赵默，字退休，之扬嫡长子。之扬既为牧幽州，常使默从。御鲜卑，破朝鲜，皆豫而有功，事在《赵之扬传》。昌武中，军戎数动，征役不绝，幽部尤甚，道士刘戚夭因之以鬼道惑众，招和信众而反，默讨斩之。
之扬临死，求上征默，遂以默为司隶校尉。默既至，之扬将殁，遂与之言曰：“杨零专横跋扈，我退而彼嚣，县我于虚位，觊我以蚤卒，是可忍则孰不可忍？我将死矣，汝好生图画，彼骄恣若此，不日可除！其毋忘矣！”默泣涕，指天言曰：“不敢忘，会斩杨零，以其首祭阿父！”之扬遂瞑目，诏默袭爵，仍加特进、侍中。
默既入京，以父在军中余威，阴结交诸将，招合亡命，囤积铠甲，欲谋杨氏。然外示恭谦，礼杨氏甚敬，至于父事之，杨零在坐，默未尝不立其侧。零遂不以为戒。
延昌四年三月十四，杨零奉帝出祭太宗陵。默因矫先帝遗诏，谓“若杨家跋扈，卿可诛之”，宣言太宗顾命之语，以己承父志，将讨不臣，于是数罪杨零，发死士入据京师，传檄凉州刺史王平、冀州刺史赵政、幽州刺史赵演、兖州刺史任澜，闭诸门，公卿皆赞成之。又之扬宿将重名，军中甚存威望，故京中将卒，悉听默调遣。
十五日，默亲往太宗陵，责杨零，帝遥问曰：“先帝有言，凡诏中，“奉天承运”悉易为“奉天成运”，此诏果如是乎？”旧例，诏同二出，一留官家，一予受者，故官家所留，悉作“奉天成运”，受者所得，悉作“奉天承运”，故帝有此言。然默蚤收买中人，得观知前诏，有备而来，示之于帝，果为“奉天成运”，帝默言，将士乃捕杨零，枭首，夷三族，同党悉诛。
四月，以赵默为太尉、录尚书事、特进、侍中、假黄钺。六月，默又以弟勰为禁军都督，自加都督中外诸兵事，遂掌控内外，悉夺大权。
帝既渐长，颇忿默之专横，遂谋诛之，然帝左右皆赵氏所布，其事颇泄，六年三月，默鸩弑帝，假言暴崩，立恭宗，自加九锡，事亦见《孝宗本纪》。
登丰元年二月，为太宰、燕王，太尉、都督中外如故，许入朝不趋、赞拜不名，实皆赵默自草诏以与己；又使帝以赵政子涟为司徒；弟勰为司隶校尉；幽州刺史、赵政子演遥领尚书右仆射；赵政子清为雍州刺史。
九月，帝寝疾。默以帝将崩，潜有颠覆志。十一月，帝瘳，默遂不图作逆。三年二月，默暴殁，时年五十一，子赵献袭爵，谥曰孝文，赵献寻篡位，僭尊为高祖孝文帝，光宗践阼，悉夺之爵谥。
凡三子：献，顾，宣。顾先其死。
赵献，字荣文，默长子，其母新罗人。赵默既当涂，以献为卫尉，督京城卫军。登丰三年，默暴殁，献袭爵。先是默已备篡位诸事，惟惮荆州刺史刘傥、凉州刺史王平。三月，献先害秦氏在京诸王侯。征荆州刺史刘傥，傥称疾不赴。五月，凉州刺史王平卒。
六月，献讽百官劝进，遂篡皇秦，自僭称天子，号为燕国，以
赵昌为伪太师、领中书台令、录尚书事，封齐王。
赵澄为伪太傅、领尚书台令、录尚书事，封梁王。
赵涟为伪太宰、司隶校尉、录尚书事，封韩王。
赵乾为伪吏部尚书、使持节、兖州刺史、都督兖州，封魏王。
赵浣为伪户部尚书、使持节、青州刺史、都督青州，封鲁王。
赵涌为伪礼部尚书、使持节、荆州刺史、都督荆州，封楚王。
赵清为伪兵部尚书、使持节、雍州刺史、都督雍州，封凉王。
赵勰为伪刑部尚书、使持节、豫州刺史、都督豫州，封卫王。
赵演为伪尚书左仆射、幽州刺史、都督幽州，封赵王。
赵润为伪工部尚书、使持节、交州刺史、都督交州，封越王。
赵洛为伪秘书令、使持节、扬州刺史、都督扬州，封吴王。
赵济（注曰：赵政从弟之子）为伪尚书右仆射、冀州刺史，封唐王。
赵覃为伪御史大夫、使持节、并州刺史、都督并州，封晋王。
天下震撼，诸州刺史举义，共推宋王为盟主。
