他这话说得十足刻薄。
阿备心头火气，“臭牛鼻子道士，说什么呢你。大小姐上京为了找凶手，你以为人人跟你一样，只知道游山玩水，买糕吃饼哄女人开心？”
“臭牛鼻子道士？”慎思气得冷哼，“适才谁要拜我师兄为师，师兄若肯收你这小子，我就是你师叔！”
阿备冷眼看他：“就你？喊你一声‘师叔’，恐怕你会折寿。”
“你说什么！”
“行了，何必无谓争执。”
慎思气得脸色酱紫，忽然听见宋延这么说，悻悻地瞪着阿备，只好休战。
宋延问她二人如何赶在他们之前来到巩县，江芹便把黑市找修士，符咒来自青雀舫几件事捡着要紧的说了。
他听了，低头若有所思。
江芹看着他，“昨晚我和阿备去了趟青雀舫的洛水码头，那也是个真假拼接的幻境，和我们今天在皇陵里见到的幻境手法相同，极有可能出自同一人手下。”
阿备附和，“码头幻境很逼真，布置幻境的人肯定是高手中的高手。那儿养着不少夜傀，出了码头，我们又遇上了数量庞大的水鬼。”
幻境是慎思的知识盲区，他插不上话，翻白眼嘀咕：“谁跟你们是我们。”
两人没听见似的，根本不理他，慎思脸上一阵红一阵白。
“江姑娘的推断不无道理。”宋延淡淡开口，“夜傀和水鬼同时出现，想必有人利用水鬼捕捉溺水者，再制成夜傀。洛水码头，明日一早……”他看向慎思，“你我一同前往，水鬼不除，终是祸患。”
“……师兄。”
“何事？”
慎思露出为难的表情：“黄莺谷离这儿不远，万一，我是说万一，三星宫他们发现……”
经他一提，宋延不禁想起了今夜皇陵幻境中的面具人，在薜荔丹的反噬下尸骨无存，仅留下一颗色泽透露的珍珠。
这颗珍珠能够躲过薜荔丹的侵蚀，可见非同一般，来头大有可疑。
“三星宫非同其他门派，弟子也非无名之辈。”说着，宋延的眸光暗了下来，“正因如此，码头的幻境在他们眼下竟没被发现，此事颇为古怪。”
“师父，我也要一起去！”阿备迫不及待说。
“师父？”慎思讥讽道：“别乱喊，我师兄没亲口答应收你为徒。”
“你说的算数吗你？”
两人看样子又要吵起来，被宋延目光扫过，个个乖觉地闭了嘴。
“小兄弟，你先回答我一个问题……”
“只要师父肯收我为徒，多少个问题都可以！”阿备咧嘴笑了，一下刻听见宋延的话，脸又垮了，江芹见他转瞬之间由阴转晴，由晴转阴的表情，实在哭笑不得。
“收徒的事，我不能答应你。你在符箓上很有天赋，可惜宋某教授不了你符箓入门，实在难以忝为人师。”
他的话谦和却不容置疑，“若你有心拜入门派门下，修习正统，我可以传授一些简单的凝气之法。”
“师父，你太小看我了。”阿备拉出一张凳子，坐到江芹旁边，“我这个人呢，百折不挠，下定决心的事非得办成不可。不如先不说收不收徒，你刚刚想问我什么？”
好一个百折不挠，蛇鼠一窝。
慎思抱胸，肩头起伏得厉害。
“你是从何得知莲花天星印的事，可是有人曾和你说过什么？”宋延抬手轻巧一挥，房门吱呀合上了。
“唔……”阿备挠挠鬓角，似乎有些难以启齿，半晌，才道，“……我说的都是真话，信不信随你。自我记事以来，常常梦见一个胡子又长又白的老头，拉着我说这说那，这些都是他告诉我的。”
说到最后，阿备咂咂嘴，又重申了一遍自己没说谎。
宋延有一瞬失落的神色，颔首道：“原来如此，多谢告知。”
江芹看在眼里，她知道，自从瑞娘和她的身份被证实后，丹阳真人与瑞娘交易的梦境便被佐证属实了，他心里也在疑惑吧，又期望着师父还活在世上。
“夜已深了，各位自请回房歇息吧。”宋延道。
三个‘不速之客’互相看看，神色各异。
慎思没听见师兄明确禁止瘟神入京，心中忐忑不安极了。
师父遗命要保护江家后人，瘟神偏偏就是江家后人，倘若一同上京，师兄和小师妹定不会放任她不管的，这是多大的麻烦啊。
必须快刀斩乱麻，甩开这个烫手山芋。
“江大小姐。”他一反常态地礼称江芹，“你知道不知道，趁乱搜刮你家钱财的张县令得以报应，还得多亏了我师兄。”
“张远山？”
“除了他还能有谁，先怂恿手下搜刮，后来又杀鸡儆猴，把参与这件事的老捕头调离桃源，换任威顶上，还有碰巧撞见他搬运财物的更夫，也被他设计利用后毒杀。师兄替你铲平了桃源这块大石头，你不安安分分待在桃源等消息，还上京给我们添麻烦，碍手碍脚，凭你一人想追查司天监？不掂掂自己斤两，你可是……”
他正想说出‘半妖’二字，察觉到师兄的目光，不禁吞了回去。
“宋延，是真的吗？”江芹有点懵圈，看向他，“这些事你怎么不告诉我？”
“为民除害，不足挂齿。”他回答得云淡风轻，目光停在慎思脸上，“今夜说了这许多，嘴不酸吗，早些回去睡觉。”
看热闹的阿备登时笑出了声，眼里洋溢着快活的光。
慎思讪讪地走到门边，拉开门却不出去，眼睛直盯着江芹和阿备看。
此时，江芹突然接收到系统的新任务——【说服宋延，加入攻略对象队伍，提升好感度】。她的脑子轰地一下，从懵圈转瞬变得快炸开。
说服宋延、加入队伍、提升好感度，这怎么能算一个任务呢？
这分明是三个任务。
她在心底一阵哀嚎。
与此同时，与永安城相邻的另一座小城内，一处民宅火光映红了天际，熊熊火焰燃烧着屋宇房梁，带火星的断木门窗噼里啪啦往下掉。
巩县百姓还没从洛阳撕脸妖怪的阴影中走出来。
大半夜，青雀舫老东家的宅子被大火吞没。
周围的人家又惊又怕，惊的是夜里说不定妖魔鬼怪横行，怕的是火势蔓延，殃及池鱼。
所幸没过多久，街道上传来杂沓的脚步声，知道是城内训练有素的防火铺士兵出动了，张望的百姓们里，陆陆续续有壮年男子提着水桶，加入到救火的队伍中。
大火熄灭后，满脸黑灰的士兵们合力往外搬运，一共找到十具烧到焦黑的尸体。
一个活口没留。
焦尸摆放在诺大的庭院中，盖在上面的白布被风吹得，像是会呼吸一般，起起伏伏……