郭麻子东渡黄河虽然失败，但是撤回河西的依然还有一百几十名残兵。刘军长强行将郭麻子的队伍解散，于是那些游兵散勇各奔东西，其中有几十个士兵来卧龙岗投奔杨九娃。杨九娃的池子太浅，养不下这么多王八，于是那些游兵散勇又来到郭宇村。经过了八年的风风雨雨，有的人走了，另寻出路，有的人死了，死的方式各不相同。如今，郭宇村郭麻子的老兵，只剩下一个老班长。老班长也是老叫驴啃木桩，活一天算一天。
抗战胜利了，老班长的日子没有任何变化。只有郭宇村人还记得八年前那一次东渡，其他人早已经把那次东渡遗忘。杨虎城将军的最后一支队伍就那样销声匿迹，犹如黄河上泛起的一朵浪花。
郭麻子已经彻底堕落，躺进烟花巷里醉死梦生，靠抽大烟苟延残喘。听到抗战胜利的消息以后郭麻子只是睡在炕上翻了一个身，大街上锣鼓喧天，烟花巷死水一潭。抗战胜利跟郭麻子没有任何关系，郭麻子的心已经死寂。
然而黄河儿女祭祀黄河的壮举却在老班长的心里激起一点涟漪，终究死了那么多人，终究从死人堆里爬回，能活到现在真不容易，犹如路边的一株小草，只能自己怜悯自己。
农历七月二十八那天，白菜也蒸了一锅花贡，糊了许多花树。岁月不可以复制，白菜转瞬间也迈入四十岁的门槛，多少年以后瓦沟镇首富张鱼儿暴死的谜底终于解开，可是却让张鱼儿的七姨太白菜背了十几年黑锅，假如不是豁豁和栽逑娃把白菜从张鱼儿的陪葬墓坑里挖出，白菜可能早已经变成了黄土山坡上的那一撮黄土。
从阎王门前走过的女人，把生生死死看得很淡，女人就要懂得享受，男人是女人不可或缺的另一半。白菜想象不来没有男人的日子究竟怎么过，白菜不会让自己闲着。齐贤（栽逑娃）东渡黄河以后，萝卜和白菜就迫不及待子招赘骡驹子进门，骡驹子尸骨未寒，白菜又嫁给了连长，谁知道连长也是一个短命鬼，白菜被迫四次改嫁，跟上顾俊山生了一个女儿，白菜又为她拾掇了老班长。反正女人的身边总得有一个男人，白菜没有被一连串的不幸吓到，白菜把自己养得白白胖胖。
男人的死不是女人的错，白菜跟上每一个男人都想死心塌地过到底，白菜没有嫌弃过任何男人。白菜有时候也真的怀疑自己是不是“命硬”，克死了那么多男人。假如不是战争，萝卜和白菜就跟铁匠栽逑娃过到底。那才是几年红红火火的日子，两个女人分别为栽逑娃生下一个儿子，齐结实齐壮实跟他爹爹栽逑娃一样，吃钉子屙铁，长得虎虎实实。
据说，命硬的女人是扫帚星，任何男人见了都唯恐躲之不及。可是老班长不嫌，谷椽回来以后，棒槌只得将老班长打发，老班长无路可走，只能跟白菜过到一起。老班长养活连长跟营长的一双儿女，组成一个四口之家。白菜这辈子对任何男人都没有选择，只要有男人肯上她的炕，白菜就认定这个男人就是她的丈夫。老班长进门前白菜黑夜里请来刘媒婆折腾了一晚上，为的是清除白菜身上的晦气。白菜也曾到卧龙寺烧香，但愿老班长能跟白菜过到底。
白菜还有一个心病，就是两个儿子齐结实齐壮实离她这个亲娘渐行渐远。这不是儿子的过错，儿子背不起妈妈的臊名声。谷凤谷鸣不嫌弃棒槌，是因为棒槌对两个孩子不离不弃。可是自从栽逑娃东渡黄河以后，齐结实齐壮实基本上野生野长，没有享受过妈妈的阳光。两个孩子对妈妈也不说嫌弃，相互间却很少往来。
