张宁试图说服管亥同去冀州，但管亥有自己的考虑。
“圣主有所不知，现在我们的十万大军大多是青州人士，不愿远离故土，若是我军全都入了冀州，官军必会卷土重来，到时候众弟子的亲友家眷，都会受官府所害，现在青州官军势弱，我们在此可以保得周全。”
“那不知道管帅有何高见？”
“大军分作几部，分攻东安平、般阳、临朐、安丘各地、东武、寿光，拿下城池之后即派军驻守，然后在当地招募弟子兵士，以充实防御，而黄巾主力留五万大军，以应不测！”
“防住了西边，那北海国孔融该如何应对？若是我们腹背受敌，则是生死存亡之险！”
张宁和管亥在争论不休，半天也没有个结果。
张宁道：“既然管帅无意北上，那就请留在青州掌握局面，我与眭固、卞喜北上冀州，到时候我们可以南北呼应，说不定冀州、青州就可连成一片。”
“平原国刘备和乐安郡姜盛都是深得民心，恐怕难以图之。圣主能不能北上，还是未知之数。”
“姜盛去年与董卓一战，元气大伤，现在又与袁绍不和，他只能自保，无力顾及我等。我打算沿海边行军，避开姜盛的守军，先入渤海郡，然后再西进冀州腹地。”
“既然如此，那就遵圣主号令，挑选无家眷在青州的将士随圣主北上。其余将士就留在青州攻略郡县。”
黄巾计议已定，三天后就分作了两部，一部由张宁、眭固、卞喜率领北上冀州，计步军两万两千人、骑军八千余人并弓弩手约三千人；留守青州的黄巾军由管亥率领，计步军五万七千人、骑军一万五千人并弓弩手一万人。
对于张宁来说，有这么多将士追随已经难能可贵了，于是重新编配序列，任命了校尉司马等军官，然后拔营经乐安郡东部沿海地区的寿光、蓼城直入冀州渤海郡。
且说渤海太守袁绍本来是兵进邺城，逼韩馥交出冀州，但公孙瓒因为公孙越的死而与袁绍交恶，两军正打得火热，袁绍也无力再图冀州。
公孙范等部北上之后，即与颜良部展开了激战，颜良先是被姜盛麾下徐晃、张郃所败，又被公孙范等军杀了一阵，只能退回南皮去了。公孙范、严纲、田楷分别各处，攻占了魏郡东部、渤海郡南部的广大区域。
袁绍令高干挥军进犯河间国，掌控了数县之地，公孙瓒又挥军征伐，渤海和河间两郡的几座城池几次易手，百姓苦不堪言，只得南迁。
公孙瓒的穷兵黩武并没有多少好处，连续败于文丑、淳于琼各部，损失惨重，于是又派关靖右北平募兵。
刘虞探得消息之后，就连续派出几波使者去跟公孙瓒交涉，责令公孙瓒停止与袁绍的攻伐，但公孙瓒置若罔闻，刘虞对他的仇恨与日俱增。
冀州牧韩馥本就懦弱，袁绍和公孙瓒都有觊觎冀州之心，加上黑山军死灰复燃，韩馥为求自保，令各军据坚城而守，广大山区和乡村地区又被黑山军掌控，张宁率军入冀州之后，即派人与黑山军盟主郭大贤取得了联系。
郭大贤是黑山起义军推举出来的总瓢把子，相当于议会的议长，负责召集各路黑山军议事、调解各部之间的矛盾纠纷，再就是代表黑山军与官军、黄巾及各处山寨进行交涉。
郭大贤早已听闻黄巾军在青州屡战屡败，而且并不是全部兵马都来了，只有三万多人，兵力还不如冀州较大的几支黑山军，原来的合作意向已经不复存在。
见卞喜带着张宁的信物来此，郭大贤还算客气，热情招待了卞喜，但当卞喜提出之前商定的合作内容时，郭大贤闭口不提，只是劝卞喜喝酒。
卞喜看出郭大贤并不想继续与黄巾军合作，于是借故告辞回营，张宁听后怒道：“想我黄巾势大时，郭大贤三番五次请求合作，现在我们还没有溃不成军呢，就这样冷落我等，传令各部，休整三日，然后去攻郭大贤！”
眭固道：“圣主三思啊，冀州黑山军大大小小十余支，若是拿郭大贤开刀，恐怕与我不利啊！”
“正是要拿郭大贤立威！黑山军尊强者为总瓢把子，只要拿掉了郭大贤，他们不但不会寻仇，还会奉我们为总瓢把子。不过有一条，务必要一次成功，若是不成功，我们可就无路可走了。”
眭固道：“郭大贤不跟我们合作，但至少不会与我们为敌，我们可以与他们并存在冀州，各自发展自己，岂不更好？”
“这么多年，我们都在夹缝中生存，难道你们就没有想过扬眉吐气的那一天？光和末我们起事的时候，那是何等的辉煌？现在呢，先是被官军围剿，损失殆尽，又被姜盛击败，只得退出了冀州；逃亡青州之后，管亥对我们虎视眈眈，试图自立为主，我们来冀州也是形势所迫，但冀州的形势对我们又是大好。”
“属下不知圣主所言，还请指点。”
“袁绍和公孙瓒已经打得不开交，韩馥无能，只求自保，现在的冀州正是各显其能的时候，如果我们不把握这个机会，以后可就再也没有机会崛起了。”
卞喜问道：“不知圣主打算在何处立足？”
“就在安平和清河两郡国交界地带活动，伺机攻略县城，以城为据，长远发展。”
“只怕官府不会任由我们发展。”
“安平和清河远离袁绍和公孙瓒争斗的区域，也避开了常山、中山等黑山军活动的区域，这里唯一面对的就是冀州牧韩馥，而韩馥懦弱无能，若是胆敢来此，就教他有来无回。”
修县位于冀州河间、渤海、清河、安平和青州平原的交界地带，看上去是四战之地，实际上是无政府状态，韩馥的收拢政策，让修县被彻底抛弃。
本来修县是袁绍控制的地盘，由于与公孙瓒的征战，袁绍也顾不上这里了，张宁的选择还是有一定的战略眼光的。
卞喜道：“韩馥虽然懦弱，但麾下高览也是个人物，切不可轻敌啊！”
“嗯，轻敌之心不可有。”