张宁定下了调子之后，眭固和卞喜整顿兵马，出渤海郡往西边的修县进军。
防守渤海郡南部的颜良早已探知黄巾军的动向，于是挥军两万衔尾追杀，试图歼灭这支黄巾军。
张宁留眭固殿后，而令卞喜率骑兵三千径自西去打前站，张宁自率步军一万由西部迂回到颜良部右翼，伺机而动。
颜良亲率精锐先锋，搜索着眭固部的踪迹，最终在修县县城东北一百二十里的地方发现了严阵以待的眭固部。颜良二话不说，击鼓进军，直奔眭固中军大营而来。
这些黄巾军连年征战，对于兵力相当的颜良部并没有多少畏惧，颜良部喊杀声震天，烟尘滚滚，已经进入了弓箭的射程之内，眭固一声令下，万箭齐发，黑亮的铁制箭头，如暴雨一般倾泻而下，颜良部早有准备，连忙举盾抵挡。
没想到这些箭并不是单弓的箭矢，而是粗大的细矛，弓也不是单人操作的单弓，而是类似于姜盛军中床弩的大弓，他们没有掌握更为精密的设计技巧，发射时由两名士兵以双脚前蹬之力拉开弓弦，然后将细矛状的箭矢发射出去，虽然射程比三石弓远不了多少，但杀伤力巨大。
颜良部举起了大盾，但密集的箭矢下来立即破去了防御，粗大的箭矢钉在木盾上，直接把那些木盾钉裂了，碎木洒了一地，躲在木盾后面的士兵极为密集，被这些箭矢直接洞穿，有的箭矢竟然一箭穿了三人。
颜良大惊，连忙鸣金后撤，在阵前留下了千余具尸体后，侥幸撤出了弓箭的射程。
眭固军中的大弓组装极为不便，射程也难以及时调整，只能眼睁睁看着颜良部后撤，由于张宁事先严词交代不得主动出战，眭固也只好拢住了阵型，做好防御准备。
张宁率军迂回到预定位置之后，并没有见到颜良的兵马，反倒是见到了远处一面大大的战旗，上面绣着“公孙”字样。张宁还没搞明白怎么回事，那边的将士却已经发现了张宁部。
公孙范在平原和渤海交界处寻机作战，连续多日都没有发现袁绍军，早已心下焦躁，见到前方一彪兵马，以为是袁绍的部队，于是挥军掩杀过来。
张宁入冀州的时候，为了掩人耳目，都除去了黄巾，加之季节的关系，服饰与袁绍军中有些相似，公孙范自青州返回之后从未与袁绍军交战过，所以分辨不出。
张宁部却是认得公孙范，在青州的时候没少吃公孙范的苦头，仇人眼见，分外眼红，于是迎头杀去，与公孙范部厮杀到一起。
公孙瓒的另一路兵马严纲部回冀州之后即一路北上，策应北方公孙瓒的攻势，本来颜良防守南线，由于贪功心切，去追杀黄巾军了，严纲部一直杀到了南皮城南百里的时候，都没有见到袁绍军的任何动向，开始的时候还担心这是袁绍的伏兵之策，后来发现是真的没人，这才放了心。
袁绍和公孙瓒军在北方打的火热，惊闻严纲率部已经抵近南皮，只得回军防守，这段时间渤海郡的多个县城都被公孙瓒攻破，袁绍的战争物资只有南皮一地了，若是失了南皮，袁绍就成了无根浮萍了，所以保住南皮是袁绍唯一的选择，他还在纳闷为什么颜良没有任何消息，难道被杀败了？
战场形势瞬息万变，容不得一点疏漏，颜良自作主张，偷鸡不成蚀把米，不但没有消灭黄巾军，反倒折损了千余人马，而南皮的南大门完全成了无防御状态，袁绍只得冒险撤兵。
公孙瓒发觉了袁绍军南撤的迹象，于是整军出击，袁绍担心南皮有失，只顾行军，只留了少量殿后部队牵制公孙瓒，公孙瓒不做无谓的追击，而是突然改变行军路线，以突发之势猛攻界桥。
袁绍没想到公孙瓒来这一招，防守界桥的淳于琼很快就被杀退，公孙瓒在付出了伤亡三千余人的代价后进驻了界桥，袁绍的势力范围南移了近百里，淳于琼构筑壁垒，堪堪抵住了公孙瓒的攻势。
严纲一路未遇敌军，以为袁绍被公孙瓒缠住，于是轻敌冒进，在南皮城南三十里处中了麴义的埋伏，险被生擒，幸得田楷及时赶到，才救了严纲，收拢兵马南下进驻东光县。
且说颜良部两次进攻都被箭矢射退，知道徒劳无功，只得领军后撤，撤到东光县的时候，正遇到公孙范与黄巾军张宁部浴血奋战。
公孙范分不出张宁部与袁绍军的区别，但颜良一眼就看出来了，他见张宁部与公孙范厮杀，正想得渔翁之利，却见东北方向上烟尘滚滚，乍一看还以为是袁绍派来的援军，颜良大喜，待得看清了旗号，才意识到不妙。
严纲和田楷率军南撤，撤回东光县，见公孙范正在厮杀，以为在此处与袁绍的兵马打起来了，于是挥军过来帮忙。
张宁本就苦苦支撑，见又来了诸多援军，心知不妙，转眼看到颜良的旗号，于是令周围亲兵齐声喊道：“颜将军快来帮忙，我们撑不住了！”
颜良听得莫名其妙，公孙家的三支兵马却听得清楚，敢情对战的真是袁绍的兵马，公孙范对付张宁问题不大，于是严纲和田楷挥军来攻颜良，颜良明白了张宁的诡计，但此时不可能去与公孙家的兵马分晓，于是挥军迎战。
此时是短兵相接，颜良本就技艺不凡，率领兵马左右冲杀，杀得严纲部和田楷部节节败退，张宁部也好不到哪里去，被公孙范追着打。
张宁就率领兵马向颜良部靠拢，颜良一军迎战严纲和田楷，根本无暇顾及张宁部，张宁就继续绕圈子，公孙范被绕得焦躁，干脆就不追了，直接去攻颜良，在他看来，反正都是袁绍的兵马，打谁都一样。
张宁见把战火成功引到了颜良部，于是率军大踏步西去，与眭固会师后就顺着卞喜的踪迹直奔修县而去。
袁绍回军后死守南皮，公孙瓒则兵驻界桥，南部战场上，颜良与公孙家的三支兵马杀得天昏地暗，最后两败俱伤，各自退兵三十里安营扎寨，以备来日之战，袁绍和公孙瓒的对抗进入了相持阶段，也算是了却了韩馥的一个麻烦，可韩缚不喜反忧，因为更麻烦的事等着他去面对。