是夜，距离汉江数十里之外的营地中，刘备坐在帐篷之内，正在与他的一众心腹商议着，该如何才能让刘表接纳自己这一行人。
“刘景升坐镇荆襄九郡日久，麾下兵精粮足，自保无虞。更兼乃是汉室宗亲，与主公血脉相连，想来，还不至于将我等拒之门外吧？”简雍率先发表了自己的看法。
他把刘表兵精粮足放在前面，汉室宗亲的出身放在后面，其实是在强调，以刘备手中仅存的这点兵马，绝不会引起刘表的忌惮，之后在想办法用汉室宗亲的血缘关系打动刘表，这件事多半便会成功。
刘备微微摇了摇头，叹息着说道：“恐怕不是那么容易啊。景升盘踞荆州这许多年殊为不易，怎会无端端的便接纳外来之人？”
糜竺想了想，开口说道：“吾在徐州之时，便听闻刘表爱财。一年前袁术僭越称帝，马孟起突然出现在战场上，便是以巨额钱财向刘表借的路。不若，吾携带财宝前往襄阳，以钱财打动他？”
“此法恐怕不行。”陈到打断了糜竺的设想：“借路是借路，冠军侯借路不会影响到刘景升在荆州的地位，刘景升自然也就顺水推舟了。但此番我等乃是借住，是要留在荆州的，刘景升又不是傻子，岂会为了蝇头小利而令自己的权威受到威胁？哪怕仅仅是潜在的威胁，他也会断然拒绝的。主公仁德，是绝不会危害荆州的，但是旁人恐怕便不会这样想了，对于那些别有用心之人来说，主公若留在荆州，无论做什么，都是一种威胁。”
张飞听的一个头两个大，他本就性格鲁莽，不擅谋略，当下便忍不住怒喝道：“这也不行，那也不行，到底要如何才行？干脆，俺单枪匹马杀到襄阳去，在那刘表老儿的身上捅他一万个透明窟窿，直接把荆州之主的位置拿来给大哥坐算了！”
“翼德！休得胡言乱语！吾与景升乃是同族兄弟，岂能做出如此不仁不义之事？你若再敢多言，吾须饶你不得！”刘备连忙呵斥着张飞，将张飞心中疯狂的念头强行按了下来。
刘表盘踞荆州多年，岂是那么容易对付的？如果真的那么简单，刘备一定会毫不犹豫的同意张飞的提议，事后再把一切的过错推到张飞的身上，反正他的莽撞是出了名的，背着刘备做一些莽撞之事，倒也还说的过去。
不理张飞，刘备将目光看向其他人，问道：“诸位还有什么其他的办法吗？”
孙乾站起身来，向刘备行礼：“主公，吾愿前往说服刘景升，令他出城迎接主公！”
刘备闻言，心中一喜，随即又有些担忧的问：“先生当真有十足的把握？”
孙乾微笑道：“刘景升早已不是十年前的刘景升了，当初他单人独骑来到荆州，是何等的万丈豪情？可如今，岁月早已消磨了他所有的锋芒，令他沦为了守城之主。吾相信以三寸不烂之舌，前往说服，至少有八成的把握！”
“好！既然如此，此事便拜托先生了。”刘备站起身来，竟是郑重的向孙乾行了一礼，足见他内心中对进入荆州的渴望。只要能够在荆州站稳脚跟，剩下的慢慢图之便是了，再不济，刘表的岁数在那摆着呢，总得死在他刘备的前面吧？只要能忍，荆州早晚会落入囊中的！
荆州，占据着长江以南的九个郡，地域宽广，是天下第一大州。在北方连年战乱之际，荆州在刘表的治下，从未参与过任何的战争，最近的一次大战，还要追溯到讨伐董卓时期呢。之后虽也有几场小仗，但都是无关痛痒的，所以未经战火侵袭的荆州，不但地域辽阔，而且富庶的很，天下第一大州的名头，乃是实至名归的。
刘备对荆州垂涎三尺，暗中算计不已，正是源于此。
襄阳是荆州的治所，刘表的州牧府就坐落在襄阳城中最繁华的地段。
这一日，州牧府前迎来了一位不速之客，此人自称孙乾，手中持有刘备的拜帖。
听闻刘备的官吏来到了襄阳，刘表很是奇怪，他不明白这个叫孙乾的人，究竟是做什么来的。
不过刘表也不是傻子，更不是聋子。先前刘备和夏侯渊部将在汉江的激战，刘表也有所耳闻，得知刘备已经渡过了汉江，难道说，此刻刘备竟处于自己的荆州境内？这个孙乾，乃是为刘备来坐说客的？想要让自己接纳他？
带着这样的疑问，刘表将孙乾召入府中，在议事厅与他相见。
一见面，刘表就开门见山的问道：“先生乃是玄德的部属，今日来到吾襄阳府，是要做说客的吗？”
听刘表一语道破，孙乾心中略微有些慌乱，他可没想到刘表慧眼如炬，这么快便识破了他的来意，这可和那位传说中的守城之主不甚相符啊？
