满清三顺王一路从河北杀入山西，率大军进入太原府后，立刻向杜尔滚报捷。
太原是山西的首府，如果被义军攻占，会带来巨大的影响，山西投靠满清的缙绅都躲在这座坚城内，在他们看来，守住了太原，就守住满清在山西的希望。
清军在太原驻守三日后往南进军，杜尔滚在大同城下脱不开身，他迫切希望平定山西之乱。
半个月间，耿明和孔德率大军连克清源、太谷、祁县，直逼平遥。
平遥往南是介休，介休县南有锦山，这里正处在山西的正中。
陈泰才率军赶到在这里，他麾下已经有了两万多人，骡马也有了三千多匹。
这些人比起郭臻麾下的将士相差甚远，陈泰很清楚这一点，所以对于第一仗他很谨慎，没有随意出手。
一个月来，陈泰从晋东收拾残军，又打出镇国大将军郭臻的旗号，可谓是收获颇丰。
其实，陈泰这支兵马在山西不算很起眼，各地的义军都据城坚守，而他的老巢安在太行山中。
不过，郭臻的旗号虽然响亮，但并不是最吓人的，有人打出宏治皇帝的旗号，有人以李成的名义起兵，只有你想不到的，没有义军叫不出来的。
不过，一切得在战场上见真章。
山西南部的山区是义军天然的战场，陈泰本不想来介休与清军硬碰硬，但介休是他非救不可的地方。
陈泰的伤已经完全好了，但手脚上还有些伤痕。
义军分八个营地藏在茂密的山林中，这些人来自山西不同的地方，主营拥有三成的兵力，外围有哨岗，多数人坐在树荫底下聊天。
陈泰没有像军中那样要求这些义军保持队列和秩序，他还需要名望来确保自己的威严，他不奢望带领麾下这些人击败清军的重兵围剿，只盼坚持到郭臻率军北伐的那一刻。
一个光着脑袋腿脚灵活的汉子，像一只灵巧的猿猴从几块大石头上跳跃到陈泰面前，单膝下跪行礼报告道：“启禀大统领，大汉奸耿明率军出平遥城，正在往介休杀来！”
这些年，山西人给出塞的商队当护卫已经成了一条不错的谋生之路，晋地习武的人不少。
“再探！”灵巧的斥候离去。
陈泰选择锦山，是因为这里紧贴介休，范永斗留给他的多半是介休人。
介休出过很多晋商，但在范永斗离开后，这里的东家早已逃的干干净净，以杜尔滚的脾气，肯定会对这里进行报复。
斥候离去不远，一个四十多岁的汉子挪步过来问道：“大统领，要救介休吗？”
这人长相凶恶，头发茬和脸上的络腮胡子连在一起，像蒙了一块青布，正是原范家的护卫统领宁康的弟弟宁坤。
范家在山西根基深厚，这些没有跟着范永斗南下之人，现阶段都是陈泰的依靠。
陈泰皱眉沉思，没有回话，他知道宁坤想救介休，他这支义军头目有一小半是介休人。
等了半天，宁坤见陈泰没有反应，有些不高兴道：“大统领，我们在山里钻了一个月了，东虏在咱们山西杀人无数，这般下去，难道要等大同城被攻破吗？”
一个中年男子阻止宁坤的过分言辞：“老三，住口！”
中年男子就是范家的护卫统领宁康。
宁坤不服气，顶撞道：“难道要让介休的老乡都被东虏杀干净吗？”
范家离开介休时，带着宁氏兄弟的家眷走了，吩咐他们留在陈泰身边帮忙。
宁氏兄弟吵吵闹闹，毫无军中的纪律，义军就是这样，陈泰早已经习惯了。
“介休当然要救！”陈泰冷冷地看了宁坤一眼，缓声道：“正面和东虏交锋，我们只怕不是对手，只能暗中偷袭！”
宁坤想鄙视陈泰畏惧清军，又生怕他改变主意，打蛇棍立刻跟上：“偷袭也可以，介休的山水小路，我都很熟悉，我愿率军为先锋！”
宁家世代习武为生，在义军中威望很高，宁坤发话，陈泰只能点头应允。
“给你三千将士，前去介休打探打探军情，如果见清军攻打介休，速速回来禀告！”
山西各地的义军多实行本地人守本地的策略，他们都不愿意离开自家的地盘，又不愿意遵从其他人的命令，一言以蔽之，山西的义军缺少一个有威望的总首领。
陈泰要当这个总首领，但一直跟在清军后面收集义军的残兵败将，无法实现他的目标。
范家留下的资源会成为陈泰的助力，也会成为他的桎梏，毕竟范永斗都已经去江南了，那些护卫像是被抛弃了。
介休县城没有发生战斗，清军前几日连战连胜，让有些人吓破了胆子。
介休的义军多半在陈泰营中，县城内的缙绅只是怕义军报复才竖起了反正的大旗，耿明入城，如抓阄一般在县城外斩首了五百剃发的百姓。
献城的缙绅逃过一劫，有钱人可用银子买一条命，宁坤没到介休城下就得到了消息。
按照陈泰的命令，宁坤该立刻返回锦山禀告，但他没有急于回去。
宁坤自幼习武，自持凶横，跟在陈泰后面在山中跑了一个月早已心烦，听说清军胡乱杀人，他按捺不住，率军直扑介休城下。
也许是清军最近太过顺利了，离介休县城二十里地，宁坤遇见了正在围追抢劫百姓的清军。
“兄弟们，杀光东虏！”宁坤在塞外当护卫时，没少跟马贼针锋相对，抽刀率部扑上去。
一刻钟之内，三千人割掉脱离了大队的二十几个清军的头颅，宁坤被这个胜利冲昏了头脑，竟然继续前行。
“报！”
斥候飞奔，慌慌张张逃入介休城外的大营，他要是跑的慢些，就快成了义军的俘虏。
突然出现的义军让介休县城内的耿明很意外，现在都是义军避开清军走，哪有人敢来惹清军，他亲自点三千兵丁迎面攻向宁坤。
离介休县城越来越近，等看清楚迎面而来的清军旗帜时，宁坤浑身打了个激灵，猛然醒悟过来，他已陷入清军重围。
好在宁坤最后一刻没有糊涂，下令道：“撤！快撤！”
三千义军对三千清军，这仗要是能打胜，清军就无法在短时间内席卷反正的晋东了，义军唯一能与清军媲美的就是逃跑了。
宁坤带着三千义军仓皇逃向锦山，可让他没想到的是，锦山中的义军一日间像是完全消失了，宁坤再也找不到曾经的同伴了。