“罢了。”燕王长叹一声，语气中带着几分释然，“既然诸位如此恳切，句句为天下苍生着想，本王若是再执意推辞，反倒显得矫情，也辜负了大家的心意。”
“王爷答应了？”方烈猛地抬头，眼中满是惊喜，声音都微微发颤。
“本王答应登基。”燕王抬手制止了众人即将出口的欢呼，神色郑重，“登基之后，即刻大赦天下，除了那些双手沾满鲜血、罪大恶极的乱党核心，其余人等一律既往不咎，给他们改过自新的机会。”
“之后，登基后推行轻徭薄赋之策，减免百姓三年赋税，让经历战乱的百姓能休养生息，绝不能再横征暴敛，加重民生负担。”
“末将等遵命！”众将领齐声应道，声音铿锵有力，脸上满是振奋。
这既显君王仁心，又顾全天下大局，足以让人心服。
燕王点了点头，目光转向一旁的晏凤楼：“凤楼，这几日辛苦你多跑几趟，去联络朝中清廉正直的文官，让他们牵头筹备登基大典的事宜，务必周全，不可铺张。”
“是，儿臣遵旨。”晏凤楼躬身领命，神色恭敬。
“接下来，”燕王顿了顿，语气多了几分凝重，“——本王要亲自见一见两位兄长了。”
“是。”
傍晚，天色阴沉得像泼了浓墨，细密的雨丝淅淅沥沥落下，打湿了宫城的青砖。
燕王身着常服，来到天牢。
天牢内阴暗潮湿，墙壁上爬满青黑的青苔，空气中弥漫着挥之不去的霉味与淡淡的血腥味。火把的光芒在狭窄的走廊里跳动，将人影拉得忽长忽短，映得斑驳的石壁更显阴森。
燕王先来到安王的牢房。
安王靠在墙角，肩膀上的箭伤虽经简单包扎，暗红的血渍仍透过布条渗出来，在破旧的囚衣上晕开一片。
他头发散乱地贴在脸上，曾经意气风发的亲王，如今只剩满身狼狈。
听到脚步声，安王缓缓抬头，看到燕王，眼中闪过一丝复杂。
有不甘，有窘迫，还有几分不易察觉的松动。
“老四。”他闭了闭眼，声音嘶哑，“你终于来了。”
“二哥。”燕王在牢门外站定，目光落在安王身上，心中五味杂陈。
他们兄弟四人，先帝是大哥，安王排行第二，誉王第三，他是老四。
小时候，他们曾一起在王府的庭院里读书习武，一起捉迷藏、偷摘果子，甚至一起挨过太傅的戒尺。
可长大后，先帝登基后，刚愎自用，对兄弟几人既倚重又忌惮，一手布下权力平衡的棋局。
将他派往北疆镇守，让安王留京却无实权，给誉王参政之权却处处提防。
“二哥，你的伤……”燕王看着那渗血的伤口，眉头微皱。
“死不了。”安王冷笑一声，挣扎着站起身，走到牢门前，眼中布满血丝，“老四，你不是来关心我伤势的吧？有话直说，别绕圈子。”
燕王沉默片刻，缓缓开口：“二哥，我只想问你一句。为了那个位子，闹到今日这般地步，值得吗？”
“值得？”安王突然惨笑起来，笑声里满是悲凉，“你问我值不值得？老四，你以为我想这样吗？”
他指着自己，声音陡然拔高，“我们兄弟四人，大哥当了皇帝，你在北疆手握重兵、威名远扬，老三在京中赈灾办学、深得民心。而我呢？我什么都没有！大哥在世时，对我不冷不热，表面上给我亲王名号，实则把我圈在府里，像个摆设！”
“这些年，我看着你在北疆建功立业，看着老三一步步积累声望，而我只能坐在空荡的王府里，眼睁睁看着机会从指缝溜走！”
安王的声音带着深深的不甘，“我们都是父王的儿子，凭什么大哥能坐那个位子？凭什么他死了，我就不能争一争？”
“大哥这些年防着我们，生怕我们夺位，可他自己连个继承人都没留下，这不是逼着我们兄弟相残吗？”
燕王听完，轻轻叹了口气：“二哥，你错了。大哥不是看不起你，他是对我们所有人都不放心。”
