第一章 誓言 （八 上）
“啊——！”人都摔得找不到尸体了，依旧有惨叫声从山谷里返回，荡漾着，一遍又一遍刺激土匪们的耳朵。
几名同样心里打着迂回包抄主意的悍匪被吓得魂飞魄散，愣在原地，既不前进也不后退。这种行为在战场上等同于自己找死。游击队的机枪毫不客气扫射过去，将他们齐齐推下了山谷。
所谓悍不畏死，都是在一定限度之内的。看到同伙中最“勇敢”的几个都一一毙命，其他冲下来的土匪们立刻士气全无，转过头，撒腿往回逃去，将自己的后背直接暴露到游击队的枪口下。
赵天龙等人当然不会跟土匪客气，架起机枪、步枪，从容瞄准，将这批胆敢冲出关卡反扑的土匪全部射翻在地。转眼间，狭窄山路上，就躺满了土匪的尸体。红的血和白得雪相互掩映，在初升的朝阳下显得格外夺目。
接下来的战斗简直可以用摧枯拉朽四个字来形容。躲在关卡后的土匪再也不敢主动发起反扑，意外缴获了一门九七式步兵曲射炮的游击队，则通过张松龄的手，把这门迫击炮的威力发挥到了极致。按照先前调整好的射角，将刚刚缴获来的各种炮弹一枚接一枚地砸到第六道关卡后，把躲在岩石后负隅顽抗的土匪炸得人仰马翻。
很快，关卡后就再没有了任何活物。余下的土匪要么被炸死，要么冒着被游击队打靶的危险，连滚带爬地逃向下一道阵地。那边还有一挺轻机枪和几十名生力军，也许还能继续坚持。实在坚持不住，至少里边的人能死得稍微晚一些，说不定还有机会看到奇迹！
没等张松龄带领游击队向下一道关卡发起进攻，红胡子已经失去了继续炫耀武力的兴趣。打了个哈欠，伸着懒腰说道：“走吧，大伙可以一块上山了。仗打到这个份上，黄胡子即便还藏着杀手锏没使出来，也不可能翻盘了！”
“是啊，是啊！黄胡子这回死定了！”独立营的军官们摇着头，意兴阑珊地陆续往观战台下走。本来以为是一场艰苦卓绝的攻坚战，谁知道却被游击队打成了一场示威游行。黄胡子匪帮的表现拙劣得出乎所有人意料，游击队的攻击力强悍，也令所有旁观者震撼莫名。如果那天晚上大伙真的跟游击队火并......？有人猛然想到此番沙漠之行的最初目的，立刻激灵灵打了个冷战，豆大的汗珠顺着两鬓滚滚而下。
没希望，根本没有任何获胜的希望。哪怕眼前这些游击队员，已经是红胡子所能拿出来的全部兵力，独立营也没任何希望一口吞下他们。相反，还极有可能被张胖子打个尸横遍野，最后连活着回到自家老窝都彻底成了奢求！
其中感触最深最复杂的，莫过于周黑碳本人。自打去年混上了独立营番号和相对稳定的补给，他就一直在全力扩充队伍。短短十几个月，已经将麾下弟兄的总人数扩充了两倍有余，武器装备也从汉阳造、水连珠、辽十三换成了三八大盖儿、中正式和捷克式。本以为自家实力已经傲视周边群雄了，跟红胡子手中这伙“残兵败将”一比较，才知道原来自己一直是在坐井观天。
兵力规模翻倍了，不等于实力也跟着翻倍。武器装备水平提高了，也与战斗力提高没必然联系。同样的一门迫击炮，在黄胡子匪帮手中就是一件摆设。而到了游击队的张胖子手里，就成了无敌神兵。指哪打哪，弹无虚发。打得防守一方连半点儿反抗之力都没有！
“光是埋头训练，不会练出一支强军来！”仿佛猜到了周黑碳的心事，红胡子一边带领众人慢吞吞朝山上走，一边低声自言自语。“黄胡子以为他凭着日本人的支持，随便招募一些地痞流氓，强盗无赖入伙，就能迅速发展壮大。实际上，他是自己给自己挖坑往里头跳。我们黑石游击队前几个月的确遭受了严重打击，然而剩下的，却全都是战场上打过滚的精兵。双方交手时，一个打他三个都如小鸡吃蚂蚱！”
“那是，那是，见过血的兵，和没见过血的兵，就是不一样！”吴天赐此刻心里的震动，丝毫不亚于周黑碳。擦着脸上的汗，一连声地附和。
“另外，心里头如果没有对光明的向往，勇气便不可能持久！我跟你们打个赌，一会在路上看到土匪的尸体，肯定背后中枪的比前胸中枪的还多！”红胡子笑着看了他一眼，继续低声教诲。
