“原来如此！”哈特曼尔在一旁配合着，“说起来，边境这边确实是出现瘟疫了。巴塞勒斯这一次就是为此而来的。”
“你们……！”贝伦加尔有些急了。他想反驳，可一时竟不知道该怎么说才好。他手上没有边境遭到入侵的确切证据，尽管他已经通过哈特曼尔确认了这一点，但那是在私下，拿到巴塞勒斯的面上来，哈特曼尔一否认，那他就无计可施了。
“贝伦加尔，”哈特曼尔在一旁不动声色地说道，“你以后打听情报，还是得打听的确切一点才好。这是只是一次误会，澄清了就没关系，但要是放在战场上，情报错误，可是会致命的。”
苏的目光从哈特曼尔、贝伦加尔、以及亚历山德罗斯等人身上一一扫过。亚历山德罗斯的解释听起来合情合理，而贝伦加尔看起来则有些退缩。但苏也不是一个会轻易上当的人，贝伦加今天当着众人的面出来弹劾亚历山德罗斯，其中想必是有些缘由的。
“这样吧，你们也别在这里吵了。”苏说道，“不是说城里已经挤满了难民吗？进城里找一个人来问问，事情就清楚了。”
哈特曼尔悄悄给亚历山德罗斯使了一个眼色，而亚历山德罗斯则微微点了点头。
“这样也好。来吧，陛下，城里的人已经在欢迎你们了。”
这里只是卡帕多基亚军区的边境，要进入城市，还有好一段路要走。苏乘坐着马车，在禁卫军的护送下缓缓地前行，直到傍晚，才终于抵达了第一个城市。
夜色已晚，市集已收，就连天上的鸟儿都已经归巢。一些比较大的宅邸已经开始点起了蜡烛。而在路边小巷，确实可以看到有一些流浪汉在地上打着铺盖，他们中有的在啃着捡来的食物，有的则早早地躺在地上，试图用睡眠来减少饥饿感。
苏的队列经过时，那浩浩荡荡的动静吸引了这群人的注意。不少人扑了过来想要乞讨，但是却都被禁卫军给拦在了外面。
“陛下，”哈特曼尔在一旁说道，“要不我让人放一个进来，您好询问？”
苏默不作声地摇了摇头。他板着脸，扫过沿路的所有流浪汉，最后把目光定在了一个巷弄的深处——在那里，有个面容枯槁、骨瘦如柴的人。他并未向别人一样朝着队列扑过来，只是无力地躺靠在墙壁上，似是静静地等待着死亡。
“把那个人带过来。”他吩咐到，“就只要那个人。”
那个流浪汉被禁卫军抓到了苏的马车面前。他双目无神地看着马车，没有恐惧、没有惊喜、甚至连敬畏都没有。
“给他找一点吃的东西过来。”苏吩咐一旁的贝伦加尔，“让他填饱肚子——只填饱肚子，你懂我的意思吧？”
贝伦加尔当然明白苏让他去办这件事情的含义。很快，一个面包就被端了上来，只不过，上面沾了不少发臭的淤泥
可那人的眼中却露出了一丝光，他稍微擦了擦面包上面的污泥，然后就狼吞虎咽地把面包给吃了下去。
苏不动声色地点了下头。等那人把面包吃完，他才问道：“你为什么会在这里？你的家人呢？”
一说到这个，那人的眼眶就湿了。
“因为黑死病……都死了，就只剩下了我一个人。”
“那你的田地呢？房产呢？这些东西总不会得黑死病吧？”
“还留在村子里……但我不敢回去。留在村子里的人，都得黑死病死了。”
“只因为黑死病吗？有没有敌军来袭击？”
“敌军？”那人抬起头，茫然地摇了摇头。
“给他五个金币，带他下去吧。”
苏把手一挥。等那人走后，他似笑非笑地看着贝伦加尔，说道：“贝伦加尔卿，这一次，还真的就是你搞错了。你是不是要给亚历山德罗斯道个歉？被你弹劾，他可是吓得脸都黄了。”
事已至此，贝伦加尔无可奈何，只得微微朝亚历山德罗斯欠了欠身，以示歉意。
“不过，让这些灾民就这样躺在路边，也不是办法。谁知道他们中有没有携带者黑死病的人呢？”苏说道，“亚历山德罗斯，我这次就是为了这个瘟疫来的。你要找个地方将这些灾民收容——不，隔离。你要隔离他们两个星期，确保他们在这两个星期内无法接触到外界。”
亚历山德罗斯微微一惊：“隔离？那他们的衣食住行？那可是好几个村庄的人啊！”
“就把他们当成临时的部队，从军需物资中开销。两个星期而已，时间不长，你总不能负担不起吧？”
“陛下，我……”
“亚历山德罗斯，不要心疼你那点物资。”哈特曼尔在一旁说道，“如果不按陛下说的做，等黑死病进一步蔓延开来，你只会损失的更多。”
“……遵命。”
亚历山德罗斯只得乖乖地接命了。
队列开始继续朝前行走。亚历山德罗斯打量了一下周围，见无人注意，就悄悄地来到了哈特曼尔的身旁。
“总理大臣，陛下的这个命令……有点棘手啊。又不是真的有黑死病……我为什么要把这群人给白白地养两个礼拜？”
“你的意思是，让我向陛下报告真实的情况咯？”
“不不不不……我不是这个意思。只是，总理大臣，我……实在是养不起这批人啊。”
“养不起人，那养猪不就行了。”哈特曼尔眼观前方，看起来并没有在和亚历山德罗斯交谈，“用植物的根茎拌一点泔水，有条件的，再加一点腐烂的、别人不要的肉，确保不饿死就行，巴塞勒斯不会追问太多的。”
“总理大臣，”亚历山德罗斯有些为难地捏着自己的手，“说实话，要顿顿都有这样的东西吃，我肯定优先拿去给守要塞的边防军了，那轮得到这些难民啊。”
“你……！”
就连哈特曼尔都被惊的睁圆了眼睛。
“总理大臣，你一定要给我想想办法，毕竟我们是拴在一条线上的蚂蚱……”
“谁和你是拴在一条线上的蚂蚱？”哈特曼尔的声音少见地变大了，“你有本事贪，那就要有本事补回去，不然，神仙来了都救不了你！”
“亚历山德罗斯！”苏从马车上探出头来，“今天的晚宴，你准备了什么？”
“回陛下，是葡萄酒宴。我特地准备了世界各地最名贵的葡萄酒，以迎接您的到来。”
“好啊，好！”苏笑道，“我就喜欢葡萄酒宴！”
亚历山德罗斯的脸上一瞬间又露出了谄媚的笑容，刚刚的那副为难的模样，似乎从来就不曾存在。
(本章完)