“他坐在那个位子上，孤家寡人，没有子嗣，怕我们任何一个人坐大，威胁到他的统治。他以为平衡能保江山安稳，却没想到，他突然驾崩，反而让这平衡彻底碎了。”
安王愣住了，怔怔地站在原地。
他从未从这个角度想过先帝的猜忌。
良久，他才喃喃道：“可我只是想证明，我不比你们差……”
“想证明自己，该靠脚踏实地做事，不是靠阴谋诡计夺权。”燕王摇头，“你勾结田佟、掌控京营，软禁临楼、血洗太极殿，这些事哪一件不是在伤天害理？”
“就算你真的坐上皇位，天下人会服你吗？”
安王沉默了，半晌后才苦笑道：“说这些还有什么用？我已经输了。你是来看我笑话的吧？”
“不是。”燕王语气诚恳，“我是来告诉你，你府中的家眷，我会妥善安置，给她们足够的银两，让她们远离京师安稳生活。”
“你的儿子们，我会让他们读书习礼，将来给他们安排体面的差事，不会让他们受牵连。”
安王的眼眶突然红了，声音哽咽：“老四……多谢了……”
“都是兄弟，不必言谢。”燕王顿了顿，目光郑重，“二哥，我不会杀你。我会将你流放到西北，那里靠近北疆，你到了那里，还能驻守边关，也算是赎罪。”
“好好活着吧，别再纠结于过去的事了。”
安王看着燕王，眼中情绪翻涌。
震惊、感激、愧疚交织在一起。
他突然哽咽道：“老四，对不起……我不该软禁临楼，不该用他要挟你……”
“都过去了。”燕王打断他，“临楼平安无事，这就够了。”
离开安王的牢房时，燕王回头望了一眼。
昏暗的光线下，安王靠在牢墙上，泪水顺着脸颊滑落，与雨水透过天窗滴下的水珠混在一起。
燕王沿着狭窄的天牢走廊前行，靴子踩在青石板上，发出沉闷的回响，在寂静的牢房中格外清晰。
火把的光影在斑驳的墙壁上跳跃，将他高大的身影拉得狭长，像一座沉默移动的山。
他的心情沉甸甸的。
那个曾经一起嬉闹的二哥，如今只剩满身狼狈与不甘，想来唏嘘。
而接下来要见的誉王，这位始终温文尔雅的三哥，又会是怎样的光景？
转过拐角，誉王的牢房映入眼帘。
这间牢房比安王的稍好，至少有一扇小窗，能透进些许微弱的天光。
誉王正坐在稻草堆上，手中捧着一本残破的《论语》，借着墙角跳动的烛光静静阅读。
他腰背挺得笔直，姿态端正，即便身处囚笼，也没有半分颓废之态，只是身上那件灰扑扑的囚衣太过破旧，与他往日锦衣华服的模样对比，更显落魄。
听到脚步声，誉王缓缓抬头，看到燕王，脸上先是一怔，随即露出一丝苦涩的笑：“四弟，我就知道你会来。”
“三哥。”燕王在牢门外站定，目光比面对安王时温和许多。
与安王的暴戾不同，誉王哪怕沦为阶下囚，那份刻在骨子里的儒雅，依旧没有消散。
誉王放下手中的书，指尖轻轻摩挲着泛黄的书页边缘，缓缓站起身，走到牢门前。借着火光，燕王看清了他的脸。
眼角添了几道细纹，脸色也有些憔悴，可那双眼睛依旧清明，没有安王的癫狂与不甘，反而透着一种看透世事的平静。
“四弟，恭喜你了。”誉王的声音很轻，却带着几分真诚，“这天下，终究还是你的。”
“三哥，你我之间，不必说这些客套话。”燕王语气平静，目光直视着他，“我今日来，是想问你一件事。以你的才能和声望，就算不伪造遗诏，等大哥驾崩后，也能凭实力争夺皇位，为何要冒这个险？”
这个问题在燕王心里盘桓了许久。
誉王这些年在京中经营，赈灾办学、笼络人心，朝中威望极高。
只要他耐住性子等，完全能光明正大地争位，可他偏偏选了最冒险的路，反而让自己陷入被动。
