，便索性破罐破摔。既然她已经解禁，那她就要做自己想做的事。
她下旨叫眉山伯府的二姑娘晋见，同时还不忘履行对建南郡公夫人的承诺，把张氏与赵琇这对祖孙给召进了坤宁宫。(未完待续)