洪磊坐在地上用袖子擦汗，看了一眼苏北身上那套薄皮外骨骼：“你那个铁甲存了多少力了？”
苏北坐在他对面，低头看了看胸口：“存了不少，这几天的都存着，还没用完。”
“存多了放得出来吗？”
苏北想了想：“试过，能放，把纹路激活就行，但一次放太多会烫，烫到皮肉。”
洪磊点了一下头没再问，两个人坐在练武场的青石板上休息了一会儿，站起来各自走了。
苏北回到住处，把外骨骼脱下来放在桌上，他现在已经不需要一直穿着薄皮状态了，在洪武堂没人会来偷袭他，他把外骨骼部件一件一件拆开摆在桌上，用布擦掉上面的灰尘和汗渍，检查每个关节的卡扣有没有松动。
他把部件重新组装好放在床边，躺下睡觉。
洪老爷子这些天每天下午都来练武场边上站着看，看完了就走，什么都不说。
苏北有时候觉得洪老爷子在看他，大部分时间在看洪磊，偶尔目光会在他身上停一下，但停了之后什么也不说。
这天下午打完，苏北从练武场出来，洪老爷子喊住了他，洪老爷子站在院子里的那棵枣树下面，手里拿着一把扇子没有打开，看着苏北走到他面前。
“你现在跟洪磊打的时候，用了几成力？”
苏北想了想：“外骨骼存了力之后能跟他拼个平手，但存力用完了就不行了，得靠他打过来我再存。”
“那就是说你还是得先挨打。”
“是。”
洪老爷子用扇子敲了敲手心，沉默了一会儿说：“明天我去找周管事说一声，以后你在天京城走动不用躲着人，但外骨骼的事别跟任何人提。”
苏北点了点头。洪老爷子转身走了，苏北站在枣树下面看着他的背影，想了一会儿也走了。
他这些天住下来慢慢想明白了一件事，洪老爷子帮他不是因为跟他有多深的交情，洪老爷子看中的是他身上这套外骨骼能吸洪荒之力的本事。
洪武堂那些弟子学了功夫但内力深浅不同，要是能用这种铁甲把洪荒之力存起来再用，一个内力浅的弟子穿上了也能跟内力深的人打。
但洪老爷子没有开口跟他要这件东西，也没有提过让他把做法说出来，只是让他住在这里，每天跟洪磊打一打。
过了几天，洪老爷子从外面回来，把苏北叫到后院说了几句话。
他说他已经跟巡城司打过招呼了，也跟试炼场的周管事那边把事情按住了，外骨骼的事不会有人再提，苏北现在可以正常在天京城里走动。
苏北站在院子里听着，问了句：“周管事那边能按住？”
“周管事是个聪明人，他之前想拿你的铁甲是因为他觉得你没人撑腰，现在他知道你住在洪武堂，就不会再动那个念头了，巡城司那边我也递了话，说你是我洪武堂的客人，不会有人去查你。”
苏北点了下头。
洪老爷子看了他一眼，又说：“你想出去走走就出去走走，不用天天闷在院子里。”
洪老爷子走了之后，苏北在枣树下面站了一会儿，然后转身回了屋子。
第二天一早苏北出了洪武堂的大门，沿着街走，天京城的街跟之前看的一样，人不少，街两边的铺子都开着门，卖布的卖铁的卖吃食的，什么都有。
苏北走了一阵，路上的人没有多看他，也没有人跟着他，之后拐进了一条人多的街，街边有几个武馆的弟子在练功，压腿的扎马步的，穿的都是各武馆的短打衣服。
苏北从他们旁边走过去，几个人抬头看了他一眼，又低头继续练了。
苏北又走了一阵，走到城墙根底下，之前他去城外的时候都是走这个方向，那时候每次出门都得提防着有没有人跟在后面。
现在他站在城墙根下面往城门外看了一眼，城门开着，进进出出的人很多，没有人注意他。
他站了一会儿，转身往回走。
回到洪武堂的时候已经快中午了，他进了大门穿过前院，看到洪磊在练武场上练功，一个人对着木桩打拳，拳头砸在木桩上咚咚响。
苏北站在练武场边上看了一会儿，洪磊打完了收起拳，回头看了他一眼，说：“出去了？”
“出去走了走。”
洪磊拿布擦脸上的汗，没多问，走了。
苏北回到住处，把门关上，坐在桌边。
现在他坐在屋里，外面安安静静的，没有人来找他，他心里却空了一下，说不上来是什么感觉。
洪老爷子帮他把事摆平了，他不用再躲了，但他住在洪武堂，吃洪家的住洪家的，每天还跟洪磊在练武场对打，占了洪家这么多好处，他却没帮洪家做过什么。
周管事那边的事是洪老爷子摆平的，巡城司那边也是洪老爷子去说的，他什么都没做，就坐在院子里等着。
他想去找洪老爷子，问问有没有什么事是他能干的，但他走到洪老爷子住的院子门口又停住了。
洪老爷子从来没有开口让他做什么事，他主动去问，好像显得他急于还人情，可他不问，又好像心安理得地占着洪家的便宜。
苏北在院子门口站了一会儿，没有进去，转身走了。
下午他又出了门，这次往城西走，那边他还没去过。
城西比城东热闹，街边有卖艺的，有摆摊算命的，还有几个穿得花里胡哨的人在街上跟人比武招揽生意，围了一圈看热闹的。
苏北站在人群外面看了一会儿，看到有个人在街边贴了一张告示，告示是用红纸写的，贴在墙面上，字很大，隔了十几步远也能看清。
武斗大会，天京城六家武馆各派弟子参赛，洪武堂、飞云堂、长风堂、铁壁堂、破军营、青竹堂，六家武馆比三天，头天初选，第二天复选，第三天决出前三。
第一名的武馆得赏银两百两，第二名的武馆得赏银一百两，第三名得五十两，赛事地点在天京城北门的校场，时间定在十天后。