一对麻雀用爪子牢牢抓着光秃秃的枝头，在并不算暖的日光中相互依偎着一起抵御寒风，绒毛蹭到一起分不清是谁的，时而叫一声，没有了往日一群麻雀的叽叽喳喳吵闹不休，更像是一对爱侣的秘密私语。
朝歌趴在秦止戈怀里，很没出息地无声哭了出来。
胸前的衣襟渐渐被泪水沾湿，秦止戈低首看着怀里的人，他渴望着能像这样拥抱心上人想了不知道多久，梦想成真了，他却忽然变得惶然无措起来。
你别哭啊，我想抱你，是想看你在我怀里笑的。
我宁愿一直不拥你入怀，也好过叫我见你哭得如此伤心。
朝歌还未束发，头发披散着，遮挡住他的面容，秦止戈感受到怀里人的轻颤，发丝也随着颤动。他犹豫了一下，带着安抚意味的抬手去抚摸朝歌的头发，低头在朝歌发心落下轻轻一吻。
朝歌终于哭出声来，声音小的像幼猫呜咽。
秦止戈不想朝歌哭，此刻又有些庆幸朝歌哭，他总觉得朝歌心里存了许多事不肯与人言，哭一哭，心会好受一些吧？
可怜堂堂秦大将军能拿得起刀枪剑戟，能直面敌人的阴谋诡计，却不知道怎么说些什么才能安慰到哭泣的意中人，只好轻抚他的背脊，搂紧怀里的人，让他知道自己一直在。
最后反而是朝歌不好意思起来，两手微微撑住的秦止戈胸膛，好叫埋在里面的脸离开湿湿的衣服。
朝歌红着眼，看着眼前衣服上的一片水渍，抿了抿唇，抬头偷偷瞧了秦止戈一眼，正好与秦止戈的目光对上，他又低下头，两手无意识地抓了抓手下的衣服。
“对不起。”沉默良久，朝歌终于吐出一句话。
“没事，衣服脏了我再换就是了，楚楚不哭了？”秦止戈低笑一声，胸膛的振动清楚地传到朝歌手上。
“我是说......”朝歌有些急，他不仅仅是弄湿了衣服才道歉的。
“我知道，我知道，楚楚不用说了，我都知道。”秦止戈一手托着朝歌的半边脸，迫使他仰起脸来。
因为刚刚哭过，朝歌的眼睛略有些肿，眼周围绕着一圈红晕，睫毛细密纤长，上面还挂着细小的水珠，姣好的眼中水雾弥漫，美不胜收。
秦止戈带着茧的手指轻轻擦去朝歌眼角未干的泪痕，却抹的那一小片皮肤更红，像是被人狠狠欺负过似的。
我知道你在为了什么说对不起，我都知道的，不必说出口的。
<888：攻略对象怨恨值降4，现在剩余38点。>
“我给楚楚束发好不好，我们再晚李巡抚就该不高兴了。”
其实李巡府才不会不高兴，在这片地方秦止戈就是最大的爷，哪里需要管别人高不高兴。朝歌心里清楚，他这样说不过是为了哄自己罢了。
秦止戈让朝歌坐在镜前，手艺娴熟地将朝歌的头发梳好，用簪冠束住。
秦国有一官员日日替家中娘子绾发画眉后才去上朝，被同僚知道后当成笑话传来出来，那官员不以为然，对娘子始终如一。
秦止戈听说后就闹着也要替他束发，刚开始梳的头发歪歪扭扭不成样子，还要面子的不行，不给他镜子不让他看，还非要逼着他说喜欢。后来日日替他束发，时间长了，手艺精进，没想到几年过去了他还记得。
“楚楚可还满意？”秦止戈站在他身后笑着问道，时光一跃到了从前。
“满意的，一直都很满意。”朝歌看着铜镜中的自己，强忍住汹涌而来的泪意，轻声回答。
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两人到达迎冬宴的时候已经晚了，也没有人敢说什么，本来按照约定俗成的规矩，越尊贵的人就越是晚到的。
迎冬宴向来是当地被邀请的官员携家眷齐聚的乐事，这次轮到巡抚家来办，他们选了城郊一座建在山上的庄子来办，那山上半山竹林半山花，也不知道是什么品种的花，都冬天了还能开得如此红火。
庄院隐匿其中，端的是一股隐士风流意。
