入夜，魏府灯火通明。
已经热闹了一个白天，徐太夫人年纪大了，到了这时辰难免困乏，场合上的面露完，这会儿自己先回北院歇了，女宾们也已陆续散去，剩下都是男人的推杯换盏觥筹交错。
魏劭迎来送往，从早上起一直忙碌到了现在，将近戌时末了，晚饭也没顾得上吃，送走几位远客后就步履匆匆回返，行至垂花门台阶下时，见小乔在莲花台上驻留，眼睛直勾勾盯着他。
这一夜，没睡着的人挺多，像是并未得到正面回应的小乔，魏劭只道过后再谈，看样子是答应了，却又更像是没放心上，让人辗转反侧不上不下。
也包括苏娥皇，一直以来的运筹帷幄遭了人生路上头一次滑铁卢，她没想到当年那个因为父兄惨死，看着她时会红了眼眶的少年郎，如今竟长成这般参天模样，没了柔软心肠，半点不由任何人桎梏左右。
还有一位彻夜未眠的，是使君府上的魏俨，白日忙碌，没吃什么填腹饱物，回家后他直入浴房，换了身宽松衣裳出来，于窗下自斟自饮，半壶酒下去，眼前不觉又晃出了乔女的模样。
回顾白日在寿堂里，她明丽无双，没想到不但貌美，竟还聪慧过人，令他有些诧异。
晚间送徐她也随伺在外祖母身畔，当时廊下灯火不明，她亦远远立于一群妇人当中，他却仍旧一眼便看到了她，借着夜色迷离，目光始终难以挪开，只是乔女姿若神女般不可亵渎，从头到尾，始终并未朝他多看半眼。
突然的，魏俨感觉渐渐腹热，身内仿佛被点起了一股无名之火，酒虽在前，却口干燥热，扭脸见边上侍奉的宠姬望着自己，目光绵绵多情，笑了一笑，推开酒樽，随手将她扯了过来坐于大腿之上，闭目低头下去，深深嗅了一口宠姬衣领后颈内散出的一股幽幽兰香，脑海里再次浮现初次在玉器坊时那女子白璧无瑕的后颈。
寿宴淡去，各路人马都分批分次回去了，苏娥皇同样坐上她的香车宝马，全然已经恢复了往常的优雅自信。
“此行虽未达成我想要的结果，但也没有白费，到底是摸清了如今巍国的些许内幕，不算一无所获”。
更是额外拿到了魏劭的承诺，算是意外之喜，一条退路。
“且乔氏同魏劭的夫妻关系并不算融洽，乔巍联盟并不牢固，那么……夫君的担忧，也能稍微缓解一二”。
苏子信对苏娥皇很敬重，也很相信，“阿姐有成算就好”。
苏娥皇轻抚鬓丝，声音缓慢丝柔：“既是决定的要做一件事，那便一开始就得做好接受诸多结果的准备，哪怕是不如意的～”。
“……对了，让你查的人如何了”。
“倒是查到了，那阮知虞原是封国人，后扬州城破，她便先后流落到焉州跟巍国，本是随乔女入的魏府，后来……不知何故的，成了徐太夫人的远亲”。
“与之相关的消息就能打听到这些了，还有一点，巍侯好似对她有些不大一样，但我再要问，那魏府的人便给再多钱也不肯透露了”。
苏娥皇几乎立马将完整的因果链给串联了起来。
“难怪了，那徐太夫人最是重视仲麟这个孙儿，怕是也只有他亲自出面，才能让老太太捏着鼻子认下这段莫须有的关系，所谓表侄孙女”。
苏子信想到老太太寿辰上遥遥一见的那抹倩影，若有所思的点头附和。
“如此美人，确实很可能让巍侯动容”。
苏娥皇：“……”。
这肯定的语气让她瞬间便有些不舒服起来，女人之间的胜负欲就是来的这么毫无征兆又不讲道理。
时间一晃又两月，苏娥皇舟车劳顿终于回到了丹郡，只是迎接她的，是刚死没两天还新鲜的丈夫，以及自己即将被捉回去囚禁玉楼终身的逮捕令。
人都给她捶麻了，当即决定打道回巍国，苏子信蒙头蒙脑的问，“这……为何？”。
苏娥皇将帕子沾上特殊药剂抹上额间牡丹花，牡丹花瞬间消除，“魏劭之前应了我一个承诺，寻求他的庇佑再合适不过”。
只是苏娥皇没想到的是陈滂相当不做人，满世界不惜代价的卡她，弄得她一路上狼狈不堪，时常拐弯小道。
彼时的魏劭正看着刚将扬州粮食成功运往饥荒容郡后回来的魏枭，给予了其高度肯定，并再次准备将人派出。
“磐邑水渠工程大成，你且去巡视一番，过后领了扬奉跟甄直再跑一趟容郡贯通另一道水渠路线”。