七月，献率军攻兖州，害刺史任澜殉国。赵勰别攻豫州，害刺史严靖。赵清乡凉州，害刺史邓觉。是月，弑恭宗，伪谥之曰秦静王。
九月，义军会于青州。
宏长元年，赵勰为王师所败于兰陵，赵乾为王师所败于鲁。
二年春夏，赵涟为王师所败山阳，赵演为王师所败于历城。七月，赵献亲将大兵十五万犯魏郡，晋王妃以三万之众，抗拒逾月，献不能克，事在《列女类》。献遂南退，王与之对垒于朝歌，至于明年三月，虽互有攻防，然少有进退。
三年六月，献知久垒不利，乃南乡，时南北运行，多赖东阿之南冯山，为南北之要冲，王师将军曾介守之。献衔枚疾进，至于南冯山，介以为当据山凭势，一战可禽献，遂上山。献见，大喜，谓左右曰：“彼此势等自焚，河北可光也！”急遣军围而不攻，断介水源，介军遂乱，人燥马病，献攻之，介大败，没于军中，南冯山失，遂进寇夺河北诸镇。九月，献寇乘氏，为唐王所挫。
四年春二月，王师西伐，斗破至于邯郸，四月，献亲将兵十二万次于广平，晋王集诸军十五万与之战，遣轻骑扰其粮道，唐王率精兵出其侧翼，遂大破之，献退还并州。七月，王师光复冀州。九月，献以久持不利，遂以大军十万犯广平，为唐王设伏所破，遂退走。
五年春二月，晋王克定渔阳、上谷，伪幽州刺史赵演自代郡南奔归洛，献闻之，大怒曰：“我移秦鼎，人心尚望，故以宗室藩四海，今演弃幽州而归，北塞失矣！”
四月，伪幽州长史褚自宁以右北平、辽西、昌黎、辽东四郡降。是月，乐浪、玄菟都督刘节范归降。是月，赵献寇广平，以去岁为戒，按甲中道以行，与唐王交兵，为唐王所挫，然唐王所部亦死伤甚众，数四告急于晋王。
五月，王率大兵南归冀土，与赵献相持（注曰：广平在冀州）。六月，赵献屡寇魏、广平，晋王随机方略，皆将之摧折。九月，青州刺史高冰以军克复兖州。
八月，赵献夜袭晋王营，王小挫，寻整师，犹距之。
六年春正月，益州刺史李晚成克扶风，至长安西百里，献大骇，洛阳危惧，人怀归顺之心。高冰遂发兵入豫土，所在降伏，是月光克全豫。
二月，赵涌大挫李晚成于长安西，晚成西走，涌追之，直凉州刺史尤齐贤至，遂却之。涌退保长安，晚成、齐贤合围之，然不能拔。献闻关中无虞，少有安歇。
三月，赵献恐洛中异动，潜归洛阳，复反并州。是月，伪司隶校尉涟寇豫土，为冰所破，冰乘胜追奔，逆军大溃，冰军遂于阵斩涟，县首徇众。赵涟为赵家长兄，勇武冠军，一朝枭首，逆军闻之甚颓，颇有逃散。
五月，晋王尽锋南推，遽拔朝歌。献急自并州南援，先锋为唐王于林虑要之，逆军乃自高都入河内，将至，河内为司马卫所围，献遂营成皋。王师进至洛东不足二百里地。
六月，诸军进至成皋东。赵献弃并土，悉兵南来，图负隅成皋。七月，伪雍州刺史涌为李晚成所生获，传首王师。晋王示其首于城内，逆军见之气丧（注曰：涌，逆军骁将，久镇关中，今见其首，逆军知其败而关中失，以是丧气）。晚成遂与尤齐贤乘胜推进，拔长安，略冯翊，兵锋推乎弘农。
八月，晚成破渑池，斩伪兖州刺史赵乾，复传首王师。九月，王师拔巩县，威逼洛阳，赵献大惧，烧营西遁，收逆军全众，据守洛阳，以图负隅顽抗。十月二十五日，王师诸军凡将四十万会于洛阳，围之。
七年元月四日，王师克洛阳，献畏罪，叹曰：“天不佑我，佑尔秦！愧父祖之灵也！”举家自焚，余众悉降伏，诛伪太宰赵清以下凡七十九人，他有罪者，录付廷尉，依情决判。于是天下光复。
史臣曰：默、献父子，自以威权足备，即敢蹈违践邪，弑君害主，僭号篡国。岂不知天命在秦，非此伦可移；民心乡我，焉斯辈能麾？竟举族伏诛，盈宗罹钺，宜也！而其惧罪先焚，未尝磔辕，惜矣！