“唉，还是要想办法将褚无晦拉下来。”
夜深人静，烛光顺着窗漏落在水面。
斑驳光影随着水面摇曳，月光也映出寥谦小半张惨白的脸，任凭谁突然听到这么劲爆的“秘密”也无法镇定。他脚步一停，脊背疯狂冒着冷汗，想着趁寥嘉发现前先走一步。
还未来得及付诸行动，他便与一双视线对上，寥嘉神色如常冲他招手：“你愣在外头作甚？进来吧，外头怪凉的，别冻了我的花。”
寥谦：“……”
他低头看着怀中鲜嫩欲滴的牡丹花，嘴角抽了抽，怀疑自己刚才听到的内容是幻听。
寥谦硬着头皮端着东西进去。
寥嘉：“这种小事让下人做就行。”
“舅舅生辰不是快到了么？”
寥嘉好笑着放下棋谱，笑着调侃道：“既然知道是我生辰，你准备送这些打发了？”
寥谦一看他笑就错开了视线。
也不怪他反应大，而是这么多年还没习惯。他这个便宜舅舅一笑，他下意识就担心对方准备阴死谁，那股子奸佞巨贪气质就扑面而来。这回配上刚才听到的内容，他心抖啊。
“自然不止如此，只是现在揭秘惊喜，舅舅大寿当日就失了惊喜了。”寥谦将怀中那一束牡丹花放入瓶中养着，保证明日舅舅簪花装饰还是新鲜的。他为了寥嘉的寿辰，还真耗费了不少心思，掏出半数的私房钱跟司农卿沈稚定制独一无二的牡丹，白得五颜六色。
寥谦今天去看过。
那株牡丹仍含苞待放，司农卿说寿辰那天应该能绽放。最外的花瓣珠光璀璨，流光溢彩，不知盛放之后会如何夺目。寥谦这样的粗糙性格都一眼钟情了。他无数次在内心感慨司农卿的文士之道好用，朝中百官的园艺珍卉可都是找她下定的，合理合法赚盆满钵满。
这株耗费半数私房钱的牡丹价格不低。
还是用寥嘉的面子才让司农卿答应加急。
寥谦将寥嘉今日摘下的花放入囊中，预备待会儿喂鱼——寥嘉平日对鲜花的消耗也不小，每天簪花都要用最新鲜的，晚上梳洗摘下，或装在囊中葬入后花园，或碾碎了喂鱼。
“你夫人身体可还好？”
寥谦道：“医士看过后好多了。”
他当年是顶着寥嘉外甥的身份说的婚事，夫人出身极好，夫妻俩成婚后一直没有争吵矛盾。纵使一开始没什么感情，多年相处下来也感情深厚。他的夫人对便宜舅舅寥嘉很尊重，有时还会亲自去司农卿的花园摘花。这次病倒也是因为摘花回来路上不慎染上疫病。
寥嘉颔首：“那就好。”
按照以往的流程，舅甥说完这些日常对话，寥谦就可以告退了，今日却是磨磨蹭蹭。
寥嘉：“还有事情？”
寥谦道：“舅舅，您刚才说的话……”
寥嘉回想自己说过什么，扬唇笑道：“你说我要拉褚无晦下来一事？怎么，对你舅舅我没有信心？担心我扳不倒他，害怕连累你？”
寥谦的心肝颤了颤。
烛火摇曳间，便宜舅舅的笑容更阴冷了。
简直比梨园那些奸臣专业户还专业。
梨园演员是演的，可他舅舅可能是本色出演？寥谦嘴巴张张合合，吞吞吐吐说不出完整下文：“不是，只是不解……舅舅跟褚令关系融洽多年，为何突然就生了龃龉了……”
寥嘉也没继续逗弄他的心思。
“没什么龃龉，只是两句牢骚罢了。”
寥谦：“啊？”
寥嘉道：“主上一向把臣子当牛马用，这个褚无晦更是把左右仆射当骡子使，自己不是拍拍屁股去过年假了，便是寻了外出的差事，尚书省的活儿全都丢给我跟林令德……”
关键是人家这么干还有正当理由。
你说气不气人？
寥谦：“……”
这就是舅舅想要将褚令拉下马的原因？
对于一个官职勉强勾上上朝及格线的咸鱼，寥谦不是很懂这些开国元从的恩怨情仇。谁会因为上司让自己当牛做马就萌生将上司挑翻的念头啊？反正他这些年都没这么想过。
不对——
寥谦注意到一个古怪细节。
