清晨，庄律一如既往推开房门，早已等候在此的侍女春彦粉腮玉面，满眼含笑地迎上来，柔声道，“公子，夫人念在公子日夜辛劳，特意差使奴婢往后在您身侧侍奉，伺候公子的饮食起居。”
这是又变着法给他塞了个人过来，庄律站在阶上不着痕迹地皱眉，虽不悦，但也没必要与一个小姑娘计较，淡声问道，“夫人呢？”
春彦因面前少年郎的翩翩风度和温润嗓音而红了脸，“夫人与老爷正在饭厅用饭。”
庄律颔首，越过她大步往外走去。
少女因他飞快靠近心跳漏了一拍，睫毛微颤，呆呆立在原地，直到他身影将要消失在拱门外才提起裙摆急忙追过去。
细碎凌乱的脚步声透出急切，庄律顿觉头痛，犹豫了下还是放缓脚步，等她慢慢跟上。
春彦察觉到他无声的体贴，感激地抬眸望他一眼。
快要行到前院，庄律忽而止住步子，回头对她道，“劳烦帮我带句话，就说我才想起来昨日应学正嘱咐今日事多，让我早些过去，就不与父亲母亲一同用饭了。”
春彦怔愣一瞬，下意识点头应道，“是，公子，那您……”
“无妨，”庄律静默片刻，还是不想违背本心地笑出来安慰面前不安的少女，只点点头，道，“去的路上左右尽是摆卖早点的，随意买些便是。”
春彦掩唇浅浅一笑，对他俯了俯身，目送他走远。
走出庄府正门，压在肩上的什么东西仿佛随着他的走动渐渐消失殆尽，庄律默叹口气，抚了抚并没有沾染灰尘的肩头，习惯地扫视四周。
今日他比往常出来的都要早，街上多是挑着空扁担从早市回去的菜农果农，亦或匆忙摆摊出来的店家，没几个闲人。
庄律无奈揉捏眉心，随意从路旁买了两个素包一碗蛋花酒酿慢条斯理咽下，又去了书斋一趟，借了本诗词集才不紧不慢地往太学漫步行去。
外舍生两千人，三十人为一斋，有斋长、斋谕各一人，督促检查学生行艺。
庄律到外舍时，各学生已回到书舍诵读学习，应文嗣与几名斋长站在院中，见是他来了，便抬手招呼他过去帮忙。
目光不动声色掠过各斋长手中捧的册子，庄律将诗词集随手搁到一旁石桌上，快步走到他身侧低声询问有何是可以代劳。
应文嗣眼神精明，给人的感觉却很随和恬淡，捋了把长须，从一人手中接过册子示意他过来些看，“这是昨日各学生的策论，你看看，有没有能登大雅之堂之习作。”
庄律神情有些为难，无奈笑道，“先生，你明知我不懂这些……”
“太学的学谕饶是不能经纶满腹，也需能洞若观火，明辨是非，”应文嗣微微笑着，替他接了几沓放到他怀里，“又不是问你哪个最好，只当先替老夫掌掌眼。”
庄律面露犹豫，应文嗣见状似不经意地补上一句，“两千学子，历来传统便是先由斋长考校选出，之后经层层筛选，最后再由学正判定——被你接替的那小子提拔去地方做官了，可惜，若他启程晚些，还能指教你一二，现只能依你真才实学、斟酌为之了。”
话点到为止，庄律不好再推辞，只得一一接过。
几名斋长笑呵呵地道一句辛苦，结伴归去。
庄律抬眸，正撞进应文嗣含笑眼中，他轻咳几声，拍了拍这位心不在此的年轻人的肩膀，但笑不语转身行进书舍。
两千学子的策论经斋长筛选后仍不是个小数目，庄律眼皮跳了跳，总觉得不会有什么好事。
他像是因一下子接了个重活猛地忙碌起来，拿好习作匆匆往书舍后二十步开外的书亭走去，而忘记了自己新借的诗词集子还放在石桌上。
应文嗣在书舍中为学子解答困惑，闲暇时往外一瞧，目光自然而然定在被微风轻轻撩起书页的集子上。
边外，湛蓝晴空之下战旗猎猎飞舞，弯刀带出的雪珠甩向天际，又狠狠砸落在草原上。