誉王沉默了，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他转身走回稻草堆，捡起那本《论语》，指尖反复划过书页上的字迹，似在回忆过往。
半晌后，他才缓缓开口，声音里带着几分沉重：“因为大哥从来没想过让我们兄弟继位。”
“什么意思？”燕王眉头骤然皱起。
誉王转过身，眼神变得深邃：“四弟，你在北疆驻守多年，不知道京中的暗流有多汹涌。大哥这些年，表面上对我们兄弟不冷不热，实际上早就在暗中布局。”
“他一直在培养外戚势力，皇后娘家的人，如今在户部、兵部都占了要职，连几个州府的刺史，都是皇后的侄子、表弟。”
“不仅如此，他先前还打算从宗室旁支找个五岁的幼童过继，立为太子。那孩子性格怯懦，最容易控制。”誉王的声音沉了下去，“大哥的计划很清楚，让外戚掌权，让幼帝当傀儡，这样他留下的老臣能继续把持朝政，外戚也能分一杯羹。”
“而我们这些手握实权、有声望的亲兄弟……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“我们只会被边缘化，甚至被除掉。一个年幼的傀儡皇帝，怎么容得下我们这些随时可能威胁他的藩王？”
“到时候，他们随便给我按个‘谋逆’的罪名，一杯毒酒、一条白绫，就能让我消失，我的家人、我办的学堂，都会跟着遭殃。”
燕王彻底愣住了。
他从没想过，先帝的猜忌竟到了这般地步——宁愿把江山交给外戚和旁支，也不愿信任亲生兄弟。
“大哥他……”燕王张了张嘴，只觉得心中一阵悲凉，话都说不完整。
“大哥坐在那个位子上太久了，权力早就让他失去了理智。”誉王叹息着走回牢前，隔着铁栏看着燕王，“他忘了我们是手足，是从小一起爬树摘果子、一起挨太傅打的兄弟。他只把我们当成威胁，当成随时会抢他江山的敌人。”
“我在京中这些年，他表面上让我参与朝政，实则处处提防。我办学堂，他就派人监视，说我‘收买人心’。”
“我但凡与哪位朝臣亲近两句，他就暗中打压那些亲近我的官员。每次朝会，他看我的眼神都带着审视，好像我下一瞬就会造反。”誉王的声音越来越低，满是无奈，“可他越是这样，我就越要争。”
“不争，就是死路一条。”
燕王闭上眼睛，深吸一口气，胸口像压了块石头。
他终于明白，安王的疯狂、誉王的冒险，不全是野心驱使，更多是被先帝的猜忌逼出来的。
如果先帝能多一分信任，少一分提防，或许就不会有这场血流成河的内乱。
可历史没有如果。
“大哥这是……自毁长城啊。”燕王喃喃道。
“是啊，自毁长城。”誉王苦笑，“可他到死都觉得，自己的猜忌是对的，是为了保住江山。他从来没想过，正是这份猜忌，让我们兄弟离心，最终闹成今日这般浩劫。”
燕王睁开眼，目光落在誉王身上，语气郑重：“三哥，我不会杀你。”
誉王一愣，随即摇头苦笑：“四弟，我伪造遗诏、僭越称帝，这是死罪中的死罪。你若不杀我，如何向天下人交代？”
“你这些年做的好事，我都知道。”燕王语气平静却坚定，“你办学堂，让贫寒子弟有书可读。你赈灾济民，让无数百姓在灾年活了下来。这些功德，不能因为你一时糊涂就全部抹杀。”
“更何况，你伪造遗诏，也是被逼无奈，我明白你的苦衷。”
誉王的眼眶突然湿润了，声音有些哽咽：“四弟……”
“我会将你流放到南疆。”燕王继续说道，“那里地处偏远，百姓淳朴，却缺读书人、缺好学堂。你去了那里，可以继续办学教书。”