朝歌随着秦止戈行走其中，时不时碰到来与秦止戈攀谈的人，那些人个个人精，都知道镇北王府上养着一位年轻俊秀的公子，故而也不去主动问朝歌是谁，只喊一声公子作罢。
及至晌午，宴席将开，巡抚派来人请秦止戈回庄院上座。
穿过院中洞门后传来一阵女子的娇俏声音，秦止戈和朝歌没放在心上，二人行过拐角，看到一堆莺莺燕燕站在不远处，仿佛就是为了等他们二人的似的，朝歌愣了愣，秦止戈也皱起眉。
“秦哥哥！”
是杜琦玥，她本来在和人说话，看见秦止戈后提起裙裾小跑过来，步摇下坠的玉石相击随着佩戴者的步子发出叮叮响声，给人平添三分灵动之美，使得原本姣好的容颜更胜一筹，让人眼前一亮。
如果不是佩戴者想抢自家男人的话。
杜琦玥直接忽视了朝歌，上来就试图搂住秦止戈的胳膊，被秦止戈躲开后还一脸委屈，还试图再黏上来。
<朝歌：我就从没在杜大小姐身上看到过温婉受礼四个字。>
<888：杜大小姐在对小秦秦的事上也算是百折不挠呀！>
“谁让你凑过来的！”秦止戈看她还在试图蹭过来，立即出声制止，而后又安抚性的看了朝歌一眼，见他神色如常暗自松了一口气。
“陛下说让秦哥哥多照顾琦玥，琦玥也喜欢与秦哥哥一处，秦哥哥带上我好不好？”杜琦玥一副委屈可怜的表情，好像秦止戈不带她就是犯了天大的错似的。
“琦玥姑娘这话可真是晓之以情，动之以理啊。”朝歌轻笑一声，好像不在意般随口而说，两人交握的手掩在袖子里，外人不得见，只有秦止戈知道他握着自己手的力气有多大。
“是吧，秦、哥、哥。”朝歌似笑非笑的横了秦止戈一眼。
杜琦玥眼里透出嫉恨，终于看见了朝歌。
”我以为把你赶出府已经让你得了个教训。“秦止戈见朝歌这副模样心里一紧，再加上自己也早就被杜琦玥扰得烦不胜烦，出口的话自然不会给她留面子。
果不其然，杜琦玥听到这话脸色一白，张口欲解释，便听到身后那些闺秀里不知道是谁嗤笑出声，她扭头瞪了那群人一眼。
回过头来目光从脸色不虞秦止戈身上划过，落在朝歌身上，她想到诗夏告诉自己的事，眼里便多了几分报复的畅快，暗暗告诫自己先在秦哥哥面前忍住，秦哥哥不就喜欢这种柔弱懂事的吗，等到一会儿朝歌彻底身败名裂，秦哥哥一定会把目光落在我身上。
“秦哥哥，我......”杜琦玥一张小脸泫然欲泣，楚楚可怜。
<朝歌：平心而论，杜大小姐这长相还是可以的啊，在我家那边完全是小花的水平。>
<888：人家觉得她没有宿主好看，宿主最好看！>
<朝歌：......虽然我今天降了怨恨值，你倒也不必如此谄媚。>
<888小声bb道：人家哪有。>
秦止戈不待她再说些什么，便带着朝歌径直走了，杜琦玥跺了跺脚，两眼恨不得在朝歌身上戳出两个洞来。
“我......我与她什么都没有，真的，之前你在的时候就没有，你不在的时候更没有。”秦止戈看了朝歌一眼，小心翼翼地说道，一副生怕朝歌误会的样子。
“我知道啊，秦哥哥。”
日光穿过竹叶，斑驳的光影打在朝歌的脸上，朝歌斜睨了秦止戈一眼，“你们什么都没有，即使她在你府上住了几年也什么都没有，是吧？呵，秦哥哥？我看是情哥哥差不多？”
引他们回来的下人早就不见了踪影，秦止戈被他这副样子弄得心头滚烫，左右看看发现四下无人，将人搂在怀里低头飞快在朝歌唇上啄了一下。
“楚楚这是吃醋了？”
朝歌脸色一僵，只听觉笑意从胸腔阵阵传出，秦止戈附在朝歌耳旁，道：“楚楚放心，我永远都只是只是楚楚一个人的情哥哥，从前是，以后也是。”
他说话间口中呼出的热气洒在朝歌的耳朵上，只见朝歌的耳朵慢慢红了起来，最后迅速红到了脖子根。
朝歌猛的推开他，面上带着羞恼，眼神却很是明亮，他结结巴巴的说：“谁......要你当什么情......哥哥，不知羞耻！”