这句话，独立营中谁也没勇气接。红胡子口中的光明指的是什么，大伙心里头都非常清楚。但大伙现在好歹也挂了个晋绥军独立营的招牌，不能公然附和共产党的那一套说辞。虽然在没当马贼前，大伙也都是穷苦出身，心中一直盼着能杀出个公平世道！
一片粗重的喘息当中，入山的第一道关卡很快就出现在众人眼前了。的确如红胡子说的那样，大部分死去的土匪都是后背中枪。真正在战斗中身亡的，还不足总死亡人数的三分之一。
越往山上走，这种情况愈发明显。等大伙过了第五道关卡，连尸体都比前几道关卡少了许多。相反，倒是有成股成股的土匪，被一、两名游击战士指着，双手抱头蹲在地上等候处理。根本生不起半点儿反抗之心。虽然他们武器就堆放在距离身体不到三米远的位置，他们的人数也是看守的十好几倍。
“就是一群绵羊，也不至于这样伸长脖子等着挨宰！”周黑碳心里偷偷地骂，哀其不幸，怒其不争。可以预见，这仗打完之后，黄胡子即便侥幸逃离生天，也被从东蒙草原上彻底除名了。今后此人见了游击队只有躲着走的份，再也鼓不起跟后者一战的勇气。
而他周黑碳呢，今后将何去何从？手底下没有张胖子这种人才，即便能得到晋绥军的武器供应，独立营跟游击队之间的实力差距，也将被拉得越来越大。而谁知道国共合作还能坚持多久？哪天万一上头豁出脸皮去，强行下令他进攻喇嘛沟，他又该做如何选择？！
“轰！轰！”半山腰零星有炮击声传来，一声声继续刺激着周黑碳的心脏。游击队不知道已经攻至了第几个关口？反正站在山脚下，即便借助望远镜，也全看不到他们的身影了。但是独立营营长周黑碳心里却非常清楚，黄胡子今天使尽全身解数，也不可能挡得住张胖子的前进脚步。在绝对的实力差距面前，任何阴谋诡计都属于白搭。而今天游击队和黄胡子匪帮之间的实力对比，就是铁锤和鸡蛋的区别。无论怎么砸，谁占了先手，鸡蛋的下场永远是粉身碎骨！
事实证明，他的判断没有半点错误。连续丢失六道入山的关卡之后，土匪们的士气已经彻底崩溃。在第七道关卡附近，周黑碳等人只看到了四具被炮弹炸烂的尸体，背后中枪者和俘虏则一个都没看到，很显然，防御一方在这里只挨了几发炮弹就主动放弃了阵地。
第八道关卡则连尸首都没有，石块后，被丢得七零八落的枪支弹药，生动说明了土匪们在逃走时的内心恐慌。第九道关卡附近的炮弹坑多了一些，因为黄胡子在附近又挖了几处暗堡。但是除了关卡左侧的一座暗堡被炮弹炸坏之外，另外两座都相当完整。里边的土匪没等炮弹砸到自己头上就跑光了，把成箱成箱的子弹留给了进攻方。
第十道关卡，也是入山的最后一道，位于游击队老营的大门口。由两座石头炮楼和几处沙包堆建的半圆形阵地组成。周黑碳和李老九等人很早以前就看到过关卡的全貌，如果由他们两个带着独立营的弟兄来守的话，即便武器装备远不如对方，至少也能坚持半个小时以上。然而映入大伙眼帘的，却是一个完完整整的防御体系。没有弹坑，也没有血迹，只有两面临时用衣服做成的白旗插在沙包上，被山风吹得呼呼啦啦，往来招展！仿佛在对“客人们”表示欢迎！
被堵在老营中的土匪们，则全都蹲在前营的雪地里，一个个垂头丧气，如同斗败了的公鸡。听到周黑碳等人的脚步声，茫然抬起眼睛，偷偷观望。待看到红胡子那布满皱纹的面孔时，又深深地将脑袋扎进积雪当中，谁也没勇气开口求饶。
“我认识你！你叫铁狼，是科尔沁那边铁鹰铁老当家的儿子！”红胡子却敏锐地从俘虏中找出了几个熟悉的身影，快步走上前，拉起其中一人的胳膊，大声问道，“你怎么好好的人不做，给日本鬼子当起狗来了？难道日本鬼子给的骨头，就那么好吃么？！”
“我，我......”被他拉住的土匪头目挣扎了两下没能挣脱，突然扬起胳膊，噼里啪啦地打起了自己的耳光，“红爷，红爷，您杀了我吧！ 我没脸跟您说，我给我们老铁家丢人了！”