北境，鱼梁州。
寒冬已至，本就荒凉苦寒的北境更是一片雪白，连绵的雪山和呼啸的北风，被围困的城池和埋在白雪中的残肢，尸体，以及喷溅的血迹，这一切都让鱼梁州守军感到绝望和茫然。
卫惊羽上了城墙，察看敌军的情况，有无异动，要不然这个除夕夜，他们是怎么也过不好了。
他穿着铠甲，里面是前不久从奉天城送来的棉衣，幸好当时送来的物资齐全，否则，他们这些人早就冻死，饿死了。
“将军。”
“怎么样？”
“回将军，从昨夜突袭失败之后，丘西国大军和胡人的军队就撤回了，到现在都没有动静。”
卫惊羽扶着城墙，眺望着远处的一片雪白。
北风在他脸上留下了痕迹，脸上是一片片的红冻，皮肤皴裂，嘴唇上的皮也干裂得像是大旱中的土地。
鱼梁州已经没有多少存粮了，原本在北境，城内有百姓，也有庄稼，没有战事的时候，他们都会派人去挨家挨户地帮忙种田，秋收时也会帮忙丰收。
北境虽然苦寒，干燥，但粮食产量还不错，主要得益于他的父亲在世时，主持着在北境修了一条沟渠，从与乌兰国交界处的兰土江引水，灌溉了不少农田，庄稼也长得很好，粮食产量更是不用说，每年都够吃，还能剩下一些富余。
可自从先皇驾崩，战火四起，他国屡屡冒犯，大战小战不断。大概从去年三月起，因为打战，城内百姓都流亡到了别的城，现在的鱼梁州几乎就是一片空城，除了他们守军，已经没有一个百姓了。
没有百姓，就没有人种田，那些庄稼地里都已经长满了草。去年开春时，军营里会种粮食的士兵也去除草种田了，可到了与乌兰国开战时，乌巴图的大军越过兰土江，破坏了那条水渠，还杀死了他的父亲，没有了水，灌溉不了农田，粮食根本种不出来，再加上这一年来北境的天气变得越发恶劣，春旱之后一直未曾下过雨，直到冬季，比往年都要寒冷。
这一年的站打下来，城里的余粮也见空了，驻守的军队更是死伤无数，缺医少药，治好了也都成了残兵，根本上不了战场。
从奉天城运来的药材也有限，那些物资根本耗不起这么多的战争，加上近来，丘西国和胡人调兵频繁，人马也多，眼下，他们出于被动局面，只能困在这里。
今天是除夕啊。
卫惊羽抬起头，看向头顶的太阳，依然有雪花不断地洒下来，沾湿了他的睫毛。
“今天是除夕，除了站岗的，其他人都下去吧。”卫惊羽对副将道，“我叫伙夫把那几只羊都杀了，今晚喝酒吃肉。”
“是，将军。”
卫惊羽走下城墙，回了营帐。
“报！”
“进。”
“启禀将军，”传信的士兵脸上都带着激动的神色，“飞白先生带着二十万大军往鱼梁洲来了。”
卫惊羽先是一愣，随后也是一脸激动地站了起来：“什么时候可以抵达？”
“信是五日前就寄出的，算下来，今夜便到了！”
“好！”卫惊羽叫来门外的将士，“吩咐伙夫，多备点肉和酒，招待支援的兄弟！”
“是！”
沈飞白带援兵将要抵达奉天城的事很快就传遍了整个军营，原本死气沉沉的将士们一下子都兴奋起来，脸上有了笑容，眼睛里也有了光。
夜降临了，卫惊羽早就在城上等候沈飞白和大军。
左等右等，望眼欲穿，终于在夜里的大雪之前，见到了坐在马上，穿着铠甲，带着盔，拿着剑，意气风发的沈飞白。
他看见大军里竖起的是挂帅的旗子，转念一想，也明白了为什么沈飞白会出现在这里。他和沈飞白，谢悯一直都在通信，也知晓沈飞白前不久刚出任丞相的事，这么一分析，也就不意外，肯定是朝中小人搞鬼，借布防图失窃一事找他的麻烦，把他推出来为此事背锅了。
“飞白先生！许久未见了。”卫惊羽上前，对他抱拳。
“三月有余了。”沈飞白下了马，跟着卫惊羽往他的营帐里去了。
