王殷看上去很苦恼：“王爷突然北伐，又让江南人完全把控朝廷，实在是猜不透他的心思！”
这是北下者近期共同的烦恼，王家是随郭臻北下势力最大的家族，堵锡掌控户部后，很多事情都不好做。
“何必要猜，王爷急于北伐，是不想让江南人和北下者的矛盾爆发出来！”王逝笑笑，他能看清楚郭臻的心思：“内阁那几个人，都是被王爷挥鞭驱赶的牛，陈尚书和堵尚书，在北伐一事上都会坚定的支持王爷，如果今年不北伐，王爷难道要留在南京城看我们和复兴社斗吗？”
季节的脚步不会因世人的挽留而慢上半分，高邮城头，阎元正在督促民夫和兵丁加固城墙。
这里真的很脆弱，否则也不会在郑秋面前不战而降，周边凡是没有来的及逃远的百姓都被征集到城中，无论是男人还是女人。
在江阴举事之前，阎元当过最大的官是典吏，三年，他已经证明了自己能成为一个优秀的领军将军。
曾在江阴城协助他守城的王公略和陈明遇是他的副总兵，江阴城内几乎全是江阴的子弟兵，还有大半的讲武堂第一批学员。
收复江南后，南直隶义军中的江阴人被划分为正兵者最多，因郭臻对江阴城牵制满清重兵的优待，也是对阎元的信任。
城头，两个人且行且说话，陈明遇和阎元已是生死之交。
尽管民夫已经忙碌四五天，但这座城在阎元眼里，仍然是千疮百孔。
陈明遇负责城墙修葺，见阎元一直颜面不展，觉得颇为过意不去，感慨道：“高邮城…唉！”
一言难尽！
“进度还要加快些，要昼夜施工，我猜东虏就快要南下了！”阎元不是对陈明遇不满，他本就是不苟言笑的人。
奈何，高邮城的底子太差。
站在城头往南看，一支车队正在逶迤而来，车上覆盖了挡雨的篷布。
陈明遇转身时看见，伸手指向远处：“大人，应该是火器到了！”
阎元摸了摸城头的青砖，昨夜细雨稀稀拉拉下了一夜，砖头的凹槽中有些积水。
“大人，你看！”陈明遇指向车队之后的旗帜，声音惊奇道：“好像是王爷来了！”
阎元眯着眼睛看，他的视力不好，连忙从腰上摘下千里镜，目光在千里镜中一晃，他立刻放下千里镜：“真是王爷来了！”
郭臻亲自来高邮城巡视，有两种可能，一是郭臻对高邮城防不放心，二是清军南下的兵马太强。
不管哪种，那都说明高邮城可能要面对守军能力之外的攻势。
阎元“噔噔噔”走下城楼，他军中只有两百匹战马，还是郑秋击败鳌拜后从俘获中分给他的。
楚王的骑兵越过商队，亲卫队轻甲骏马，一直行进到高邮城前，带来的压迫感如藏鞘的锐刀。
阎元站在城门外道边，单膝跪地拱手行礼：“拜见王爷！”
“无需多礼！”郭臻下马将阎元扶起：“带本王到城内看看！”
“遵命！”阎元转身在前引路，林虎招手率二十四个侍卫落后三四十步相随，其余兵马驻扎在城外。
高邮城高两丈，护城河中水波粼粼，水面宽度约在五六丈左右。
郭臻走上城头转了一周，城头只有两门锈迹斑斑的铁炮，工匠正在垒砌炮台，阎元为自己争取到五十门守城炮，经验丰富的炮手正在选定合适的摆放位置。
阎元和陈明遇在前引路，在每个施工的处都做个简明扼要的介绍，城头走了一周，一行人来到县衙，这里比城头还要破旧，阎元暂时没工夫来修这里。
阎元招待郭臻上座，他这里拿不出什么好东西来招待楚王。
“杜尔滚就要来了！”坐下来后，郭臻说出的第一句话就带来了浓厚的紧张气息。
这是从北京城送出来新鲜出炉的情报，满清的摄政王亲自出征，没有意外，满清做出了对他们最有利的选择。
阎元欠身道：“末将就在这里等着他们！”
他知道郭臻对高邮城还是不放心，他不是郭臻的嫡系，与郭臻没有私人情谊，在朝中也没有后台。
南直隶起兵的义军十有八九被解散回家为民，或者是编入府兵，唯有他阎元升任总兵，他知道该怎么做。
“满清大军有满人两万，汉八旗六万，加上淮安城内的两万人，共有十万大军！”
阎元把自己高昂的脖子稍稍放平。
“这只是首批兵马！”
郭臻抿着嘴微笑，他没有从阎元身上看见过分的紧张，也没有看见轻佻的气息。
说起来，郭臻和阎元年龄相仿，但他并不了解阎元，如果不是郑秋的火器军另有重用，他不会把高邮城交给阎元。
现在看来，郭臻其实比阎元紧张，为将者只需坚守一地，为帅者要统筹全局。
郭臻深吸一口气，说道：“你需要什么只管向楚王府提！”
此言一出，阎元心里明白，他的命运已与这座脆弱的县城连在一起，宽厚的条件意味着严苛的使命。
“我要的东西都已经上报了！”
“好！”郭臻轻轻点头：“本王来这里是特意要告诉你，在大军攻破扬州城前，高邮城没有援军！”
阎元心中咯噔一下，他脸膛很红，上涌一点血色也看不出来。
“末将知道了！”
“东虏为救扬州城可能会绕过高邮南下，所以本王必须要留有兵马阻击，但只要高邮城不丢，杜尔滚只能轻骑突袭，无法在高邮城南立营。”
郭臻在给阎元详细说明他做出这个决策的原因，他本无需如此，但他一向如此。
这几天说的豪言壮语太多了，阎元抿了抿嘴，不好意思再重复表态。
“你要做什么要尽快了，本王命郑秋北上在高邮城东阻止淮安府清军骚扰，你也只剩下七八天的时间。”
也许是郭臻带来的消息太吓人，也许不敢太主动，听郭臻说完话后，阎元和陈明遇两人僵立在那里半天不动。
郭臻招手问道：“有再多的事情也要先吃饭，午时都过去好久了，你这里有饭吗？”
陈明遇忙不迭的答道：“有的，有的！”
郭臻笑了笑：“军中吃什么，给本王随意上些过来，不要再另外准备了！”
阎元和陈明遇心中忐忑，但不敢违抗郭臻的命令，招待郭臻吃了一顿简陋的午饭。