? 波光粼粼的湖面，倒映着天上的一轮明月。夜空中缀满了星星，就好似无数珍珠嵌在黑色的幕布里。
湖畔的一栋别墅前，约莫二十位年轻男女正怀着忐忑不安的心情，等待某人的接见。他们所有人都身披整洁的灰色法袍，表明了他们的身份。放在瑟厄兰大多数地方，这些人都称得上绝对的精英，可现在，他们也只能老老实实的站着等待。
也不知等了多久，终于——
一位长相俊朗的青年男子，从别墅中走了出来。他有着茂密的黑色长发，以及一双同样是深黑色的眼眸。
“向您致敬，卓越的温斯特先生。”二十余名年轻男女都躬身行礼。
那神秘青年男子温斯特稍稍点头：“你们可到齐了？”
“都到齐了，先生。”站在众人之首的一位茶色短发少女恭敬道，“二十一人，一个不少。”
“你们可要想仔细了。”神秘青年男子随意道，“等会见到了大人，你们就永远也无法从‘云海之手’脱身了。特别是你，莫甘娜。你还不到二十岁，倘若你加入埃里奥斯，你有机会成为‘黄金一代’。”
“跟随大人是我毕生的梦想，先生。”茶色短发少女坚定的说。
“我们愿意终生向‘云海之手’效忠。”二十一人齐声道。
神秘青年男子发出一次无声的叹息。“进去吧。”他说。别墅的大门在他身后敞开了。
二十一人鱼贯而入。神秘青年男子温斯特没有跟进去，而是在门外等待，欣赏着美丽的月色。
半晌——
年轻男女们走出别墅。所有人脸上都带着激动崇拜的表情。
温斯特露出一丝惊讶之色。进门的人数有二十一人，而离开的人数却只有二十人。诡异的是，二十名年轻男女似乎都没有发现这一点。
“又有不自量力的人出现了。”温斯特心中唏嘘。
而二十名年轻男女还在讨论着刚刚和大人的会面。
“你看到了吗？”莫甘娜激动的说，“伊奥尼亚大人居然……”
“我也没有想到。”一名圆脸少年兴奋道，“名传天下的伊奥尼亚大人，竟然是那样美丽的女子。”
“美丽的女子？你说什么胡话呢？”一位矮个子少年不满道，“伊奥尼亚大人他分明是个须发皆白的老者，他不是还和你说了话吗？”
“不对，我见到的伊奥尼亚大人是个外表不到十岁的孩童。”
“我看到的是一个老太太。”
……
年轻的云海级法师们很快就陷入了混乱中。他们明明是同时去见的那位伊奥尼亚大人……可留在每个人记忆中的伊奥尼亚大人却是不同人，就连他们记忆中和伊奥尼亚大人交流的过程也不尽相同。
“伊奥尼亚大人非常冷酷啊。”
“可我记得他非常温和的和我们每个人说话，足足有半小时呢。”
“在我的记忆里，他只见了我们五分钟就让我们离开了。”
年轻的法师们尽皆愕然。然后，便陷入了绝对的震撼中。不着痕迹的修改凡人的记忆就已经是蓝海级手段了，而同时完全改变二十名法师的记忆……简直不可思议。他们依旧没有发现，他们之中少了一人，就像那第二十一人从一开始就没有来过一样。
“请诸位回去休息吧。”神秘青年男子温斯特说道，“‘云海之手’的未来，就有赖诸位了。”
二十人再次躬身行礼，退了下去。
温斯特目送他们离开。作为一位强大的蓝海级法师，他追随伊奥尼亚大人很久了，可不管多少次，伊奥尼亚大人仍旧让他感到深不可测。
“这次居然有一名奸细混了进来。”他喃喃道，“比起大人，我还不够成熟啊。”
忽然——
空气中传来一阵劈啪作响的怪声。温斯特轻轻皱眉，手指凌空虚点。
一张书写着奇特文字的信出现在他手中。“是来自埃里奥斯的密报。”他自言自语，开始读信。
“有意思，有意思。”仅仅是读到一半，温斯特脸上就浮现出笑容，“真没想到还有这种事。这可得叫伊奥尼亚大人知道。”
他转身走进别墅。大门关闭，别墅也凭空消失，仿佛从一开始就不存在于那里一样。