说罢一甩袖子径自往在前面走，秦止戈看着前方步伐不稳的背影哑然失笑。
“是右边。”
朝歌欲往左走的身子顿了顿，又被秦止戈赶上来握住了手。
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因为已至冬季，室外寒冷，迎冬宴一向是在屋内举行，这次也不例外。
屋内温暖如春，栀子花静静吐露芬芳。
男女席分开而坐，中间有舞姬穿着轻薄的纱衣翩翩起舞，众人觥筹交错好不热闹。
秦止戈位于上首，朝歌被秦止戈强行按在自己旁边同用一桌，时不时有好奇或带着恶意的目光扫过来。
宴席过半，杜琦玥用锦帕按了按唇角，一副大家闺秀的做派，目光掠过朝歌，眼中闪过嫉恨和得意，她给自己的小跟班王家小姐使了个眼色，王小姐点了点头表示自己知道了。
王家一家的前途都得依靠国公府，王家小姐不敢违抗杜琦玥的要求，杜琦玥眼中的得意更胜，诗夏站在杜琦玥身后，看着两人的互动，嘴角不甚明显的弯了弯。
“咳，臣女乃知府府上嫡出长女，听闻王爷最近大败楚军，欲借着宴上一杯薄酒恭贺王爷。”王小姐站起来，玉手端起一杯酒朝秦止戈盈盈一拜。
<朝歌：来了来了！>
<888：?(?>?
镇北王地位尊贵，丰神俊朗，听说他身边那位白衣公子消失五年都未曾放下，极是痴情，是官宦女子选择夫婿时的不二人选，
可惜了。
王小姐心里暗叹。
“嗯。”秦止戈借着袖子的遮挡，捏着朝歌的手把玩，面上不露分毫，朝王小姐举了举杯，示意自己受她这一礼。
王小姐想到杜琦玥吩咐自己的话，捏紧了手里的酒杯，也不坐下，脸上带着合乎礼仪的笑，柔柔问道：“不知王爷身边这位是哪家公子？相貌精致俊秀，倒叫我们女儿家都自愧弗如。”
杜琦玥脸色显得有些诡异，不等秦止戈开口，便嗤笑一声说：“王小姐久居深闺不识得楚公子也是正常，我也是无意之间得知的，这位楚公子，可是当年名动一时的楚馆花魁呢，不知道这靖北城有多少人是他的座上宾。”
她刻意扬声说，在座的人都听得清清楚楚，一时之间面面相觑者有之，窃窃私语者有之，神色如常者亦有。
朝歌自己知道自己这层身份早就被许多人知道了，他也从来没试图瞒住，此刻被人当众说出来也不觉得有什么。秦止戈却黑了脸，他既然敢与朝歌在一起便不惧其身份带来的流言蜚语，但是不能忍受有人试图当众羞辱朝歌。
这个时候秦止戈要是还猜不出那王小姐是和杜琦玥一起试图当众折辱朝歌的话，他就是个没脑子的傻子。
“杜小姐慎言！”他把酒杯重重放到桌子上，冷冷警告杜琦玥。
杜琦玥被他一眼看的仿佛整个身体都要冻僵，愤愤道：“这算什么，秦哥哥你知道身边人是个什么来头吗？诗夏，你来说说咱们这位楚公子到底是个什么身份。”
朝歌突然觉得不安，似乎自己心底最深处的伤痕要被人活活撕开。
他反手握住秦止戈的手，仰面望着秦止戈，脸上带着自己都没察觉到的惊慌。
秦止戈察觉到朝歌的不安，低声问他怎么了，反而没去注意诗夏。
朝歌想说些什么，最后还是摇了摇头，暗自安慰自己，楚太后从来不许人议论，不会有人会知道那件事的，不会的。
秦止戈感受他握住自己的手慢慢用力，甚至手心传来些许汗水的粘腻感。
杜琦玥的脸上隐隐露出扭曲的快意和嘲讽，内心无比兴奋，只觉得自己这么多年受到的委屈的嘲笑都能在这一刻都不值一提。
诗夏低头慢慢从杜琦玥身后走出，双手紧张的相绞在一起，头也不抬道：“奴婢有一亲族是多年的跑商，他有一次在楚国国都......楚王与其同父异母的华清公主孕有一子，姓楚名横波......”
随着诗夏说出的话，朝歌的脸色慢慢变得惨白，他知道，自己最不希望被秦止戈知道的秘密此刻被人剥光了展露在他眼前。