魏枭沉默片刻，“是，主公”。
说着就要出去，“等等！”。
“主公，可是还有事？”。
“嗯”，魏劭淡淡应了声，又道：“此次办好了速速回来”。
魏枭不明所以，但从不多嘴，“是，主公”。
这次的魏枭并没有即刻出发，兄弟几人聚在一块儿饮酒作乐了大半宿。
深夜里，魏枭坐在台阶上吹着冷风，魏梁抱着酒壶趴桌上呼噜震天响，魏朵未成年早早就睡了，唯魏渠走了出来，坐到他边上，而后暗自叹息。
“还不睡啊”。
“你不是也没睡”。
过了许久，魏枭再次开口，声音微微低沉了些，“她……可还好？”。
魏渠一听就头疼，并不作正面回答，“……哎呀……好不好的，别怪兄弟我没提醒你，她再如何，你俩也是没有未来的”。
魏枭有些失意的低下头，闷闷道：“……嗯，我知道”。
“我就是想问问，她过的好不好，开不开心”。
开不开心看不大出来，但，“她在魏府的待遇等同于魏使君”。
“没人敢欺负她”。
闻言，魏枭才真是放心了些，没两日便带着人上路了。
几乎同一时间，巍国收到了边州易主的紧急书信。
公孙羊眉头紧锁，“主公，这个陈滂……”。
魏劭行至厅中央的山河图上，“无妨，继续筹备”。
有扬州后方的粮草，他盯上边州已经很久了，只是彼时的大军实在乏累，需要整休整而已。
且陈滂本就是边州实际掌权人，上不上位都一样。
此后，巍国进入了一个看似云清雾散的平和期。
相应的，魏劭回府的频率增多了起来，时不时就跑了北院，看阿虞的眼神愈发复杂难懂，让她莫名有些汗毛倒立。
干脆时常往外溜，不是找老太太就是找小乔，再不就是跟小桃往外谈生意，反正十有八九能躲就躲。
这天，阿虞跟小乔在魏府后花园聊天，也就是上一次魏劭同那个苏娥皇约会的地方。
两人席地于草坪上，阿虞手肘枕脑袋下躺着，小仰抱腿曲膝坐着，二人抬头看着天空，皎洁的月亮高悬苍穹，其背后却是漆黑一片，浩瀚无边。
两人有一搭没一搭聊着天。
“我长姐同长姐夫辗转到了博崖，现下也不知道怎么样了”。
“传信来说很好，可长姐总是报喜不报忧，我还是很担心”。
也很想念。
想念家人。
来这里的每一天她都压抑着神经，不曾有片刻放下戒心得以喘息。
步步惊心，时时算计。
阿虞现在防火防盗防魏劭，比她宽心不了多少。
说话也有气无力的，“你也可以给他们写信”。
小乔眼含泪意笑笑，“是啊，两地相隔不算远”。
“长姐书信中还道去辛都城找过我一回，复又行至磐邑寻，皆是未果”。
“也是阴差阳错”。
阿虞左腿搭拉着右腿，一晃一晃又一晃，“总归她有所选择，且得到了自己想要的”。
“后面再如何，也是她自己求仁得仁”。
小乔沉默半晌，扭头又看了阿虞一会儿，“你……你同巍侯，你怎么想的”。
阿虞：“……”。
唉～又是这句。
搞得好像她的想法很重要一样。
“再看吧，摸石头过河，走一步看一步”。
闻言，小乔忽而抿唇轻笑，“是啊，都是头一遭来人世间，谁都是跌跌撞撞走一步看一步”。
到了很晚，阿虞回了北院。
只刚进屋便察觉气氛有些微妙，眼睛咻一下快速扫荡，立马捕捉到了珠帘玉幕旁坐着的魏劭，而屋里的人也已经利索退出。
阿虞眨了两下眼睛，找到最近一处的椅子坐下，敌不动我不动。
魏劭在日复一日的等待和她亘古不变的坚定态度中，耐心日渐消褪趋向于无，尤其最近，他不知道什么时候就要出征，只待一个师出有名。
这一去短则几月，长则一年半载说不清，她不会愿意跟着他去的，他也实在不想勉强让她随军吃苦，且还是不甘不愿的。
但……有些事情，终究得定下，他想要一个答案，若答案不如意，就强行扭转。
阿虞看着男人将茶杯磕在桌上，力道有些重，然后一步步朝她走了过来，步伐沉而又稳。
停在她跟前的时候，阿虞的背脊一寸寸凉意攀升，眼前之人此刻的神情让她熟悉，又陌生。
一样的炙热，却是盖过之前任何一次的汹涌。
像极了深不见底的黑洞骤然包裹住全身，让人避无可避。