晚上刚吃完晚饭，余长宁正要回房休息，却见余长静笑着走了过来，正色道：“二哥，后天的事可不要忘了。”
余长宁闻言一愣，皱眉道：“什么事？我还真忘记了。”
余长静无奈地白了他一眼，笑道：“赛诗大会啊，后天便是四月初一了，你以前可答应陪我一道去的。”
余长宁恍然大悟，拊掌笑道：“好，那我明天好好准备一下，绝对让你满意。”
余长静嫣然一笑，拉着他的胳膊道：“二哥对我真好，后天全靠你了，一定要让我们瑜林诗社出出风头。”
翌日，余长宁大门不出，果真来到书房准备参加赛诗会的事情。
他拿起毛笔不时在宣纸上写写画画，时而点头时而摇头，神情好不专注。
不到午时，一片急促的脚步声由远而近，书房木门已被人从外面用力推开，阿武疾步而入高声道：“二少爷，大事不好了。”
余长宁闻言皱眉，撂下毛笔气恼道：“一天只知道大呼小叫，什么事又不好了？”
阿武喘息了数下，从怀中掏出一物递到余长宁眼前：“是有人给二少爷下战书，你快看看。”
余长宁接过一看，却是一张红色的请帖，轻轻翻开，请帖上面写着数行娟秀的小字：恭敬余长宁公子今夜亥时至宾朋楼赴宴一叙，宾朋楼掌事敬上。
“这个荣贵，居然还敢给我下战书！”余长宁愤愤拍案，请帖已在手中捏成了一团。
阿武连连摇手道：“二少爷，不是荣贵，荣贵今天已被宾朋楼赶出去了。”
余长宁闻言一惊，问道：“什么被赶出去，究竟是怎么一回事？”
“唉，我也不太清楚，不过听说是宾朋楼的掌事将荣贵辞退了，我走的时候荣贵正在宾朋楼内又哭又闹哩。”
“荣贵不是宾朋楼的掌柜吗？掌事又是干什么的。”
“宾朋楼背后的老板可是中原四大豪商之一，这掌事便是管理所有门店的负责人，来头可是不小。”
余长宁愣怔半天，喃喃自语道：“我与那掌事又不熟，他请我赴宴干什么？”
“那少爷去还是不去？”
“去，当然要去，咱们可不能临阵脱逃，让人家看扁了，走，先到酒肆去。”
不多时到了宾满楼，余长致一听他要前去赴宴，急忙摇手道：“二弟，你傻了不成？同行如敌国，那掌事请你前去准没好事。”
余长宁琢磨了一下，终还是摇手笑道：“没关系，难道我还怕他们不成，大哥你放心，我一定会见招拆招，平安无事。
“长宁说得对。”一旁的罗凝也是正色点头道：“人家既然好意相请，不去就是咱们的不对了，正好也可以借这个机会探探他们虚实，若是两家能化干戈为玉帛，那就最好了。
余长致缓缓点头，但总觉得有些不放心，低声道：“二弟，要不大哥陪你一起去，有什么事也好有个照应。”
“不用了，即便是龙潭虎穴我也不怕。”余长宁正色了一句，又笑着说道：“当年关二爷赴宴还要带上偃月刀，名为单刀赴宴，今天我余二哥也要效法先人，不过带张嘴过去吃菜喝酒便可，这样方显英雄本色。”
罗凝与余长致相视一眼，都是无奈笑了。
是夜，弯月高挂，凉风习习，余长宁摇着折扇踏入了宾朋楼的大门。
虽是与自家酒肆近在咫尺，但算上前次进来痛殴荣贵，此次还是第二次进来。
宾朋楼的装潢布局的确比宾满楼大气许多，豪华得不禁令人咋舌。
十丈见方的宽阔大厅，一色的白玉地砖铺地，光亮得能够照出人影来，南北两面没有墙而只有红色圆柱，形成两道宽敞的柱廊，靠南一面临着庭院大池，碧波粼粼；靠北一面临着一片竹林，婆娑摇曳；富贵堂皇又不失典雅细致，的确是一个好来处。
在一名绿纱侍女恭敬的引领下，余长宁踏着舒适柔软的红地毡走到楼梯前，又扶着金黄锃亮的扶手上了三楼，一桌丰盛的菜肴便展现在了眼前。
余长宁四下打量片刻，问那侍女道：“你家掌事在何处，为何还不见他？”
侍女嫣然笑道：“公子稍安勿躁，掌事这几日旅途疲惫，目前正在沐浴更衣，稍后便会到来。”
余长宁总觉得一个大老爷们用沐浴更衣这个词语有点娘炮，不由哑然失笑，坐在桌前望着窗外的长安夜景，陶醉在了一片灿烂的繁华之中。
不多时，一阵细微的脚步声由远而近，余长宁望向发声处，一个白衣女子已从屏风后走了出来。
女子长发轻盘成髻，衬出分外秀美绝伦的怡人轮廓，凤目琼鼻，朱唇皓齿，一袭白衣胜雪的裙衫衬上晶莹如玉的肌肤，丝毫没有任何妆饰，整个人自然而然显出清灵淡雅的不俗气质。
余长宁愣愣地看了她半响，猛然起身道：“啊，竟是你……”
白衣女子淡淡一笑：“余公子，我们又见面了。”
这女子不是别人，正是陪同余长宁等人参加赛诗会，并向他索要黄金鸭配方的陈若瑶。
余长宁恍然一笑，却又冷然道：“原来你就是宾朋楼的幕后老板，我真是太笨，怪不得你知道是我发明的黄金鸭，那福大贵是你收买的吧，竟使阴招陷害我们，你这女人真是歹毒。”
陈若瑶娥眉一蹙，正色道：“黄金鸭的事是荣掌柜告诉我的，至于收买福大贵在你们食材中下手脚，也是荣贵的主意，我并不知情。”
余长宁揶揄笑道：“你这小妞过河拆桥可真厉害，若没你这个老板的首肯，荣贵竟会如此大胆？”
陈若瑶闻言面露不悦，淡淡道：“我陈家产业千千万万，岂有闲工夫来管此等小事？这次若不是来长安参加赛诗会，我也不会知道荣贵竟背地里干了这么多的事情。”
“陈小姐，此话怎讲？”
“实不相瞒，今晨我刚到店中便有人向我举报荣掌柜所做的丑事，他为了在厨艺大赛中得到第一名，收买福大贵逼迫福伯偷偷在你们食材中动了手脚，我陈家一直以诚信经商，仁义经商着称，岂会容得此等丑事？所以今天上午我便将荣贵辞退了。”
听她语气诚恳，余长宁不由信了几分，淡淡笑道：“那你今晚请我来是干什么？专门设宴赔罪？”
陈若瑶点头正色道：“对，有错便承认，这是我的一贯作风，荣贵给你们造成了如此多的麻烦，我自然要陪个不是。”
余长宁哈哈摇手笑道：“无妨无妨，我这人没什么优点，但一直是大人不计小人过，陈小姐又何必客气设什么宴席？只要赔个千儿八百两银子给我，便是皆大欢喜了。”
陈若瑶不由微怒道：“余公子，莫非你认为我陈家的诚意还值不了一千两银子？说话竟如此俗套！”
余长宁揶揄冷声道：“我只听说过一言九鼎，从未听说过一言千两，陈小姐你的感觉真是太良好了。”