不过，孙乾的脸上可是没有表露出来半分，一副气定神闲的样子，朗朗说道：“刘皇叔乃天下之英雄，虽兵微将寡，然匡扶汉室之心不改。皇叔麾下，先有管亥、张飞二将追随，其后又有我等效命，欲以死而报答皇叔也！何故？皆因皇叔高洁的宏愿与仁德也！明公与刘皇叔皆为汉室宗亲，今刘皇叔为铲除国贼曹操，宗力有不逮，仍率部与曹贼部下夏侯渊激战于汉江，百死不悔。奈何天不遂人愿，为曹贼所败。刘皇叔欲要投奔江东孙伯符，是吾力劝皇叔，不可背亲而向疏也。吾对刘皇叔说，荆州的景升将军，礼贤下士，士归之如水之投东，耐人心之所向也。更何况是宗族血脉？故此，孙乾特持刘皇叔拜帖，前来拜会明公，肯否收留，共同为大汉江山社稷做一些事情，皆在明公一念之间。”
孙乾长长的一段话说完，刘表犹豫了起来。
孙乾把话的框架拉的很高，甚至扯到了匡扶汉室的程度上去了，刘表有心不答应，又怕落人口实，背上轻视汉室的罪名；若答应吧，又实在不是他心中所愿，与他的初衷相悖，一时之间，陷入了两难的境地。
刘表犹豫不决，可急坏了站立在侧的蔡瑁。
当下，蔡瑁见刘表久久没有发话，忍不住急吼吼的说道：“主公，断断不可收留刘备！刘备先从陶谦，而后是吕布、曹操，皆不能善始善终，足见其人天生反骨，不足为信也！不如便斩下孙乾的头颅，送于魏公，则朝廷必将厚待我荆州。”
身为刘表部下一将，蔡瑁怎敢如此僭越？原来，刘表的原配妻子早亡，只留下了刘琦一个儿子。后来刘表入主荆州之后，为了巩固自己的地位，纳蔡氏家族的小女为妻，蔡氏还为刘表生下了此子刘琮。而这蔡瑁，便是刘表妻子蔡氏的兄长。
因蔡家的势力庞大，刘表本来就要给蔡瑁几分面子，再加上妻子蔡氏不断地在刘表的耳边吹枕边风，因此刘表对蔡瑁极为信赖，可以说，蔡瑁便是这荆襄九郡的半个主人，也就难怪他敢当着刘表的面，一口回绝孙乾了。
显然，孙乾在来之前，也是做了一番功课的，他对荆州的大体情况还算熟悉，早已知道有蔡瑁这么一号人物。
见到蔡瑁公然反对，孙乾也不恼火，只是看着刘表，淡定的说道：“孙乾并非怕死之人！刘皇叔忠君为国，先前依附吕布、曹操，乃是不得已而为之的事情。至于陶使君，更不必说了。若无我家皇叔当初力抗曹操，徐州在陶使君还在世时，怕是便要提前遭遇灭绝人性的屠城之厄了！相信当初之事，明公也曾有耳闻吧？”
刘表点了点头，表示他知道曹操借着为父报仇的名义，意欲吞并徐州，却被刘备力阻之事。
这件事，确实为刘备积攒了不少的好名声，这些好名声，至今还让刘备受益匪浅呢。尤其是曹操击败吕布，大肆在徐州屠了十余座城池，令徐州数十万百姓惨遭横死之后，便更加凸显出刘备当初的仁德来了。只是这世上少有人知晓，陶谦最后究竟是怎么死的。
这世上的很多人便是如此，目光短浅的他们只能注意到那些表面上的事情，根本看不到暗地里的文章。
见到刘表点头，孙乾转头看向了蔡瑁，大声质问道：“我家皇叔得知景升将军深明大义，更是汉室后裔，意欲与景升将军共谋大事，拯救我大汉万千子民于水火之中，这才千里来投，这难道有错吗？倒是蔡将军你，罔顾大义，只计较私利，却在景升将军面前搬弄是非，进献谗言，是何居心？！”
蔡瑁是个武将，论起嘴皮子功夫来，哪里是孙乾的对手？被孙乾三言两语之间，便弄得面红耳赤，却是一句话也说不出来了，索性一甩袍袖，也不向刘表道别，直接便转身向外走去。
看着蔡瑁的背影，孙乾心中一动，看似无意的说道：“看来明公对蔡将军很是器重啊，想必私下的感情也很好吧？我家皇叔也是这样，跟随他最久的管、张二位将军，亦是来去自如，不必通禀的。”
“嗯？”刘表耳中听着孙乾的话，看向蔡瑁背影的目光中，却是多了一丝戒备的神色。若不是孙乾无意间的这句话，刘表还真的忽略了，似乎蔡瑁在自己堂堂的州牧府中，来去自如不经通禀，也有一段日子了吧？是该寻个合适的机会，敲打敲打他了，免得他忘了究竟谁才是荆州之主！
“明公，我家皇叔之事，你看……”孙乾见好就收，把话题重新拉了回来。
经过蔡瑁这一闹，刘表倒是改变了初衷。一来，刘备仁德之名满天下，更兼孙乾此前把话题拉到了匡扶汉室的高度，令刘表无法拒绝；二来，刘表也想借刘备之手，肃清荆州内那些和他不同的声音，比如说盘踞江夏的黄祖，以及逐渐形成尾大不掉之势的蔡瑁……
“哈哈，玄德乃吾弟也，久欲相会而不可得，既然今日玄德有意来荆州，吾自当出城相迎，待之以手足！”
刘表这个守城之主，终于说出了孙乾最想听的话来。