褚令时常往外跑是真的，作为辅佐尚书令的左仆射忙也是真的忙，可自从卷王林风在延凰四年文士之道圆满，出任右仆射之后，舅舅就没有那么忙了，至少假期都是正常休。
有压力都是左右仆射一起扛_(:3」∠?)_
抗压能力上升了不止一个等级。
跟刑部以及年底的户部吏部相比算轻松。
寥谦表情过于直白，寥嘉一眼就看穿：“我对文士之道有了进一步的感悟，隐隐约约快要摸到至臻门槛，这时候更要时间静心参悟。褚无晦的文士之道是一步至臻了，我还没上岸……这种时候他不得好好关爱一下同僚？”
例如好好待在尚书省办公什么的。
寥谦：“……舅舅有至臻体悟了？”
这个消息不可谓不震惊。
文士之道圆满仪式一向刁钻有难度——典型例子如可怜的吏部尚书栾信，他至今还未凑满圆满仪式所需名额，圆满仪式都这么难了，晋升至臻肯定只会更难。自家这位舅舅居然有了进一步感悟，即将摸到至臻的门槛？寥谦看向寥嘉的眼神都带着说不出的敬佩……
仿佛在膜拜一尊神。
寥嘉点头：“嗯。”
寥谦咬着手指：“这样啊……”
尚书令如今不在凰廷，尚书省能主持大局的就是左右仆射。右仆射林风隶属于农家，康国如今推广的各式高产粮种都离不开她，她的工作重心也在这方面，有多余精力才会帮助左仆射分担。从这个角度分析，尚书省真的离不开他舅舅，但他舅舅的至臻也很重要。
“这事儿不能找主上商议？”
“还未来得及跟主上开口……”其实是他不知道要不要开口，他隐约有种预感，他的至臻之路可能不那么顺畅，寥嘉仍在权衡利弊。
寥谦给出了主意。
“其实，有个人或许能帮舅舅。”
寥嘉来了兴致，这个便宜外甥不似其母那么机灵，但也好在没学着他父亲刻薄寡恩、一肚子坏水，属于典型的胸无大志。没想到对方有一日能给自己提建议：“你说说看。”
寥谦道：“找吏部栾天官啊。”
准确来说是找吏部尚书栾公义。
要是舅舅能完成至臻，栾信可是直接受益者——也不知是和平年代消磨人意志，还是其他原因，圆满文士之道一直凑不齐九十九个。栾信想要圆满，只能从另一个条件入手。
九个至臻文士之道。
九个跟九十九个，数量不是一个量级。
要是舅舅此事能成，栾天官岂会不开心？
舅舅让他帮个忙，他也会答应吧？
寥谦算盘打得噼里啪啦响，寥嘉沉默，不是他觉得栾信不会帮忙，而是：“建议倒是不错，只是你有无想过，这可能太为难他？”
用主上的话来说就是不要欺负老年机。
虽说栾信这些年反应是快了一点点，但也没有快多少。吏部的事情本来就多，再让他兼职左仆射要干的活儿，他担心老年机会烧了。
寥谦：“……”
他挠挠头：“那我去找侯赤问问？”
崔麋的能力还是很好使的。
只可惜崔麋对官场的热情远不如其他崔家人。崔麋的能力在改元后时好时坏，看未来总看不准，每个未来都在疯狂改变。在王庭当了几年官过过瘾，便挂印辞官去游山玩水。
他想亲眼看看未来是如何一步步塑造的。
如今在江湖也混出了名堂。
名士圈子的顶流人物。
论名声，可比当年的崔止响亮不知多少。
寥谦跟崔麋一直有联系。
寥嘉摇头：“不用了。”
寥谦小心看着他。
不知是不用找栾天官，还是不用找崔麋。
第二日，上朝。
群臣为了利益掐得你死我活，寥嘉屹立在狂风暴雨之间，并未主动下场踩谁一脚。熬到下朝，他悄无声息跟上栾信。栾信慢了一拍才发现是他，还以为寥嘉是有公事要商议。
结果寥嘉抛出来一个重磅炸弹。
栾信眼中闪过一丝欣慰。
如此努力精进的，才是他的好同僚啊。
其他咸鱼都对不起他这些年的督促。
“少美有什么需要我的地方尽管说来。”
