一九四二年四月十日，凌晨五时许，东线南翼的天空刚刚泛起鱼肚白。哈尔科夫前线笼罩在一片压抑的寂静中，唯有偶尔响起的零星枪声打破这份平静。然而，任何人都能感受到，一场大战即将来临。
在俄军方面，此次攻势由马耶夫斯基中将直接指挥，这位时年五十五岁的将领是科尔尼洛夫的得力干将。
在哈尔科夫方向，马耶夫斯基麾下集结二十个师近三十万人的兵力，配有四百多辆坦克。
马耶夫斯基将主力分为两个突击集群：中央集群负责向波尔塔瓦方向推进；南集群目标直指洛佐瓦亚，哈尔科夫北方的战线由其他俄军负责，马耶夫斯基将军的任务是突破德军防线
在哈尔科夫西南约二十五公里处的一个普通乌克兰村庄里，德军第132步兵团团长小兴登堡和团参谋长小鲁登道夫已经整夜未眠。
他们站在团指挥部二楼窗前，望着东方渐渐亮起的天空，神情凝重。
“俄国人今天肯定会发动进攻。”
小鲁登道夫低声说道：“情报显示他们在哈尔科夫方向集结了许多兵力。”
小兴登堡点点头，目光仍注视着远方：“看来曼施坦因元帅的计划马上要开始了。”
这一次德军的计划是看俄军什么时候行动，俄国人什么时候发动进攻，那他们的计划就什么时候执行。
“我们准备好了吗？”小兴登堡询问道，听起来是在问小鲁登道夫，实际上也是在问自己。
“全团已经进入战备状态四十八小时了。”
小鲁登道夫回答道，他想到了一个人，顺带说道：“那个巴巴里斯的第一营在前沿阵地，第二、第三营在二线阵地，所有重武器都已经伪装完毕，只等俄国人上门。”
小兴登堡转身看着地图，手指点在他们的防区上：“我们要败得像真的一样，不能太快，也不能太慢，要让俄国人相信他们是真的突破了我们的防线。”
小鲁登道夫轻笑一声：“上面还真会给我们上难度啊，太早撤退会引起怀疑，抵抗太久又可能真的被包围。”
这就是佯退的一个危险性，如果一个不小心没能及时撤离，那他们就会被俄国人包围。
就在这时，电话铃声突然响起，小鲁登道夫抓起听筒，听了几句后脸色变得严肃：“前沿观察所报告俄军阵地有大规模调动迹象。”
两人对视一眼，都知道这意味着什么。
清晨六时整，天空中突然传来刺耳的呼啸声，数百门俄军火炮同时开火，炮弹如雨点般落在哈尔科夫以西的德军阵地上，整个大地都在颤抖，爆炸产生的火光将黎明前的天空照得如同白昼。
炮击持续了整整一个小时。
七时整，炮火开始向纵深延伸，俄军步兵在坦克掩护下发起冲锋。
t-34坦克的柴油发动机发出轰鸣，成千上万的俄军士兵如潮水般涌向德军防线。
在第一营防守的地段，营长巴巴里斯猫着腰在战壕中穿行，他现在已经不是那个在总参谋部和非洲摆烂的军官了，经过战火的历练，他变得成熟坚毅了许多。
巴巴里斯大声鼓励着士兵：“不要慌张！按照计划行事！等他们靠近了再打！”
德军士兵们蜷缩在战壕里，默默等待着命令，这些老兵都知道，今天的战斗与众不同——他们不是要死守阵地，而是要“恰到好处”地败退。
当俄军先锋部队接近到二百米距离时，巴巴里斯终于下达了开火命令，德军阵地上顿时枪声大作，mG34机枪喷射出火舌，迫击炮弹准确地落在俄军进攻队形中。
冲在最前面的几辆t-34坦克被阵地前的反坦克地雷命中瘫痪，但更多的坦克仍在推进。俄军步兵如潮水般涌来，喊杀声震天动地。
在团指挥部，小兴登堡和小鲁登道夫紧张地关注着战局发展。
“第一营报告，俄军攻势凶猛，但他们还能坚持。”接到前方讯息的通讯兵大声报告。
小鲁登道夫看着手表，然后说：“让他们再坚持半小时。太早撤退会引起怀疑。”
小兴登堡点头同意：“告诉巴巴里斯，要打得像真的一样，伤亡可以有一些，但不能太大。”
前沿阵地上，巴巴里斯确实遇到了真正的压力。俄军的进攻比预想的还要凶猛，他的营已经出现了不少伤亡。
“营长，左翼三连请求支援！俄国人的坦克太多了！”一个满脸是血的士官跑过来报告。
巴巴里斯咬牙，他这里就一个营，就算是接下来会撤退，他面临的压力依然很大：“告诉他们再坚持十分钟！这是命令！”
他抓起电话接通团部：“团长，我们这里压力很大，俄国人投入了至少一个师的兵力！”
电话那头传来小兴登堡冷静的声音：“再坚持二十分钟，然后按计划撤退，记住，要败得真实。”
上午八时三十分，小兴登堡终于下达了撤退命令，他手下的德军开始有组织地向后撤退，他们故意留下一些装备和物资，制造仓促撤退的假象。
巴巴里斯指挥部队交替掩护后撤，他们破坏工事，炸毁无法带走的重武器，一切都做得像是真正的溃退。
“快！快！向第二道防线撤退！”巴巴里斯大声呼喊，同时暗中安排几个班组成后卫部队，延缓俄军推进速度。
不止这一个方向上的德军在撤退，其他阵地的德军也都执行了撤退命令开始后撤，看起来就像是整条防线溃败了那样。
俄军就像德军预料的那样上当了，马耶夫斯基收到德军撤退的消息后立即命令部队全力追击。
在他看来，德军的表现证实了之前的情报——南线德军确实兵力空虚。
“全线追击！不要给德国人重整防线的机会！”
马伊-马耶夫斯基兴奋的对副官下达这个命令，接着他激动地抓起电话向后方的总部打了过去：“我军已突破德军第一道防线，正在向纵深推进！”
收到这一消息的科尔尼洛夫先是兴奋，而后下达了加大进攻力度的命令。
......
与此同时，在后方指挥部，小兴登堡和小鲁登道夫正在接受前线的汇报，听到一营的损失后小兴登堡轻叹一口气：“俄国人是动真格了。”
“毕竟他们动静那么大。”
小鲁登道夫接着说：“告诉各部，继续按计划后撤，把俄国人引得更深入一些。”
这个命令下达后，小兴登堡忽然笑了笑：“想象一下俄国人现在的表情。他们一定以为真的突破了我们的防线。”
小鲁登道夫却没有笑：“这只是开始。接下来几天才是关键，我们要让俄国人相信他们取得了重大突破，直到...”
他没有说下去，但两人都明白后面的话——直到曼施坦因安排的装甲铁钳合拢的那一刻。
在前线，巴巴里斯带着他的营继续后撤。看着身后滚滚而来的俄军部队，他心中五味杂陈，虽然他干过蠢事，但撤退总是令人耻辱的，不过一想到这只是更大计划的一部分，他又感到些许安慰。
“狮长，我们就这么一直退下去吗？”他的副官问道，脸上带着不甘。
巴巴里斯拍拍他的肩膀：“耐心点，小子，让俄国人先高兴几天，很快就该我们反击了。”
远处，俄军的坦克仍在推进，士兵们的欢呼声隐约可闻。他们完全不知道，自己正一步步走入德军精心设下的陷阱。