兔毛川的河水不知疲倦流淌，一旁的明寨静静矗立，这座山寨足足装下六千多人，绝大多数是土默特人的明奴。
关口的寨墙比之前加固了很多，可能是郑秋见识了清军大炮的威力，在寨墙之后堆积了十几块巨大的石头，让寨门缝隙只可容许一马通过。
站在山顶视野很好，郑秋摘下将盔，清军骑兵连绵不绝从山林中走来，在五六里外的草原上安营扎寨。
也不知过了多久，一个四十多岁的文士带着一帮大嗓门的士卒在明奴中穿插，他是才奉郭臻之命出塞的闻彬，与他同时到达的还有最后一批粮食。
闻彬脸色涨红，拍打双手指向山下：“看见了没有，那些就是凶残的满人，去年满清贝勒岳拓死在归化，他们此次前来正是为了给岳拓报仇，凡是土默特部众，尽皆屠杀干净！”
大嗓门士卒散在明奴中各处呼应。
骁骑营将士大多与这些明奴熟悉，八年前他们几乎同一批出塞，但生活的轨迹截然不同。
“我们之所以收留你们，是因为大人知道你们是大明人！”士卒咆哮，将手中的兵器敲打得叮当响：“我们都是大明人！”
“大人曾经让你们出塞，你们于土默特人为奴，但你们活下来了，这一次大人为了再让你们活下来，宁愿让我们陪着你们去死！”
“守住明寨，直到最后一人！”
“守住明寨！”明奴双目泛红，紧随众人之后高喊，对于刚刚这番话，他们也许相信，也许不相信，但至少曾经的明部确实收留了他们。
郑秋听见身后的喊声，不易察觉地皱起眉头，但什么话也没说，他与闻彬各司其职，坚守明寨是他们唯一的目标。
闻彬曾担任明部暗影卫实际上的掌管人，在明奴中有不少眼线，也许正是这个原因重新入了郭臻的眼。
这一次重新担当重任，虽然是最危险的地方，闻彬很珍惜，他是明部的元老之一，因为王鹏贪污的缘故被牵连，在郭臻入塞后蒸蒸日上时沦落成为边缘人，这让他如何能甘心。
“守住明寨！”闻彬站在明奴中挥舞双手，他生出一种预感，此次他若是成功了，眼前将是一片坦途。
五千明奴按照体力和年龄均分成十队，分别由郑秋的亲兵统领，分发刀枪，开始熟悉军中号令。
清军比想象中来的快，但也比想象中来的少，这一次，打前阵的仍然是汉八旗的士卒，黄台基似乎对使用汉卒有些上瘾，损失了他也不心痛。
山下，杜度和耿明策马绕山大半圈，暗自心惊，这座山寨不像来的时候想象的那么简单。
杜度马鞭指向山顶，他的消息来源比耿明要多的多，侃侃而谈道：“耿统领，这里曾是土默特明部的老营，那些人在这里经营了七八年，把这里修的固若金汤。”
“不过，自从郭臻带着明部投入大明后，这里就成了土默特明奴在战乱时的躲藏地！”
“你别看现在明寨修得像模像样，也许山上都是些明奴，你率部负责攻下明寨，陛下这是把头功交给你了！”
“要都是明奴才怪！”耿明心中暗骂，土默特人都逃入河套草原了，这些明奴留在这里哪里会有食物吃。
“攻山！”杜度板起脸下令，耿明也被封王，但在他们这些爱新觉罗家族人的眼里什么都不是。
“攻山！”清军传令兵的战马驰骋，旗号挥舞，两列汉八旗士卒抬着云梯走向通向明寨的羊肠小道。
“弓箭手准备！”杜度拍手下令。
数百镶白旗弓箭手排成三列跟在汉八旗士卒之后，满人的箭术远超过汉八旗士卒，虽然是让汉八旗士卒打头阵，但也不是让他们白白送死。
第一道城墙上的垛口，守军弓箭手猫着腰拉紧手中弓弦，明寨中优秀的弓箭手不多，好在关口很狭窄，容不下多人并列。
“放箭！”
随着守军将领一声令下，垛眼中的利箭像长了眼睛一样穿过最前列汉八旗士卒的胸口。
突遭袭击，汉八旗士卒惊慌失措，本能地想要掉头逃跑，但被耿明给吓回去了。
军法严酷，为了不被军法处置，汉八旗士卒抬着云梯加快速度，在这个距离他们只会是守军的靶子。
清军弓箭手快步到近前还击，但寨墙垛口的设计非常巧妙，守军不用露出脑袋便可以向下射箭。
云梯的铁钩刮在寨墙上，发出刺耳的声音，汉八旗士卒扶着木梯健步如飞往上攀登，他们被训练出来不久，又是汉卒，所以并没有满人常备的重甲。
寨墙上露出一群着装混乱的守军，有身穿盔甲的武士，也有衣衫褴褛的难民，刀枪齐下，朝快攀到城头的清军士卒一顿砍刺。
二流的攻击手碰上二流的守军，郑秋为了让这些明奴尽早熟悉战场形势，命麾下精锐士卒压阵，又有亲兵参与其中指挥，在第一道寨墙战的煞是热闹。
明寨山顶，郑秋目不转睛盯着山下的战局，以现在的情形来看，暂时无需使用火器，像火铳这样的利器一定要留给值得去对付的对手。
身为炮灰没有炮灰的觉悟，汉八旗步卒攻击了不到半个时辰，不管不顾开始溃败，他们还从未给新主子打过一次像样的胜仗。
耿明连杀了几个部下才重新止住了溃势，否则他担心这些人会借此机会一路逃到辽东去。
“废物！”杜度的口中嘀咕，他很反对黄台基组建汉八旗。
“山上有大明的官军！”耿明为自己找了个不错的借口，隔得不是很远，他能看清楚寨墙上的守卒，那些盔甲不是明奴能拥有的。
“攻山！”杜度没有第二句话。
天气转热，清军斥候沿黄河岸边查探水势，两支大军在黄河两岸遥相对峙。
“也许我该考虑派一支骑兵绕过河套草原，直往漠西。”黄台基站在帷帐下，看对面翻滚的河水。
但要是这样，他该怎么保证这支奇兵的粮草补给？如果不能顺利从蒙古部落中抢掠到牲畜，那就是一条死路。
蒙古轻骑？
蒙古人一个也靠不住！