寥嘉道：“我预备请两年假，专心闭关突破，冲击至臻。只是尚书省的情况你也知道，无晦这两年抽不出空，令德又忙于黎庶生计，其他人不是身份不太合适，便是立场不合主上心意，贸然提拔上来怕是会惹怒主上。”
栾信颔首，明白寥嘉的意思，试探道：“……两年会不会太长？少美有几分把握？”
寥嘉道：“两年已经很极限了。”
他倒是想请个三四年，但不是怕主上误会他要跑路么？三四年的年假肯定批不下来，他也不放心放任寥谦姐弟在朝堂摸爬滚打——他怕自己长时间远离中枢，这俩就被阴了。
寥嘉这些年没有刻意树敌，可常在河边走哪有不湿鞋？他常年待在高位，这本身就会惹来记恨。除此之外，再好的政策推行下去也会得罪一部分人利益，寥嘉作为其中重要一环自然会惹来仇敌。这些仇敌动不了他，但动寥谦姐弟却是没问题的，他如何能撒手呢？
两年是他给自己定下的时间。
要是两年还没突破，那只能暂缓了。
“至于说把握，大概有个三成。”
栾信喃喃：“三成，也不低了。”
遥想褚曜当年一步至臻，要不是主上舍命入局，褚曜就是必死无疑的局面。寥嘉却说自己有三成把握，这已经非常高了。除此之外，栾信仍有一个担心：“可有性命之忧？”
若有性命之忧，可不能让寥嘉自己瞎跑。
还不如待在凰廷闭关琢磨。
有个万一，主上那边也方便插手。
寥嘉摇头道：“应该是没有。”
他的文士之道【夺人所好】过于缺德，即便有性命之忧也不是他有，而是被他牵连进来的人有。这个保证也让栾信彻底放下心来。
“如此，甚好。”
寥嘉在生辰之后才请年假。
_(:3」∠?)_
他才不会放过能让同僚上礼出血的机会。
收了礼金，扣掉成本，其他盈余均分给寥谦姐弟，又额外开库房送了寥谦的夫人不少好东西，给她生的儿女包了红包。这次寿宴基本是对方在操心，该有的奖励自然不能少。
寥谦道：“舅舅预备何时启程？”
寥嘉：“明日吧。”
又扭头问特地赶来给自己过寿的外甥女寥恭，询问对方要不要跟自己一道上路。寥恭思索之时，寥谦的夫人神色紧张，直到她婉拒才松开眉头。寥嘉闻言，也只能笑笑作罢。
他逗了逗姐弟俩膝下的几个孩子。
逐一问了年纪、大名跟小名。
最年幼的孩子也能回答自如，毫不怯场。
从未见过寥嘉却表现出了极大的喜欢。
寥嘉也享受这种亲近。
对其中一个五岁的女孩儿格外喜欢。
寥恭的丈夫见状，顺杆子往上爬。
主动提议可以让这个孩子陪他。
抚着孩子发顶道：“这孩子一直仰慕舅公，若能跟在舅公身边，那也是孩子福气。”
寥嘉唔了一声：“也好。”
寥谦的夫人脸色明显不好看了。
寥嘉：“……”
看着两家人表面下的暗涌，轻声叹气。
两家人的矛盾，他不是不知道。
只是，实在是不好插手。
寥嘉不是寥恭寥谦的亲舅舅，他也是看在恩人的面子上照拂两个孩子，而他迄今未婚也未有过继子嗣的意思，官场奋斗多年积攒下来的家财还不知道落到谁的头上。虽说寥嘉明确说过会给寥恭姐弟俩，可姐弟俩的伴侣却不这么想。他们的想法也非常正常，全都是担心舅甥三人没血缘这层维系，哪天寥嘉态度说变就变，他们靠山岂不是说倒就能倒了？
这些小心思也是人性。
寥嘉暗示过寥恭姐弟加以约束。
只是，只能管用一阵子。
成年人的想法哪有这么简单就能扭转的？
但好在没过激行为，寥嘉也就不管了。
此次答应让寥恭的女儿跟着，实在是因为这个孩子最像她的祖母，眉眼间依稀有些恩人女师的影子。寥嘉便循着自己心意将孩子留下了，至于两家是否矛盾增加？他管不着。
他始终没忘记一点——
姐弟身上流着恩人血，也流着仇人血。