宝玉对薛蝌的才名也略有耳闻。如果说当年十四岁进学的贾珠是神童的话，那薛蝌十二岁就能过目成诵，若是好生读书，恐怕成就一点儿也不会比当年的贾珠落后。只可惜……
见薛蝌露出落寞的神色，宝玉问道：“你……很喜欢读书的吧？可为什么……？你甘心如此吗？”
人都是自私的，没有人愿意舍弃自己喜爱的东西。该过怎么样的人生，即使不能彻头彻尾地由自己决定，但也可以在一定的范围限度内，选择自己喜欢的吧？就好像宝玉，他并不爱读书，不爱遵从别人的意见，更不喜欢听别人劝他该如何如何。
但现实告诉他，不读书，一味地荒废是根本不可能的，他也只好捏着鼻子拿起书本，等完成了该完成的功课才去寻姐姐妹妹说话，以解疲乏。
宝玉想，薛蝌也应是如此的。不过是家里实际的情况让他没法继续做一个无忧无虑的学童，生计的重担直接压在了他的幼小的肩头，使得他不得不负重前行。想他心底一定是不愿意的，一定是怨怼的，就同自己一样。
可薛蝌却忍不住嗤笑一声：“不甘心？为什么？即使是管着家里的这些大小事情，也没耽搁我念书啊。我们家虽然事情很多，但是说起来，横竖不过就是那几家店铺和一个商队罢了。店铺里头皆有掌柜，我不过是在父亲的授意之下，及早地去历练一二。
父亲的意思是要叫我在他还活着的时候多多去经历，遇到不懂不会的事情及时去问他，这样他才能把这一生积攒的经商秘诀一点一点传授给我。
可我自己知道，哪里有那么容易？那是父亲做生意做了一辈子攒下来的，怎么可能在短短几年之内……只是少不得一点一点慢慢学了。至于读书……我身边自跟着先生，经史子集样样不落，就是少了上学堂念书的过程，学堂的学生学的东西，我倒是样样也都学了。
如果说我心里真有什么不甘，那是有的。谁让朝廷对商贾不重视呢？我想彻底改变家里的现状，那就要想尽办法，考个功名在身上才是正经。”
宝玉越听，眉毛皱得越紧。这样一个俊品人物，没想到一张口就是这所谓“仕途经济”的大道理。倒是俗得叫宝玉心里憋闷，却也禁不住好奇
“我知道，这些是你身上的责任，我想问的是，你自己愿意这样吗？难道你不觉得这是强加给你的枷锁？若是你一心只想着这些，你自己呢？”
从来没有人问过薛蝌这个问题，他登时愣住了。这宝玉……
薛蝌转过头来，深深看着宝玉的眼睛，问题虽然是宝玉问的，可是薛蝌发现宝玉才是那个眼睛里盛满了疑惑和不甘的人，这倒叫薛蝌看着好笑起来，心说这个人可真有意思。
想着，薛蝌便是一阵失笑：“什么我自己？也许在你看来，我快要被家里的重担压得站不起来了，你又岂知我得到肯定、被委以重任的时候心中多么自豪？甲之蜜糖，乙之砒霜，宝哥哥，你想问题也太自我了些。”