“这两日的战况如何了？”
“不怎么好。今天可是这么久来最太平的一天了。偷袭，突袭，小规模战争不断。我们的人……死伤惨重。”
沈飞白沉吟道：“为什么不请旨借兵？”
“这要是先皇在，还有可能，但如今燕渠王摄政，他怎么会愿意把兵权交到别人手里。”
“那其余三城呢？”沈飞白皱起眉，“李家离鱼梁州最近，怎么不去找援兵？”
卫惊羽苦笑了一下：“你有所不知，我们这四家当年虽然跟随太祖皇帝征战四方，出生入死，但那都是上一辈的事情了，如今四家都已后继有人，因为朝中众人忌惮我们四家聚在一处，所以也把我们分到天南地北的地方，彼此也都不来往，感情自然不如上一辈。原本父亲在世时还能联络四家，可现在我父亲也死了，我们这李卫燕谢四家是早就离心离德，各不相干了，谁也不服谁，各管各的了。”
“李家是离我们最近，若真找他借兵倒也不是不可，但他那边也有漠北人虎视眈眈啊。”卫惊羽指了指身后的地图，“焉支山，六殿下的地盘，他也不可能调兵过来，焉支山毗邻周朝，虽然与我朝有不交战的条约，但难保他们不会趁火打劫。一旦焉支山兵力减少，周朝很可能会挥师而下，到时候更麻烦。”
“谢家倒是很重义气，但我们一个北一个南，等他们调兵过来城早没了。而且谢家驻守南境，擅长水战，到这北边不一定能帮上忙。”
沈飞白听他说完，也沉默了一会儿。鱼梁州的情况比他想像得还要糟糕一些。
“布防图失窃的事有什么进展么？”
“没有。现在这个也不重要了。布防图是奉天城的布防图，又不是燕朝布防图，只要能守住边境，不让他们过线，就无碍。”沈飞白拍拍他肩膀，“还要，李徒那边你也不用担心，公主在我之后一天也往西境去了。”
卫惊羽感慨：“公主真不愧是女中豪杰，果然是太祖亲自带大的，比我们这些人都强。她带了多少人马？”
沈飞白笑了笑：“我这二十万人马都是从燕渠王手里抠下来的，她怎么可能还能带兵。她一人前往。”
“这……”
“放心，公主聪明。况且西境比北境太平些，一路上经过的城也都安定，不会有事。”
卫惊羽点点头，然后又问：“说起来，飞白先生这次，说得好听是挂帅出征，说得难听就是被那些小人推出来背黑锅的吧。”
“也可以这么说。不过也无所谓，事情总是要解决的。”
“朝中虽然确实没有好的武将，但也不至于一个都选不出来吧？李卫尉，兵部尚书贺玄，这都是上过沙场的人，怎么这个时候龟缩起来了，果然，京城的好日子也不能过得太多，不然人的雄心壮志都被金银财宝磨没了。”
“李卫尉手里握着皇宫御林军的兵权，燕渠王怎么可能让他出征。贺玄呢，布防图的事情也没让他好过，清吏司的霍刑言天天揪着兵部的人严刑拷打，已经弄死了九个人了。”
卫惊羽叹了口气，门外士兵禀报酒肉都备好，看开席了。
“走吧，卫将军，天大的事也得先吃饱了再说。有我沈飞白在，这天还塌不下来。”
“飞白先生请。”
军营里难得热闹，点了好几堆篝火，正架着烤羊肉，香味飘得老远。
“对了，我弟弟在太子殿下身边还算尽职尽责吧？没有给你们添麻烦吧？”
沈飞白笑了：“二公子很好，现在都是太子殿下的心腹了。两个人……准确说是三个人，跟东宫燕渠王那些眼线斗智斗勇，玩得可高兴。”
“是小虞姑娘吧？”卫惊羽也笑了，“这小丫头，我看以后也是个人才。”
两人到了一堆篝火边坐下了，副将给他们递上酒。
卫惊羽介绍说：“这是我的副将，赵进。”
赵进端着酒碗敬沈飞白：“飞白先生，仰慕你已久，敬你。知道先生爱喝酒，这是我们营里兄弟自己酿的梅子酒，尝尝。”
“多谢。”沈飞白仰头喝完，咂咂嘴，“好酒。再来一碗。”
