“呵呵……”老槐妖发出嘲讽的低笑，“黄毛丫头，鲛人一族吸食天地精元修炼出来的灵珠，岂是你说砸便能砸碎。刻意哭闹接近我，伺机而动，当真以为我毫无觉察？”
江芹明亮的眼眸倒映着一簇压低下来的苍绿枝头，像是老妖凑近脸来打量她。
叶丛中复明复灭的两点红光，宛如赤红的眼，叫人不寒而栗。
她冷不防拔出避水珠，高高举起，倾泄下的光芒将眼前画面照得发白。
灵珠内核中猛地涌出丝丝缕缕的水痕，化作一条条水蛇，缠绕住触手，向后一扯，继而绞杀。
老槐妖的触手分成几段，噼里啪啦落地，暴戾的咆哮随之惊起。
尖声中，门窗震得歪倒，糊窗的雪纸碎成粉末，平地升起一股旋涡状的妖风，裹挟着老木腐朽的臭气，一时间，花厅内杯箸碗筷，桌椅烛台一齐卷进漩涡中，螺旋般打转。
风大得叫人睁不开眼，避水珠悬在空中，光幕像一堵墙，为江芹抵挡住了来势汹汹的叶雨。
她额上青筋凸出，冷汗涔涔而下，一手拽紧少年脚踝，一手穿透光幕，拉住了即将被卷入漩涡中那只死白的手。
片片锋利擦过，薄衫碎成烂布，皓腕上登时多出数条红血痕。
“……宋……延……”江芹吃力地呼唤，声音微弱到几乎不可闻，双腿死死抓地，手臂已经麻痹，一左一右两股力，仿佛生生要将她扯裂，她却固执地不肯松手。
耳畔窸窸窣窣似有人在低语。
“少啰嗦——！我说不放就是不放！”江芹濒临崩溃，放声大喊。
话音未落，强大的气波震开，感觉像被人猛力推了一把，顿时双脚离地，踉跄着撞上身后墙角，眼前金星直冒。
宋延一路杀来，众妖惊叫着四散奔逃，剑光所到处，灰飞烟灭，一张一张轻薄的人皮塌软在地。
趁宋延与槐树妖酣战之际，江芹迅速脱掉了自己的外裳，裹到少年的私密位置，在他腰后用长袖笨拙地打了个死结。
拉住他无力的手搭在自己肩头，一扭身，把人扛上。
又急忙检查袖里，还好，东西还在。
不远处，张济元的尸身因失去避水珠灵力的护持，呈现出本该有的腐败状态，衣裳下尽是凹凸不平，脸上手背一些位置，皆暴露着森森白骨。
顶上碎瓦断梁不断往下掉，避水珠护她一回又一回。
江芹有些失神地望着腰间，无法挪脚。
心想，比起她无用的执着，作为一缕残魂，张济元对自己这副躯壳浑不在意了，所以刚才那般坚决请求她松开手。
但一见到腰上的小老虎，想到那张小脸蛋，她心里过不去，手上放不开。
在她的世界，张济元这个年纪不过是一名高中生，埋头在嗡嗡转动的电扇下，看夏日的风吹鼓窗帘，做着一摞摞的习题，有大好的青春光阴在手中。
不应是这样。
想到这些，江芹心底涌上一阵莫大的哀意，连宋延何时来到面前都没有察觉。
肩头蓦地一轻，少年被人接了过去。江芹有些木顿地抬起头，眼中泛着水光，视物出现了重影。她吸吸鼻子，一丝清冷而淡雅的香气随即飘进鼻端。
“你耳背是不是！”
认出来人，她举起拳头就是一下，口吻责怪，嘴角却带着浅浅笑意，“喊你那么多声为什么不出现，你这个人不止耳背，还小气……”
她毫无戒心，不断向来人吐露不痛不痒的小怨言。
男子长身玉立在如墨的黑夜中。
回忆起所见，他紧抿薄唇，缄默地打量着她。