阿牧仁首当其冲，一把黑铁马刀攻势凌厉，俯身以刀背横斩击在对面战马膝上，在马儿受惊声中果断挥刀砸断敌人脊背，冲入人群一刀掀翻敌军战鼓，战乱中火把闷声砸在凌乱的脚步下，溅起点点火星。
他勒紧缰绳掉转马头，皱眉看那火星燃起来一道细细的烟气，返身往回退了一些。
人群中，身着红裙披戴盔甲的女子褪去明艳笑容，神情冰冷肃然，于通体雪白的高大战马上挥动刀尾微微弯曲的环刀，侧颊上沾染血迹犹然不知一般，发辫间飞鸟羽毛飘荡在天穹之下，恍若是自由的鸟。
阿牧仁一瞬间的恍神，敌族一人目露凶光，高举弯刀向他冲去。
“阿牧仁！”
同伴焦急唤他，阿牧仁回神，眸光一利，刚要抬起马刀作挡，寒光已至眼前，忽然耳边传来利器破空声，来人身形一僵，口喷鲜血，从马上缓缓倒了下去。
在他身后，女子略蹙着眉，耳边鸟羽随风扬起，放下长弓深深看他一眼，转身继续投入战中。
阿牧仁心漏跳一拍，又莫名觉得后背突然泛起凉意，被同伴自后面轻轻推了一把让他打起精神来，继而晃了晃头，专心挥动马刀凶狠无比地砸在对面一人的脊背上。
掉落在虽季节渐渐褪去水分的草野上的火星在无人注意时蓦然腾起火苗，蔓延成不可控制的大火。
有靠近的马儿被火光灼烧，嘶鸣着撂起了蹄子，战士们的身形随之摇摇欲坠，失却凌厉之势。
草原上每一寸草地都是自然之神赋予的珍宝，然而在战火弥散中会失却水分和生机，变成一片又一片褐色疤痕，记载了暴力血腥的丑陋，往往要在无人打扰后的许久才能缓慢地一点一点覆盖上野草。
但就算那时，掩藏在草根下的灰褐色焦土仍并非算是消失，每一次冬季草木枯败之时，便会重新展露出来，提醒人们这里曾有战火燎原，杀戮曾在此横行肆虐。
阿牧仁紧锁眉头，向身后几名同伴打个手势，几人会意颔首，在他的防卫下驭马冲回后方。
苑文珂抽空往他那飞快瞥了一眼，似是猜到他要干什么，饶有兴致地挑眉。
阿牧仁那把马刀太过凶悍，仿佛蕴含了雷霆万钧，击得与他相对之人节节败退，毫无还手之力。
片刻后敌方势弱，战意渐止，阿牧仁喘了口气，甩去挂在马刀上的血珠，面色冷然望向败逃的一行人。
苑文珂姿态优美收刀入鞘，不以为意地抬了抬下巴，嗤笑，“穷寇莫追。”
阿牧仁不怎么熟练中原的话，然而听到她的声音仍是下意识一个激灵，扭头看她。
注意到他的视线，少女略一偏头，对他笑了笑，随意抬指抹了抹脸上的血迹，“打赢了，回去领赏吧。”
“……额，好，”阿牧仁舌头险些打结，拎着马刀不自然地轻轻晃着，垂下了眼。
苑文珂望向那片火光，眉头复又皱起，“现在打仗就这点不好，草太干了，太容易烧着。”
阿牧仁回神，马蹄声接近，方才被他授意的几人扛着装有沙土的布袋拼命赶回，尽快将干燥的沙土铺盖在火苗上。
营地内，如苏柴兰似有所感抬眸，从铺满皮毛的矮榻上起身，守在他身侧的阿骨颜顿时俯身取来靴袜。
白皙柔软的脚掌踩在他膝上，如苏柴兰歪头看向帐外，试探着往上移了移，意料之内会被男人轻轻握住脚踝，低声无奈地唤一声主人。
如苏柴兰轻笑一声，指尖探过去摸了摸他的下巴，“吾猜，文珂她快回来了。”
阿骨颜淡声附和，“苑台吉有勇有谋，战无不胜。”
“你比他更战无不胜，”如苏柴兰愉悦笑出声，俯身凑近他的脸，“高兴一点，是打了胜仗。”
前线还未传回捷报，阿骨颜托着他的足尖送入靴筒，配合地翘了翘嘴角，“是。”
此次算是清除内乱。
他默叹口气，取来披风为翘脚坐在床边哼着小曲的人准备好随时出行。
赫连两人假借邻族之手挑起边疆纷争，原本还是十来人的小打小闹，经狼主未归时有意放纵，现已蔓延成规模不小的战乱，如不尽快遏制，两族互相烧毁浪费粮草，后果不堪设想。