沈飞白往四周看了看，见到有女子的身影，就问：“怎么军营里还有女子？”
“那是随军的家眷。有的兄弟在鱼梁州成了家，娶了当地的女子，本来说是想让她们跟着那些百姓往其他城去，好歹还有活路，但有些家眷不肯，就留下了。”
沈飞白点点头，又问卫惊羽：“卫将军的夫人怎么不来？今天可是除夕夜。”
卫惊羽笑笑：“她身体不好，怕她出来受寒，这大雪天的，病了怎么办。”
“我们将军最会心疼嫂子了。哈哈哈。”赵进豪爽地笑了几声，“飞白先生就这么一人孤身来鱼梁洲，你夫人没跟你吵架？”
沈飞白想起素霓，脸上的笑容深了些，眼睛里也带着温柔的笑意，说道：“我夫人，你们也见过的。”
“是哪一位？”
“那个小捕快。”
赵进哦了一声，点点头：“我有印象。当时见就觉得那个女子不一般，能当捕快，也英气，和飞白先生绝配。”
“我当时一看，也知道飞白先生是早看上人家姑娘了，哈哈哈。”卫惊羽举起酒碗，三人又干了一杯。
沈飞白问赵进：“赵兄成家了没？”
赵进低头挠了挠头发：“……还没有。”
卫惊羽说道：“他喜欢当媒人，成了咱们营里好几个兄弟。自己倒是一点不在意。”
赵进说：“我其实就没想过成家。你看，咱们行军打仗的，生死未卜，这北境又这么苦，哪个姑娘愿意来受苦。就算有姑娘愿意来，我也不愿意。”他抬起头看了看天，叹气，“太苦了。”
沈飞白和卫惊羽都沉默了。
赵进起身，拔出自己腰间的短刀，从烤得外焦里嫩，金黄色的羊肉身上割了几块肉下来给卫惊羽和沈飞白。
沈飞白接过肉的时候看了眼他的小刀。
“赵兄这个刀，不像是用来杀敌人的。”
赵进看了眼自己的刀，嘿嘿一笑，用完之后，用舌头舔了舔刀上残留的肉汁。
“这个刀是别人送我的。我从军之前在家乡那边有个从小玩到大的伙伴，她送我的。”
“然后呢？”
“后来她说想要跟我来鱼梁洲，我不愿意。就……”赵进笑了笑，“就没然后了。走之前她送了我这把刀，她家是做铁匠的，现在，都过去五年了，她可能早嫁人了。要是跟我来这儿，你看，这北境除了荒凉和苦寒什么也没有。我们呢，永远不知道还有没有明天。说不定前一刻还在喝酒吃肉，下一刻就战死沙场了。”
赵进往后一躺，仰倒在一个草堆上，看着没有星星的夜空。一时间都没有人说话。
沈飞白看向身后，都是在喝酒吃肉，已经开始划拳的将士，他们每个人黝黑，皲裂的脸上都有着朴素开心的笑容。
“飞白先生！”
有人喊了一声，沈飞白往后看了一眼，见有个穿着铠甲，个子小小的士兵朝他跑了过来。
那个士兵跑到他跟前，站定，先抱拳朝卫惊羽和赵进行礼：“卫将军，赵副将。”
沈飞白看着这个士兵，脸很黑，脸上也脏兮兮的，还有干涸的血迹。
他不记得自己认识这么个人。
“你……”
“我啊，飞白先生！”士兵对着他喊，激动的颤抖着身体。
沈飞白看了一眼，再次确认自己并不认识眼前这个小黑炭，而且这个小黑炭年纪也很小，大概是个十五六岁的孩子。
卫惊羽在旁边提醒他：“老熟人。”
小黑炭把头盔取下来，往沈飞白跟前凑近了。
沈飞白恍然大悟：“小乞丐！”
“唉，飞白先生贵人多忘事。当时找我帮忙，我可帮了你们好大的忙呢。你都没认出我。”小乞丐还有些抱怨。
沈飞白拍拍小乞丐的肩膀，笑着说：“不是我没认出来，是你变得太黑了，而且你怎么会在军营里？”
“你们走了之后，鱼梁州的百姓也都走光了，我的那些乞丐兄弟都走了，我一直就想从军，可是当时年纪小，卫将军不收我。后来多亏飞白先生，我的聪明机灵才被卫将军看到，收了我做情报兵。”