小臂伤痕累累，发顶尽是泥尘，鬓歪髻散，手臂的旧伤大概裂开了，有血渍洇透出来。总之已不能用简单的‘狼狈’二字去形容。
然而还强行撑大眼睛，不自然地向朝上瞥，默默隐忍控制，始终不肯示弱。
像……
像一只小狼崽，分明伤痕累累，眼光仍然倔强，不肯服输。
宋延紧握剑柄的关节处松了一松，却毫无察觉。
槐妖已死，妖力幻化出的宅子也在顷刻间消散得无影无踪，徒留下一地狼藉。夏虫鸣叫的声音很清晰，一轮银钩高悬，夜色深重。
顾不上身处何地，江芹神情疲惫地跌坐下来，风吹过来，居然是冷的。
她安心地闭了闭眼，结束为了掩饰情绪而发出的抱怨，半晌，柔声道：“不过，你来了就好。”
宋延一怔，紧绷的眼色突然空了。
夜晚的江面柔软得像是一匹黑绸展开，飘荡着层层叠叠，粼粼波光碎银般随之起伏。
三人找到了张济元的坟茔，合力将其重新葬入，新土覆盖，墓碑擦拭如新。
临近江面，拂来的风含着令人心头郁结的湿气，不可久留。
折返回观的路上，三人各怀心事，沉默不语。江芹勾住言灵肩膀挨紧她，三步一小跛，五步一大一跛地缓慢行走。
环佩的光亮摇摇晃晃在脚下，拉长众人身影。
走了一小段路，江芹开口打破沉寂：“……那个，等他醒来之后，你们千万别告诉他今夜我也在场。”
背着慎思的背影蓦然停住。
“为什么？”言灵握着她的手凉得像块冰，“芹姐姐你冒着性命危险从大妖手中救出了师兄，为何反而不想师兄知道？”
“救人是宋道长的功劳，我可不敢抢。”江芹勉力冲她微微一笑，随即低垂眉眼，体贴地放低声音，不想惊扰昏迷中的少年。
“我呢，认识他虽然不久，但也明白这个年纪的男孩子最是在乎脸面。若他知道今晚我这个陌生人不止在场，还亲眼目睹他被妖怪剥了个精光，羞愤之下，恐怕会一刀抹了脖子。”
她语调轻松，不愿将话说得感伤，毕竟今夜大家心情似乎都不怎么好。
江芹看着腰际摇摆的小老虎挂件，想起张济元，又想起自己的家人，重吐了一口气，“你们就不同了，既然一处长大，在自家亲人面前丢脸无妨。所以，还是别告诉他，好吗？”
话毕，酸痛的手臂底下立刻感觉到微微颤抖。
言灵竟哭了？！
江芹没想到自己一番话把她惹哭了，脸上浮现错愕的表情，一路跛一路安慰。
天边泛起鱼肚白，寂静的山道上，回响着女子忽高忽低的说话声。
宋延放慢了脚步，落在二人身后，眼也不眨地望着斜前方和她一样手足无措的影子，许久未能够回过神来。
四人回到观中，甚至来不及安顿慎思，观中仿佛遭过贼盗——铜鹤倾倒，旗帜遍地，太极道场前的大葫芦上挂满绿菜叶子以及微微凝固了的鸡蛋液。
白布盖面，硬挺挺的尸体整齐地排摆在三清殿外，江芹数了数，一共四具。
周围散落着木头童子的躯干，东一块西一块，驱动所用的符咒早被撕成碎片，吹落各处。宋延抬手，无相的气流不知从何处引来一片残缺的澄黄。
与此同时，侧殿传出近乎疯狂的喊杀声。村民们个个面目狰狞，几人扯出濒死的张家婶婶，将其双手反剪按在地上。
“去你的，小兔崽子！”满脸横肉的壮汉当胸一脚，踢开哭闹尖叫的小豆芽。
“小安……啊——”
大脚毫不留情地踩在张家婶婶的背上，一起被踩下去的还有她无力的呼唤。