帐外传来女子欢笑声，喊道，“狼主！我回来啦！”
如苏柴兰弯了弯眼角，一双异瞳流光溢彩，宛若琉璃，侧头对阿骨颜道，“走了。”
阿骨颜目光一直落在他身上，颔首称是。
一见着他从帐中出来，苑文珂欢呼一声，将拿在手中的佩刀随意扔到一边，张开双臂扑了上去。
红衣银甲女子满脸洋溢着笑意，只是血痕尚未擦净，阿牧仁手脚无措地接住她的环刀，看如苏柴兰微笑着抬手，气定神闲把一方帕子拍在她脑门上。
“常胜台吉，脸擦一擦。”
苑文珂对此习以为常，撇了撇嘴退开，毫不客气揪走他手里的丝帕。
他从中原带回来的帕子比离北的更要柔软好用，现已被她想方设法地骗走三四条了。
阿骨颜沉默望着她盖在帕子下的偷笑，不由自主再次回想一番留在他那里的还剩下些什么。
“不用我说了吧，”苑文珂自然而不着痕迹地把帕子团成一团塞入怀中，笑着贴过去，“这回要给我什么赏？”
如苏柴兰回身看了眼面无表情的阿骨颜，招手让他往前走几步，懒洋洋倚靠在他胳膊上，戳了戳她的额头。
“金银财宝你也积攒下不少了罢，还这么财迷？”
苑文珂从不要封地的赏，她捂着额头欸了声，不满，“谁会嫌钱少？”
如苏柴兰不置可否，想了想，“库里好像还有一架珊瑚——”
是前狼主留下的财产，苑文珂对此眼馋许久，兴奋地就要扑上去抱着他乱晃。
阿骨颜及时拦下，铁臂纹丝不动地挡在他面前。
如苏柴兰抱臂后靠在他身前，眸光微转，淡淡掠过面色低沉的阿牧仁。
常人皆以为族中唯一的女台吉敛财是爱慕虚荣，或为终身不嫁做准备，然而鲜少有人知她心中真正所想。
呵，鲜少有人。
如苏柴兰漫不经心移开目光，拍了拍苑文珂的肩头，“好了，回城你自己去搬。”
不知想到何时，忽而意味深长一笑。
“记得找个人帮你。”
阿骨颜一顿，抬眸沿他方才望向的方向扫去，微不可察地动了动眉梢。
阿牧仁捧着环刀左右看了看，默不作声递给苑文珂的手下，独自转身离开。
苑文珂被如苏柴兰戳了戳眉心，让她回头看。
“是不是忘了什么？”
苑文珂眨了眨眼，并未回头，只笑，“放心。”
如苏柴兰无所谓地耸肩，越过她的肩膀望向远处湛蓝的天，“随你。”
硝烟尚未散尽，鲜血焚烧的气味难闻，鸟儿也不愿在这时靠近。
阿骨颜收回目光，安静地站在如苏柴兰身后。
“安排好看管俘虏的人手，今晚给你们摆酒庆功。”
如苏柴兰打个哈欠，对苑文珂摆了摆手，“吾回去歇着，勿要让人打扰。”
苑文珂后退几步，收敛嬉笑神情，以右手置于心口俯身行礼，“是，狼主。”
众人渐渐散去，阿骨颜余光瞥过远处营帐后，眼底浮现一抹锋利杀意。
上赶着找死的人不少。
“阿骨颜？”里面如苏柴兰故意拖长的嗓音传出，唤他进去，“床好乱，收拾一下。”
戾气陡然压下，阿骨颜神情恢复如常，撩开帐帘矮身进去。
“你刚才看什么呢？”
如苏柴兰托腮靠在主座上，目光定在他脸上，似是有几分不悦他在自己身边时将精力分给旁人旁事。
阿骨颜从善如流地半跪在他面前，掌心要去托他的靴底，被人灵活躲了。
“先去把床铺了，吾要休息。”
他像是也并未要他一个确切的回答，只是随心想问上一问，以表示自己发觉了他的细微举动，也算是一个小小的并不严厉的提醒。
阿骨颜心生无奈，顺从地整理好矮榻，返身将他抱去床上，俯身为他脱去靴袜。
如苏柴兰视线松松落在他身上，直到他说出那句才缓缓阖眼。
风声仿佛都有意放轻，阿骨颜背对着卧床坐在脚踏上，垂眸安静等待。