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伊曼纽尔城的郊外。
“查尔斯。”老维尼茨和颜悦色的对自己儿子说，“我们只能送你到这里了。”
“谢谢你，父亲。”查尔斯·维尼茨答道，“谢谢您的保护。”
他想起了一周前的那个夜晚。城主府神秘的受到袭击，詹金老领主被杀，城中一片混乱。老维尼茨没有错过这个千载难逢的机会，他利用替身从狱中换出了自己的儿子。
“我是不会让你沦为阶下囚的，查尔斯。”老维尼茨说道，“你是我唯一的儿子呀。”
“叔叔他们会高兴的。”查尔斯叹气道，“我不在了，继承权就……”
老维尼茨摇了摇头：“和你的自由相比，权力又算得了什么？”
“不是这样的，父亲。”查尔斯说，“我是自由了，等到城里安定下来，您救我出来的事情迟早会暴露。那样的话，您……”
“我老了，云海底层已经是我的极限了。”老维尼茨平静的说，“而你不同。你前程远大。好好修炼，早日到达青空级……到时候，不管是葛雷克熙亚还是奥卡德，哪里都会有你的位置的。至于我……比起勾心斗角的家里，监狱也不失为一个养老的好地方。”
查尔斯愧疚的说：“对不起，父亲。都是我害的。如果我没有被那人蛊惑的话……”
老维尼茨说：“我像你那么年轻的时候也一样会上当的。对方可是许下了能让你的精神力从云海中层跃升到云海底层的药剂啊……即使明知是镜花水月，动心也在所难免。”
“时候不早了。”老维尼茨的身边，他的妻子提醒道，“该上路了。”
“母亲。”查尔斯上前，拥抱了自己的母亲，然后又拥抱了自己的父亲。
“再会了。”不知不觉间，维尼茨夫妇的眼眶湿润了。或许，这次将会是永别……
“对了，父亲，母亲。”查尔斯忽然说道，“临别前还有一件事要告诉你们。在监狱里的时候，我……”
“什么？”维尼茨夫妇想努力听清儿子的话，查尔斯的声音却越来越小。
“没听清吗？父亲，母亲……我就再说一遍。我呀……”
……
十分钟后。
“唔……把干净的袍子都弄脏了。”查尔斯自言自语，“不过效果不错。”
啪。啪。啪。
远远的，响起了一个孤零零的掌声。
“我知道你在这。”查尔斯说，瞥了一眼附近的黑暗虚空，“出来吧。”
虚空中猛地泛起一阵涟漪。一个身穿黑袍的身影出现在查尔斯眼前。这是一个二十多岁的男子，一头火红色的怪异乱发。
“了不起，了不起——”红发男子呵呵怪笑，“我还是第一次见到你这样有趣的人。能吸取至亲之人的精神力提高自己的‘吸魂术’，敢于运用并且成功了的，你是第一个。”
“你的法术还不够好。”查尔斯抱怨道，“只能吸取亲人的不说，效率也太低了。”
“你还真是冷酷呀。”红发男子道，“那么，你现在的精神力到达什么程度了？”
查尔斯没有说话。他闭上双眼，任由精神力自由奔突。然后，有生以来第一次，他感受到了——
云海之下，无限的青空。
“真是不可思议。”红发男子惊叹，“居然真的蜕变了……”
“我现在超越你口中说的那两个家伙了吗？你这个蓝海级看得出来吧。”查尔斯缓缓的问。
“论经验，你尚不及他们。”红发男子说，“但……我发誓，你会超越他们的。你会拥有约翰·歌特和莱维·费奥多罗维奇做梦都想不到的可怕力量。”
“那，可以执行约定了吗？”查尔斯说。
“当然。我会带你去见我的老师。”红发男子答道，“做好准备吧，查尔斯。即将指导你的是瑟厄兰最强大的存在之一……”
“欢迎来到‘黄金一代’的领域。”
两人离去了，只余下被草丛掩盖的，维尼茨夫妇冰冷的尸体。
下午还有一章……第二卷快结束了……
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