别人祭祀的是自己的亲人，白菜祭祀的却是自己。七月二十八这天，老班长借来一头毛驴，毛驴背上搭两只驮笼，把两个孩子放进驮笼里边，扶白菜骑上毛驴。然后自己肩挑两只箩筐，一家四口去祭祀黄河。
黄河两岸人山人海，老班长没有地方落脚，于是赶着毛驴顺着黄河而上，走了很远，才好容易找到一块落脚的地方，把带来的祭品投进黄河，祭祀了一番。
本来白菜装了一肚子委屈，面对黄河想痛痛快快哭几声。可是刚刚祭祀完毕，老班长突然放声大哭，哭声震天撼地，吸引了几乎所有人的目光。人们以为老人死了儿子，带着儿子媳妇和孙子前来祭祀。这种现象不足为怪，死人的事经常发生。也没有人向前劝阻，让老人哭吧，哭一哭心里就会好受一点。
其实没有人想到，这是杨虎城将军唯一祭祀黄河的老兵。大约九年前正是张学良杨虎城发动了长安兵谏，促成了国共合作，迫使蒋委员长调转枪头，一致抗日，中华民族才赢得了抵御外敌的彻底胜利。现如今杨虎城将军仍然身陷囹圄，三秦自古出猛将，谁为三秦将士正名？
老班长哭得声嘶力竭，哭得白菜心里胆怯，那可不是伤心的哭诉，那是一个不灭灵魂的表白。没有人理解老班长的心情，老班长在为黄河两岸的累累白骨啼哭！老班长可能没有那么高深的境界，老班长是数万三秦将士的唯一幸运者，老班长守着一颗被猪啃了无数次的老白菜！
一排浪花打来，打湿了老班长的衣衫。白菜赶紧拽住老班长的双脚，白菜害怕老班长被黄河请走，老班长再一死，她这颗白菜就要彻底糜烂。
白菜没有来得及哭，哭出自己的凄惶。白菜被老班长吓傻了，白菜央求祭祀黄河的众人把老班长扶上毛驴，然后自己挑着两只箩筐，挑着两个儿女，赶着毛驴，跌跌撞撞上了山坡。
黄河岸边前来祭祀的人们没有人能认识老班长，没有人知道白菜是老班长的老婆，人们在由衷地夸赞白菜，像这样孝顺老公爹的儿子媳妇不多。
白菜肩挑一双儿女好不容易上了十里山坡，在歪脖树下碰见了凤鹅，白菜虽然死了几个男人，但是瞧不起凤鹅。凤鹅有的是男人，豆瓜是一个不错的小伙，不知道这女人想咋，天天站在歪脖树下守望。
可是那天，白菜确实累了，央求凤鹅给她照看一会儿娃娃。老班长爬在毛驴背上不住地抽搐，白菜想歇一会儿的功夫都没有，白菜知道，老班长烟瘾犯了，抽一口大烟就会好点。
好不容易回到家里，白菜把老班长从毛驴背上抱下来，一直抱到炕上。看老班长奄奄一息，白菜忍不住哭道：“他爹，你可不能再死，你一死猪都不会再啃我……”
果然，老班长抽了几口大烟，慢慢地恢复了元气。可是好像得了失忆症，反过来问白菜：“这是哪里？”
白菜拉着哭腔说道：“他爹，你不要吓我，这是咱家。”
一会儿凤鹅挑着两个孩子，扭扭捏捏来到白菜家里。老班长突然面对凤鹅狂笑：“牡丹红，你没死，你还活着！”
紧接着老班长怪腔怪调地唱到：“定康耻、犹未雪，臣之恨，何时灭……”
凤鹅被老班长吓跑了。老班长反过来又安慰白菜：“别难过，醉卧疆场君莫笑、古来征战几人回？过去的事别想，越想越伤心，你说对不？”
白菜把两个孩子抱上炕，脸上挤出一丝勉强的笑：“他爹，你灵醒着哩，你不糊涂。”