金銮殿的议事声还没散，
明承恩的龙靴踏过汉白玉台阶，
龙袍下摆扫过阶上落叶，却没半分停留。
他脸色阴沉，方才勋贵们的退让、对封爵的顺从，像根刺扎在他心头，
他是大乾皇帝，却连驳回一桩封爵都做不到，
反倒要看着臣子凌驾于朝堂之上！
“陛下，您慢些走，当心脚下。”
张公公提着龙袍下摆，小跑着跟在后面，额角渗出细汗。
他伺候明承恩多年，从未见陛下这般动怒，连指尖都在微微发颤。
明承恩没回头，只攥紧了拳，指节泛白：
“去御花园，看看那些秀女。”
张公公愣了愣，按祖制，秀女需先由礼部核查家世、内务府筛选品行，
再由宫中娘娘以及嬷嬷初评，最后才轮得到皇帝定夺，
如今连初筛都没结束，陛下这时候去，不合规矩啊。
可他看着明承恩紧绷的侧脸，到了嘴边的劝阻又咽了回去，只低声应道：
“是，奴才这就吩咐人备驾。”
御花园西侧的偏殿里，此刻正弥漫着一股紧张的气息。
二十多位秀女身着淡粉、浅绿襦裙，按家世高低排成两列，垂着头，连呼吸都放得极轻。
殿外桂花开得正好，甜香顺着窗棂飘进来，却没一人敢分心。
内府的刘嬷嬷站在殿中，手里捏着名册，眼神锐利地扫过众女：
“记住了，待会儿见了陛下，需垂首回话，不可抬头直视，不可擅自言语，更不可露出慌张之态，咱们大乾后宫，容不得半点失仪！”
她话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着太监的唱喏：
“陛下驾到，！”
秀女们顿时慌了，
连刘嬷嬷都惊得连忙躬身，手里的名册差点掉在地上。
他也没料到，陛下会在这个时候突然驾临，还未按规矩来！
明承恩踏进偏殿时，目光扫过殿内慌乱，嘴角勾起一抹冷嘲。
他没看躬身行礼的刘嬷嬷，也没理会地上跪了一片的秀女，
径直走到殿中的紫檀木椅上坐下，
龙袍铺开，占了大半张椅子。
“都起来吧。”
他的声音低沉，带着未散的怒意，落在地上的秀女们耳中，竟让她们更慌了，
寻常陛下说话虽威严，却不会有这般冷意。
秀女们战战兢兢地起身，依旧垂着头，
只有裙摆的微动暴露了她们的紧张。
刘嬷嬷连忙上前，躬身道：
“回陛下，这些秀女尚在初筛阶段，家世品行还未核查完毕，
按祖制...您今日驾临，是否稍早了些？”
“祖制？”
明承恩冷笑一声，手指在扶手上轻轻敲击，
“方才在金銮殿，那些勋贵为了讨好林青，连祖制都抛了，
怎么到了朕这里，倒要处处讲祖制了？”
刘嬷嬷脸色一白，连忙跪倒在地：
“奴才失言！奴才并非此意，
只是...只是怕耽误了陛下的正事。”
“朕的正事，就是看看这些秀女。”
明承恩没让她起来，目光掠过众女，像在挑选货物般随意，
“抬起头来，让朕看看。”
秀女们愣住了，你看我我看你，没敢动，
刘嬷嬷方才还说不可抬头直视，
陛下此刻却让她们抬头，这可如何是好？
“怎么？朕的话，不好使了？”
明承恩的语气沉了几分，殿内的空气瞬间凝固。
最前排的一个秀女率先反应过来，颤抖着抬起头。
她约莫十八九岁岁，生着一张鹅蛋脸，眉眼清秀，
只是脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，显然吓得不轻。
明承恩扫了她一眼，没说话，目光移到下一个。
这个秀女倒是镇定些，抬头时眼神虽有些慌乱，
却没像前一个那样发抖，脸颊上还有两个浅浅的梨涡。
“你叫什么名字？家世如何？”
明承恩突然开口，指了指这个有梨涡的秀女。
那秀女连忙躬身：
“回陛下，臣女苏氏，父亲是江南道御史苏明哲。”
明承恩点点头，没再追问，又指了指方才第一个抬头的秀女：
“你呢？”
“臣女...臣女王氏，父亲是京府通判王怀安。”
那秀女声音发颤，说完又忍不住低下头。
刘嬷嬷跪在地上，心里直打鼓，
陛下这是要跳过所有流程，直接选人？
这要是传出去，岂不是要被言官弹劾，
明承恩的目光继续移动，落在了队伍末尾的一个秀女身上。
这秀女与旁人不同，别人都穿浅色系襦裙，
她却穿了件月白色的，裙摆上绣着几枝寒梅，
虽简单，却透着股清冷。
更特别的是，别人都慌慌张张，
她却站得笔直，垂着的头微微抬着一点，似有若无地往他这边看了一眼。
“你，出来。”明承恩的声音带着几分探究。
那秀女愣了一下，随即迈步出列，躬身行礼：
“臣女柳氏，父亲是兵部主事柳长风。”
她的声音不高不低，竟没半分颤抖，比前面几个镇定多了。
明承恩看着她，突然笑了，
不是之前的冷嘲，而是带着点玩味：
“你方才，在看朕？”
柳氏身子一僵，却没慌乱，依旧垂首道：
“回陛下，臣女不敢，只是方才陛下问话，臣女怕听不清，才稍稍抬了下头。”
“哦？怕听不清？”明承恩挑眉，
“那你说说，朕方才问了苏氏什么？”
“陛下问苏氏姑娘的姓名与家世。”
柳氏答得干脆，没半分迟疑。
明承恩点点头，手指在扶手上敲了敲：
“好，有点性子。”
他转头看向张公公，语气不容置疑，
“苏氏、王氏、柳氏，这三个，朕要了，
传朕旨意，今日起，苏氏封为答应，王氏封为常在，柳氏封为贵人，明日便送入宫。”
这话一出，殿内顿时一片死寂。
刘嬷嬷猛地抬头，脸上满是震惊：
“陛下！不可啊！
按祖制，秀女需先入掖庭学习宫规，且册封位分需参考家世...
柳姑娘的父亲只是主事，封贵人...这不合规矩啊！”
“规矩？”明承恩的眼神骤然冷了下来，
“朕说的话，就是规矩！”
他站起身，龙袍扫过椅子，发出轻微的声响，
“怎么？刘嬷嬷是觉得，朕连封几个后宫嫔妃的权力都没有了？”
刘嬷嬷吓得连忙磕头：
“奴才不敢！奴才知错！奴才这就去安排！”