漠西草原。
察哈尔人和土默特人一路西逃，额哲在黄河岸边坚守三天后仓惶撤退，前几天回援的骑兵已经驱离了偷袭的阿齐格所部。
额哲率部落往青海大草滩方向撤退，他不会给黄台基击败自己的机会，因为他是全蒙古的大汗。
时隔数年重返漠西，额哲不像上次那般沮丧，虽然一路如丧家之犬，但额哲现在明白自己的优势所在，只要大明能支持他，漠南永远不可能归于满人的统治下，但是他要保住自己的骑兵。
沿途丢下的部众无数，阿鲁喀尔喀有些人不愿意再辛苦奔逃，察哈尔骑兵亮出弯刀一路逼迫。
“来追我吧，我会再回来的！”
额哲遥看远处清军骑兵的战旗。
七年前，额哲彷徨无助的时候还起过归降的念头，现在经过数年的休养生息，又兼并了阿鲁喀尔喀部落，和当初已不可同日而语。
宏治六年，七月中旬，草原形势发生巨变，谁也不知道未来会如何。
郭臻带着在归化城取得的战果退回方山，这次突袭归化城，骁骑营折损了六百多名将士，掳获了三千多匹战马和数不清的牛羊。
战争果然是获取财富最快的方式，漠北人的尸体布满了归化城的废墟，高过车轴的俘虏全部斩首，不知道俄木布汗还会不会回来清理这座城市。
郭臻挑选了一千匹战马进献给徐弘基，又杀牛宰羊犒劳了临近方山的得胜堡守军。
郭臻与吴襄把酒言欢。
“兄弟，说真的，我打心底里佩服你！”吴襄脸色微醺，听不出言语中的真假：“在我看来，宣大镇的诸位将军，没一个能比得上你。”
酒桌上的兄弟都是逢场作戏，其实是算不上数的，郭臻心中的兄弟只有骁骑营那些人。
话虽如此，郭臻笑嘻嘻回道：“吴参将可不要这么说，你这是在给我树敌啊！”
“也就是总督大人到了宣大，你我这样的人才有出头之日！”吴襄举起酒杯，感触颇深。
吴襄此次坚守得胜堡，血战十几个昼夜，差点命丧清军的铁炮下，显示与其他武将的不同。
只要上头赏功罚罪，处事公正，大明的武将并非那么不堪，他们也是可以一战的。
“只可惜这样的日子持续不了多久了！”吴襄端起手中酒杯，一饮而尽，话语中掩饰不住惆怅之意。
郭臻举起酒杯的右手抖动，杯中只余下半杯残酒。
“我听说朝堂上有人坚持要罢免总督大人的官位！”吴襄嘿嘿一笑，放下酒杯：“我看总督大人走了，谁敢来宣大！”
清军还在关外虎视眈眈，谁敢来宣大当总督？
郭臻的酒意醒了一半，朝堂上的那些人当真又要自毁长城吗？
草原的战事还在持续，秦锋的斥候活动在空旷的漠南草原探听消息，只有清军的运粮队还在这里穿梭。
札萨克图汗率部远遁，连归化城的尸体也不敢回头收集，郭臻没有河套草原的确切战报，但满清大军突破河套攻向漠西已经毫无疑问。
察哈尔人和土默特人的下场究竟会怎样？
黄河中的骁骑营水军命运如何？
郭臻心中有无数个疑问，但最大的疑问是自家岳父会不会被朝廷免职，这是宣大官场、军镇和商号都在关注的大事。
八月中旬，宣大军屯大丰收，满清也开始退兵了。
盔甲鲜丽的满清骑兵押送近万名俘虏在大明北境的长城边穿过返回辽东，边堡守军昼夜不得安息，严密监视满清大军的动向。
耀武扬威的清军骑兵在张家口外汇合，炮击宣府长城，孔德的炮营把携带的铁弹全部打完后，这才完全退走。
毫无疑问，土默特人和察哈尔人损失惨重，但黄台基劳师远征，也没能实现最终的目的，他夺取了漠南，但没人能帮他守住，从河套到张坝，最肥沃的草原空了。
郭臻紧急运送了一批粮草出塞送往明寨，以解燃眉之急，郑秋正在忙于调集明奴收获兔毛川对面荒田中的粟米。
满清大军退去十几天，徐弘基在宣大总督府召集宣大三镇参将以上武将，他的去留不定，宣大军心难安。
无论是厌恶他，还是尊崇他，诸将都无法否认徐弘基这两年改变了宣大。
大同镇武官随总兵虎巍共同前往，一路上说笑不停，今年这一战，大同镇可是出了风头，先是得胜堡守住了清军的炮击，再就是郭臻突入草原抢掠马匹牲畜而回。
郭臻斩杀蒙古人，攻击得胜堡的也有蒙古人，至于是哪个部落的蒙古人，全靠报功的一张嘴。
郭臻故意落在后列，极少插话，见吴襄在诸将中左右逢源，当真是个八面玲珑的人物。
进入宣府境内，沿途喜气洋洋，军屯丰收比一场大胜还能振作军心，那些被分划为辎重营的辅兵能得到不少好处，全家老小一年填饱肚子是没问题了。
三镇将官进入阳和卫，徐弘基的督抚营奉命接待，好酒好肉伺候。
王朴、虎巍、杨国柱这三个总兵小心约束诸将，宣大总督徐弘基去留不定，太过热闹的场景都是对徐弘基的不敬。
“恭喜姑爷！”杨凯一脸神秘地来到郭臻身边。
“何喜之有？”郭臻有些诧异。
杨凯却不回答，转身消失在拥挤的人群内。
郭臻琢磨了一晚，不敢找人乱问，想来杨凯不会无缘无故恭贺自己。
第二天晌午，总督府击鼓召将，三镇将官分尊卑依次步入府衙站定，当中的是一张空落落的铺上虎皮的大椅子。
没过多久，徐弘基大步进入议事大厅，四平八稳地坐在主位上。
徐弘基先咳嗽了一声，声音沙哑未退：“多亏诸位齐心协力，今年宣大三镇军屯丰收，又拒东虏于塞外，总算渡过了难关，兵部已发文九边，命各镇以宣大为范，这都是诸位的功劳！”
台下众人闻言，脸上齐齐露出喜色。
徐弘基将众人的表情变化看在眼里，一边从怀里取出一封文书，一边说道：“有罪则罚，有功当赏！”
“根据兵部调令，山西镇副总兵（又称副将）缺位一年，现调大同副总兵丁茂赴任。”
“大同参将吴襄拒东虏于得胜堡外，升任大同副总兵，调守大同城，大同参将郭臻，奔袭助纣为虐的蒙古部落于归化，升任大同副总兵，暂驻得胜堡。”
“恭喜三位将军！”